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Le 6e corps de la Grande Armée est une formation militaire française du Premier Empire. Créé au camp de Boulogne et initialement commandé par le maréchal Michel Ney, il se bat sous les ordres de ce dernier de 1805 à 1811 durant les campagnes d'Allemagne, de Prusse et de Pologne et d'Espagne. Le général Jean Gabriel Marchand dirige également le corps pendant une courte période en l'absence de son chef.
6e corps de la Grande Armée | |
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Création | 1805 |
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Dissolution | 1815 |
Pays | ![]() |
Allégeance | ![]() |
Type | Corps d'armée |
Fait partie de | Grande Armée |
Guerres | Guerres napoléoniennes |
Commandant historique | Michel Ney Laurent de Gouvion-Saint-Cyr Auguste Frédéric Viesse de Marmont Georges Mouton |
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Au début de l'année 1811, Ney est démis de ses fonctions par le maréchal André Masséna pour insubordination et ses troupes sont brièvement confiées au général Louis Henri Loison jusqu'à la dissolution du corps en mai de la même année. Le 6e corps est reconstitué en 1812 en prévision de la campagne de Russie et placé sous les ordres du général Laurent de Gouvion-Saint-Cyr ; il est alors exclusivement composé de soldats bavarois. Presque entièrement détruit au cours de la retraite française, il est étoffé de nouveau en 1813 avec des contingents français.
Sous la conduite du maréchal Auguste de Marmont, le 6e corps prend part à la campagne de Saxe, notamment aux batailles de Dresde et de Leipzig, ainsi qu'à la campagne de France de 1814, qui s'achève par la première abdication de Napoléon. Lors de la campagne de Belgique en 1815, le corps participe à la bataille de Waterloo où il est commandé par le général Georges Mouton.
Sous les ordres de Ney, le 6e corps franchit le Rhin à proximité de Karlsruhe dans la nuit du 24 au 25 septembre 1805, à l'ouverture de la guerre de la troisième coalition. La progression de la Grande Armée de Napoléon dévie ostensiblement au sud, en direction du Danube ; le corps de Ney, placé à droite du dispositif, constitue à ce titre le pivot de la manœuvre. L'armée française arrive sur les bords du Danube non loin de Donauwörth et, dès le 7 octobre, commence à se regrouper sur la rive sud du fleuve, le 6e corps demeurant quant à lui sur la rive nord[1].
Le 9 octobre, la 3e division du corps de Ney, commandée par le général Jean-Pierre Firmin Malher, défait les Autrichiens au combat de Günzburg. Deux jours plus tard, la 1re division du général Pierre Dupont se retrouve nez-à-nez avec 25 000 Autrichiens lors de la bataille de Haslach-Jungingen. Contre toute attente, les troupes françaises pourtant largement inférieures en nombre résistent toute la journée aux attaques adverses, incitant les Autrichiens à battre en retraite. Le 14 octobre, Ney affronte le petit corps autrichien du général Johann von Riesch au cours de la bataille d'Elchingen. Grâce à un emploi judicieux de la 2e division du général Louis Henri Loison, soutenue par Malher, le maréchal bat les forces de Riesch auxquelles il inflige de lourdes pertes[2].
La division Dupont et la cavalerie du 6e corps menée par le général Jacques Louis François de Tilly participent dans la foulée, aux côtés du maréchal Joachim Murat, à la destruction de la colonne autrichienne de Werneck[3]. Peu après, les troupes de Dupont sont détachées du corps et combattent à la bataille de Dürenstein le 11 novembre[4]. Avec ses deux autres divisions, Ney pénètre dans le Tyrol où, le 4 novembre 1805, l'une de ses colonnes est repoussée à Scharnitz tandis qu'une autre fait prisonnier 900 Autrichiens à Leutasch[5].
Pendant la guerre de la quatrième coalition, le 6e corps prend part à la bataille d'Iéna le 14 octobre 1806[6]. Il sert également au siège de Magdebourg du 22 octobre jusqu'à la reddition de cette place par le général Kleist le 11 novembre avec 22 000 soldats prussiens, 800 officiers, 20 généraux et 700 pièces d'artillerie[7]. Le 25 décembre, le général Jean Gabriel Marchand, avec 6 000 hommes et 12 canons du 6e corps, défait 3 000 Prussiens à Soldau[8]. Le corps de Ney débouche tardivement sur le champ de bataille d'Eylau le 8 février 1807, à 19 h 15[9]. Les 5 et 6 juin suivant, 17 000 hommes sous les ordres du maréchal tiennent tête à 63 000 Russes lors de la bataille de Guttstadt[10]. Le 6e corps contre-attaque enfin victorieusement à la bataille de Friedland le 14 juin[11].
De 1808 à 1811, le 6e corps se bat dans la péninsule Ibérique. En 1808, son effectif est d'environ 20 000 hommes répartis entre la brigade de cavalerie du général Auguste François-Marie de Colbert-Chabanais, la 1re division du général Marchand et la 2e division du général Joseph Lagrange (remplacé ultérieurement par le général Maurice Mathieu)[12]. Ney entreprend tout d'abord d'occuper la province de Galice, au nord-ouest de l'Espagne, mais il doit évacuer cette région en juin 1809[13]. Le corps participe ensuite à la vaine tentative d'encerclement de l'armée britannique après la bataille de Talavera[14]. Alors qu'elles regagnent le nord, les troupes de Ney dispersent le contingent hispano-portugais du général Wilson à Puerto de Baños le 12 août[15].
À l'automne 1809, Ney obtient un congé en France et cède temporairement la direction du corps au général Marchