Abbaye Saint-Césaire

L'abbaye Saint-Césaire, initialement appelée monastère Saint-Jean, était un monastère de femmes installé à l'intérieur de la cité d'Arles dans l'angle sud-est du rempart où, sous le nom de Saint-Césaire, il demeura jusqu'à la Révolution.

Abbaye Saint-Césaire

Portail du XVIII^e siècle de l'ancienne abbaye Saint-Césaire (classée MH^[1]) - Arles

Présentation

Type	Abbaye
Propriétaire	Commune Personne privée
Usage	Monastère de Bénédictines (d)
Patrimonialité	Classée MH (1840, 1908, 1989)  Inscrit MH (1941)

Localisation

Pays	France
Département	Bouches-du-Rhône
Commune	Arles

Coordonnées	43° 40′ 34″ N, 4° 37′ 54″ E

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Histoire

Haut Moyen Âge

Plan du centre de la ville d'Arles (2008) ; le monastère Saint-Césaire était situé au sud-est de la cité (en bas, à droite du plan), sur les hauteurs qui dominent l'intersection des boulevards Emile-Combes et des Lices.

Reliquaire de ste Rusticule exposé à l'église de la Major d'Arles.

Radegonde se retire, accompagnée du peuple, dans le monastère dédié à la Vierge qu'elle fonda à Poitiers sur le modèle du monastère Saint-Jean d'Arles. Vie de sainte Radegonde, XI^e siècle. Bibliothèque municipale de Poitiers.

Le Monastère Saint-Jean est fondé le 26 août 512 par l'archevêque d'Arles, Césaire qui en nomme sa sœur Césarie, première abbesse. Ce monastère fait suite à une première tentative d'implantation hors des murs dans les années 506-507 détruite par les troupes franques et burgondes lors du siège d'Arles en 507-508.

Un peu plus tard autour de 567, une épouse du roi de Bourgogne Gontran, probablement Marcatrude^[2] ou Teutéchilde d'après Grégoire de Tours^[3], y est enfermée. Le rayonnement du monastère et de ses premières abbesses permettent à la Règle de Césaire de se diffuser largement dans le royaume des Francs, à commencer par le monastère créé à Poitiers par Radegonde, l'ancienne épouse du roi Clotaire, qui effectue un séjour à Arles et dans ce monastère^[4] vers 568/569^[5],[6] sous l'abbatiat de sœur Liliole, la troisième abbesse, qui décède peu après^[6].

La Vie de Rusticule, texte consacré à la quatrième abbesse de ce monastère, signale l'existence de plusieurs églises à l'intérieur du couvent : une église dédiée à la Sainte-Croix puis à l'archange saint Michel et une autre plus grande édifiée pour recevoir dans de meilleures conditions les reliques de la Sainte-Croix. La présence de ces reliques à Arles est probablement liée au séjour de la reine Radegonde. Ce document fait aussi apparaître une basilique Saint-Pierre qui existe encore au X^e siècle et précise les saints qui y sont vénérés. Il s'agit, chose étrange, de personnages d'origine orientale aux noms peu répandus en Gaule, comme les archanges Gabriel et Raphaël, saint Thomas, saint Maurice, saint Sébastien et saint Pons^[7]. Le 12 août 632^[8], l'archevêque d'Arles Théodose participe aux funérailles de cette abbesse considérée par la suite comme sainte.

Le couvent paraît avoir cessé d’exister du VII^e au IX^e siècle. Vers la fin des années 860, l'archevêque d'Arles Rotlang arrache de l'empereur Louis II, l'autorité sur le monastère^[9]. L'historien Jean-Pierre Poly, de son côté, précise et fait remonter cette propriété en l'an 869^[10]. En 883, l'archevêque Rostang, le successeur de Rotlang, y restaure la tombe de saint Césaire violée peu de temps auparavant lors de la prise et du pillage de la ville^[11] par les Sarrasins^[12]. En 887, dans son testament, ce même Rostang donne un nouveau départ à l’abbaye. Saint-Césaire possède à cette époque trois groupes de domaines : l’un près d’Arles, au Trébon et à Gallignan, et surtout en Camargue avec notamment Gimeaux, Malmissane, Notre-Dame-de-la-Mer, Ulmet, Agon, Saint-Césaire de Bozaringue, l’autre au comté de Vaison au nord avec Nyons, Vinsobres et Visan ; le dernier se trouvant dans le comté de Saint-Paul-Trois-Châteaux^[13]. L'abbaye connait ensuite une période de sujétion à l'archevêque et d'indépendance.

Moyen Âge

En 972, elle retrouve son autonomie sous la direction de l’abbesse Ermengarde nommée par l’archevêque d’Arles Ithier. Vingt ans plus tard, le marquis de Provence Guillaume I^er lui restitue d’importants domaines. En 1194, le pape Célestin III la replace sous son autorité directe.

Du VI^e au XIII^e siècle, l'abbaye Saint-Jean apparaît comme un grand propriétaire foncier doté initialement par Césaire puis par Rostan dans leurs testaments, et enrichi par des achats ainsi que de nombreuses donations. Ainsi en 972, la villa de Niomes est citée dans un acte de donation des églises Saint-Vincent et Saint-Ferréol de Nions à l'abbaye Saint-Césaire. Peu après 1060, la veuve d'Uc des Baux, Enaurs, et ses fils restituent les Albergues qu'ils perçoivent sur la villa d'Agon en Camargue^[14]. L'abbaye possède aussi un des trois cimetières des Alyscamps comme l'évoque une sentence arbitrale de 1121 fixant les droits de sépulture respectifs avec celui de Saint-Honorat^[15].

Moyen Âge tardif

Au XIV^e siècle, l'abbaye se transforme en exploitant agricole dans ses domaines de Camargue (Agon, Granouillet) ; initialement elle y pratique l'exploitation directe, puis au XV^e siècle, compte tenu de l'insécurité et de l'accroissement des coûts de main-d'œuvre la forme de métayage ou de fermage à l'instar des Hospitaliers^[16].

La crise démographique liée en grande partie aux épidémies de peste, qui fait perdre à Arles plus de la moitié de sa population entre 1320 et 1430, touche encore plus durement la communauté de moniales d'origine essentiellement arlésienne et noble, dont le nombre passe de 108 en 1343 à 22 en 1428^[16]. À cette époque, l'abbaye se heurte à plusieurs reprises à l'archevêque et est secouée par des conflits internes liés à la personnalité des moniales ainsi qu'à la discipline monastique qui se relâche sensiblement^[17]. Le problème ne semble toujours pas résolu à la fin du XV^e siècle, quand une moniale décide de quitter le monastère pour rejoindre une autre communauté à Aix, en raison de la légèreté des mœurs de l'abbaye^{[réf. nécessaire]}.

Ancien régime

En arrière-plan, vestiges de bâtiments de l'Ancien Régime.

Bâtiment de l'hospice transformé en résidence.

En 1559, l'abbesse Marguerite de Clermont demande aux autorités de faire boucher le passage entre le monastère et le rempart de la ville en raison d'intrusions intempestives de jeunes gens venant faire scandales jusque dans l'enceinte du couvent. En 1628, l'archevêque M^gr du Laurens effectue une visite du couvent. Par la voix de son procureur, il juge nécessaire d'établir une prison afin de remettre les religieuses désobéissantes dans le droit chemin. Au milieu des années 1630, l'archevêque d'Arles Jean Jaubert de Barrault introduit la réforme bénédictine de la congrégation de Saint-Maur dans le monastère^[18].

Après la Révolution

Sous la Révolution le couvent est fermé puis vendu en 1792 comme bien national. Il est alors détruit en grande partie.

