Origines

Au début du XII^e siècle, peu avant 1115, deux dévots originaires de Montlouis, Geoffroi l'hermite et Geoffroi Bullon, s’installèrent à Autrèche au lieu-dit Pont-de-Fontaine (anciennement Pont-Rune). Ils furent rejoints par Guillaume de Messines, futur prieur du Saint-Sépulcre puis Patriarche latin de Jérusalem, ainsi que par le Grand Lambert, le Petit Lambert, un chevalier flamand, Ascelin le prêtre, Hervé de Gallardon, Gérard de Locumnia et le frère laïc David. Quelques autres ermites se joignirent au groupe pour édifier une chapelle en bois dédiée à sainte Marie-Madeleine^[4].

Vers 1125, plusieurs seigneurs locaux firent don aux religieux des terrains alentour et Renault (ou Renaud) de Château-Renault leur accorda, outre le droit de justice, le droit de chasse et celui de prendre du bois dans la vaste forêt de Blémars^{[N 1]}, ainsi que des glands pour la nourriture des porcs. Droits qui furent confirmés en 1127 par une charte d'Hildebert de Lavardin, archevêque de Tours, qui leur conféra le statut d'ermitage, et par le comte Thibaut IV de Blois en 1131.

Création de l'abbaye

Une partie des ermites se satisfaisait de ce statut, tandis qu'un autre groupe souhaitait rejoindre un ordre régulier. Des contacts furent pris avec l'abbaye Saint-Florentin de Bonneval, mais c'est finalement vers la puissante abbaye de Savigny en Normandie que se tournèrent les moines.

Geoffroy, abbé de Savigny, se rendit sur place en novembre 1134 en compagnie de l'archevêque de Tours Hildebert de Lavardin. En accord avec l'évêque et douze religieux, il décida la transformation de l'ermitage en abbaye qui rejoignit ainsi la congrégation de Savigny qui suivait la règle de saint Benoît. Odon, prêtre de Savigny qui accompagnait Geoffroy, en fut nommé le premier abbé. Au chapitre de 1147, la congrégation optant pour le rattachement à l'Ordre de Cîteaux, les religieux de Fontaines troquèrent leur habit gris de bénédictins contre l'habit blanc des cisterciens^[4].

Dès son origine, le monastère détenait les droits de haute, moyenne et basse justice attachés au titre de châtellenie, droits conférés par la charte de Thibaut IV de Blois de 1131 et confirmés en 1186. Pour le temporel, l'abbaye relevait des châteaux d'Amboise et de Château-Renault^[5].

Fermeture et démolition

Comme toutes les communautés religieuses, l'abbaye fut l'objet de la déchristianisation pendant la Révolution française. Les religieux en furent chassés, les bâtiments et possessions, décrétés biens nationaux en novembre 1789. Elle fut acquise, le 28 mai 1792, par Guillaume Dubaut (ou du Bault), ancien conseiller du roi et receveur des tailles en l'élection de Tours, au prix de 19 200 livres et partiellement démolie^[6]. Elle passe par héritage à Charles Gabeau. De nombreux éléments furent dispersés aux alentours. On connait la destination de 23 des stalles, réalisées vers 1480, qui ornaient l'abbatiale : 16 sont dans l'église Saint-Prix de Noizay^[7], six dans l'église Saint-Adrien de Pocé-sur-Cisse^[8] et une autre, ainsi que deux statues de saints, sont conservées dans l'église Saint-Saturnin de Limeray^[9]. Une petite cloche de l'abbaye fut installée dans l'église Notre-Dame de Dame-Marie-les-Bois en remplacement d'une cloche fondue pendant la Révolution^{[N 2]}.

Seuls subsistent à ce jour, dans une propriété privée, la porte nord datant du XVI^e siècle, le logis abbatial datant du XVII^e siècle, incluant une salle du XIII^e siècle et un pavillon du XIII^e siècle construit sur des cachots superposés. L'aile ouest du cloître affectée aux celliers et les vestiges des murs son aile est, ainsi qu'un bâtiment de service du XVIII^e siècle.

Sépultures

Outre plusieurs abbés, des personnalités furent inhumées dans l'abbatiale, dont :

• Mathilde de Vendôme (958-1201), fille de Bouchard Ratepilate comte de Vendôme et sœur de Bouchard I^er de Vendôme ;
• Élisabeth d'Amboise (1160-1213), épouse de Vulgrin III Taillefer comte d'Angoulème et sœur de Sulpice III d'Amboise, fondateur de l'abbaye voisine de Moncé ;
• Barthélemy II de Vendôme (1174-1206), archevêque de Tours^[10] ;
• Louis Chauvin (mort en 1508), chevalier, écuyer de l'écurie ordinaire du roi, seigneur de Pocé ;
• Adrien Tiercelin des Brosses (mort en 1548), seigneur de Pocé, Chambellan de Louis XI et père de Charles Tiercelin de Brosses, 33^e abbé.

Tous les monuments funéraires furent détruits à la Révolution française.