En 1877 la congrégation des sœurs de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs, sous l'impulsion de Mlle Berthilde Bertrand originaire de Nancy qui finance le début du projet^[19], s'y implante^[20] et installe un hospice pour personnes âgées qui nécessite des travaux de réaménagement importants confiés à l'architecte arlésien Auguste Véran. Inauguré le 16 octobre 1898, le site devient l'hospice Saint-Césaire.

En 1995, les bâtiments sont définitivement abandonnés.

Architecture

• 
  Chapelle Saint-Jean-du-Moustiers
• 
  Église Saint-Blaise, façade nord
• 
  Église Saint-Blaise, détail fenêtre à meneau ouest
• 
  Enclos Saint-Césaire, vestiges salle voutée

Abbesses

• 512-527 : Césarie, sœur de l'évêque métropolitain d'Arles Césaire
• 527-559^[21] : Césarie la Jeune^[22]
• 562-569 : Liliole ou Liliola^[22],[23] ; sainte locale, fêtée le 6 août.
• 569-632 : Rusticule ou Resticule ou Resticula ou Marcia d'Arles (551 - 11 août 632), quatrième abbesse^[24].
• 632-? : Celsa; elle rédige la Vita de Resticule
• 6??-6?? : sainte Eulalie.
• 6??-7?? : sainte Léocadie.
• 7??-7?? : sainte Suzanne.
• 7??-8?? : sainte Julienne.
• 8??-8?? : sainte Eugénie.
• 8??-9?? : sainte Victoire.
• 9??-9?? : sainte Euphémie.
• 9??-970 : sainte Préminole.
• 972- : Ermengarde, abbesse nommée par l’archevêque d’Arles Ithier
• 992-993 : Eloïse.
• 993-997 : Gillette I.
• 997-10?? : Adèle.
• 10??-1026 : Gillette II.
• 1026-1059 : Galburge.
• 1059-11?? : Anceline I.
• 11??-1170 : Anceline II.
• 1170 c. : Jourdane; elle donne en fief le territoire sur lequel les bénédictins fondent l'abbaye d'Ulmet
• 1176-1196ap : Aldiarde^[25],[26]
• 1208 c. : Audiarde^[27].
• 1221 c. : Audiarda^[28] ; il est probable qu'Aldiarde, Audiarde et Audiarda ne soient qu'une seule et même personne, abbesse de Saint-Césaire de 1174 à ap. 1221, soit pendant environ 50 ans.
• 1233 c. : Florence^[29]
• 1259 c. : Ermessinde^[30].
• 1270 c. : Hermessinde ; les moines d'Ulmet, en Camargue, lui reconnaissent une rente annuelle
• 1273 c. : Audiarda^[31],[32]
• 1296-1314 : Alasacia de Lambisco ou Azalaïs de Lambesc^[33]
• 1314-1317 : Rixendis de Sancto-Cannato
• 1317-1319 : Rixendis de landa
• 1319-1326 : Margarita de Benevento
• 1326-1329 : Elixendis de Vicinis
• 1329-1345 : Suriana de Arenis, d'une famille de Beaucaire^[34].
• 1345-1350 : Dionisa de Ripe Digna
• 1351-1366 : Guillelma de Remolonis
• 1366-1385 : Jauseranda de Cadella
• 1385-1391 : Maria de Crosio, d'une famille du Limousin ; parente de Pierre de Cros, archevêque d'Arles^[34].
• 1391-1416 : Galiena de Pugeto, de Puget-Théniers; sœur de Manuel de Puget, viguier d'Arles tué par les Tuschins lors de la prise d'Arles en juillet 1384^[34].
• 1416-1433 : Dulcia Gantelme, fille de Johan Gantelme fondateur du monastère Notre-Dame et Saint-Honorat à Tarascon^[34].
• 1433-1468 : Esmengarda Stephani, fille de Raymundus Stephani, seigneur de Lambesc et de Venelles^[34] ; en 1454, elle est citée dans un échange de droits avec l'archevêque d'Arles et abbé de Montmajour, Pierre de Foix^[35].
• 1468-1501 : Catherina de Sancto Michaele
• 1501-1521 : Jeanne Adhémar de La Garde
• 1521-1540 : Madeleine de Grille de Robiac
• 1540-1549 : Jeanne de Grille de Robiac
• 1549-1549 : Jehanne Reynaude d'Alen; élue en janvier, elle est destituée par Henri II qui juge son élection contraire au concordat passé entre le roi François I^er et le pape Léon X.
• 1549-1569 : Marguerite de Clermont
• 1569-1591 : Madeleine de Grille de Robiac
• 1591-1622 : Anne d’Autric
• 1622-1625 : Jeanne de Vincens de Mauléon de Causans
• 1625-1631 : Marie de Vincens de Mauléon de Causans
• 1631-1671 : Catherine de Grille de Robiac
• 1671-1705 : Marguerite de Poilloüe de Saint-Mars
• 1705-1706 : Claudine Charpin des Halles du Vernet
• 1706-1708 : Angélique Roses
• 1709-1754 : Marguerite Amat de Gravaison
• 1754-1775 : Françoise de Viguier (1716 – 11 janvier 1775) ; abbesse depuis le 10 décembre 1754^[36].
• 1775-1792 : Marguerite de Moreton de Chabrillan

Notes et références

1. Notice n^o PA00081118, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture.
2. Christian Settipani & Patrick van Kerrebrouck - La Préhistoire des Capétiens, 481-987, Première partie : Merovingians, Carolingians et Robertiens (Villeneuve d'Ascq, Éditions Christian, 1993), p. 77 :

   D'après Christian Settipani & Patrick van Kerrebrouck, il s'agit de Marcatrude, reine de Bourgogne, par son mariage avec le roi Gontran. Elle est enfermée chez des moniales arlésiennes au monastère Saint-Jean, en 567, après la naissance d’un enfant mort-né. Elle serait la sœur de Giuccio et de Magnachar (vers 506-565), duc des Francs-Transjurans.

3. Grégoire de Tours - Histoire des Francs - Livre IV ici :

   Le roi Charibert lui-même mourut peu de temps après elle [Paris, entre 567 et 570], et après sa mort Teutéchilde, l’une de ses femmes, envoya des messagers au roi Gontran, et s’offrit à lui en mariage. Le roi répondit : Qu’elle vienne à moi sans retard avec ses trésors, je la prendrai pour femme et la rendrai grande aux yeux du peuple, afin qu’elle jouisse avec moi de plus d’honneurs qu’elle n’en a eus avec mon frère qui vient de mourir. Elle, joyeuse de cette réponse, rassembla tout ce qu’elle possédait et vint vers lui. Ce que voyant le roi, il dit : Il est plus juste que ces trésors soient en mon pouvoir qu’au pouvoir de celle-ci que mon frère a fait honteusement entrer dans son lit. Alors lui enlevant une grande partie de ce qu’elle avait, et ne lui en laissant qu’une petite portion, il l’envoya au monastère d’Arles. Là, elle ne se soumettait qu’avec beaucoup de chagrin aux jeûnes et aux veilles ; elle s’adressa donc par des messagers secrets à un certain Goth, lui promettant que, s’il voulait la conduire en Espagne et l’épouser, elle quitterait le monastère avec ses trésors et le suivrait de très bon cœur. Lui le promit sans hésiter : elle avait donc rassemblé ses effets, et les avait mis en paquet, se préparant à quitter le couvent, mais l’abbesse par sa vigilance prévint ce projet, et l’ayant prise en fraude la fit cruellement fustiger, puis renfermer, et elle demeura ainsi jusqu’à sa mort dans des souffrances non petites.

4. Grégoire de Tours - Histoire des Francs - Livre IX ici :

   Dans la suite, la bienheureuse Radegonde chercha souvent à se remettre bien avec son évêque, mais sans pouvoir y parvenir ; en sorte que, forcée par la nécessité, elle se rendit dans la ville d’Arles avec l’abbesse qu’elle avait instituée. Là, elles embrassèrent la règle de saint Césaire et sainte Césarie, et ne pouvant obtenir que celui qui aurait dû être leur pasteur s’occupât de les défendre, elles se mirent sous la protection du roi. De là s’élevèrent des différends qui s’aigrirent de jour en jour, jusqu’au temps où sainte Radegonde passa de ce monde dans l’autre.

5. Elle est accompagnée d'Agnès, sa sœur spirituelle qu'elle choisit comme future abbesse et Venance Fortunat, poète italien qui deviendra son biographe.
6. Baudat & Creissen 2013, p. 150.
7. Rouquette 2008, p. 278-279.
8. Albanés 1895, p. 75.
9. Poupardin 1901, p. 35 :

   … Cette concession faite par l'empereur de dignités ecclésiastiques ne fut d'ailleurs pas la seule. Louis, en effet, se laissa plus ou moins corrompre en même temps que l'impératrice Engilberge, pour faire don à l'archevêque Roland d'Arles de l'abbaye de Saint-Césaire dans cette ville.

10. Poly 1976, p. 81.
11. Christophe Picard indique 850 comme date de pillage du Monastère Saint Césaire par les marins andalous et probablement maghrébins '"La mer des Califes" (2015) p. 138.
12. Rouquette 2008, p. 307.
13. Poly 1976, p. 82.
14. Poly 1976, p. 124.
15. Stouff 2001, p. 71.
16. Stouff 2001, p. 72.
17. Stouff 2001, p. 77 :

    Le 13 juillet 1441, le conseil adopte le texte suivant "que tous ceux qui n'ont pas de parentes dans le couvent ne le fréquentent pas, car cela risque de compromettre la réputation du couvent" et décide d'écrire au cardinal Louis Aleman, archevêque d'Arles, si l'official ne règle pas la question. Pour les membres du patriciat local, Saint-Césaire est un peu le dernier salon où l'on cause.

18. Congrès archéologique de France - 134^e session - Pays d'Arles, p. 220.
19. 1877, les débuts de l'« asile des vieillards » ou enclos Saint-Césaire in AVA N°173, p.37
20. Les deux premières sœurs, sœur Bernard et sœur Zacharie, quittent la congrégation mère de Tarbes et arrivent à Arles le dimanche 22 octobre 1877 (ibidem, p.40 et 41).
21. Michel Baudat et Claire-Lise Creissen - Les saints d'Arles - p. 148,149
22. Jean-Maurice Rouquette (Conservateur en Chef Honoraire du Patrimoine) – conférence Saint-Jean d’Arles, la fondation et les débuts du monastère du 16 octobre 2008 ici
23. Michel Baudat et Claire-Lise Creissen - Les saints d'Arles - p. 150

    « On trouve une première mention d'elle en tant qu'abbesse du monastère de Saint-Césaire en 562/563, dans une lettre qu'elle adressa au roi Gontran. »

24. Jean-Maurice Rouquette (sous la direction de) - ARLES, histoire, territoires et cultures, page 278
25. Aurell 2001, acte n^o 154, du 24 juin 1174.
26. Amargier 1972, pièce n^o 19 p. 18 : Aldiarde abbesse en 1192 ; Aldiarde est toujours abbesse en avril 1196, cf. Amargier 1972, pièce n^o 49, p. 42.
27. Amargier 1972, pièce n^o 221 p. 226.
28. Aurell 2001, acte n^o 303, p. 207.
29. Aurell 2001, acte n^o 339, p. 250 où il est rapporté que :

    Raymond Bérenger V donne à Florence, abbesse de Saint-Césaire, ses droits sur le fief, contigu d'un domaine de Bertan Porcelet, que son monastère possède à Albaron.

30. F. de Marin de Carranrais, L'Abbaye de Montmajour : étude historique d'après les manuscrits de D. Chantelou et autres documents inédits, 1877, Marseille, [lire en ligne], p. 60 :

    Guillaume de Ronnis, élu abbé à sa mort, administra pendant environ un an les affaires du monastère [ndlr : abbaye de Montmajour] sans avoir reçu la confirmation de son titre. Il céda à Ermessînde, abbesse de Saint-Césaire d'Arles, tous les droits qu'avait Montmajour sur Vile de Cordes, située à une faible distance au sud-est de l'abbaye, et reçut d'elle en échange son domaine du Castellet, qui en était aussi très-voisin (2).

31. Aurell 2001, acte n^o 451, p. 384. Cet acte, daté du 21 novembre 1271, est passé à Arles dans le palais de l'archevêché.
32. Eldéarde, fille de Giraud V Adhémar de Monteil, baron de Grignan, veuve en 1266 de Bertrand des Baux (fils de Raymond, seigneur de Meyrargues, et d'Alasacie, vicomtesse de Marseille), se retire à l'abbaye St Césaire d'Arles dont elle devient rapidement abbesse; d'après l'abbé Nadal, in Essai historique sur les Adhémar et madame de Sévigné, Valence 1858, p. 38.
33. Aurell 2001, acte n^o 535, p. 465. Cet acte, daté du 1^er janvier 1296, est passé à Arles dans le palais de l'archevêché.
34. Stouff 2001, p. 78.
35. F. de Marin de Carranrais - L'Abbaye de Montmajour : étude historique d'après les manuscrits de D. Chantelou et autres documents inédits - p. 92.

    Le 19 décembre 1454, Esmenarde d'Estienne, abbesse de St-Césaire d'Arles cède à l'abbé de Montmajour et archevêque d'Arles Pierre de Foix, en échange de certains droits sur Laurade, la montagne de Cordes

36. Émile Fassin, Bulletin archéologique d’Arles, 1891 n^o 5, page 78.

Voir aussi

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• Abbaye Saint-Césaire, sur Wikimedia Commons

Bibliographie

• F. de Marin de Carranrais - L'Abbaye de Montmajour : étude historique d'après les manuscrits de D. Chantelou et autres documents inédits – 1877, Marseille ; accès ici.
• Joseph-Hyacinthe Albanés, Gallia christiana novissima : Histoire des archevêchés, évêques et abbayes de France (n^o 178), 1895 (lire en ligne)
• Émile Fassin, Bulletin archéologique d’Arles, 1891 n^o 5
• René Poupardin, Le Royaume de Provence sous les Carolingiens (855-933?), Librairie Émile Bouillon, 1901 (lire en ligne)
• Louis Stouff, Arles au Moyen Âge, p. 90
• Louis Stouff, L’Église et la vie religieuse à Arles et en Provence au Moyen Âge, Aix- en-Provence, Publications de l'Université de Provence, 2001, p. 69–78
• Paul Amargier, Cartulaire de Trinquetaille, Aix-en-Provence, Université de Provence, 1972
• Jean-Pierre Poly, La Provence et la société féodale 879-1166, Paris, éditions Bordas, 1976 (ISBN 978-2-04-007740-2)
• Christian Settipani & Patrick van Kerrebrouck - La Préhistoire des Capétiens, 481-987, Première partie : Merovingians, Carolingians et Robertiens (Villeneuve d'Ascq, Éditions Christian, 1993)
• Martin Aurell, Actes de la famille Porcelet (972-1320), Paris, CTHS, coll. « doc. inédits sur l'histoire de France », 2001
• Jean-Maurice Rouquette (dir.), Arles, histoire, territoires et cultures, Paris, Éditions Imprimerie nationale, 2008 (ISBN 978-2-7427-5176-1)
• Michel Baudat et Claire-Lise Creissen, Les Saints d'Arles, Rencontre avec le Patrimoine religieux, 2013 (ISBN 978-2-911948-38-1)

Articles connexes

• Liste des abbayes et monastères créés au VIe siècle
• Histoire d'Arles à l'époque alto-médiévale
• Archevêché d'Arles
• Liste des monuments historiques d'Arles

Liens externes

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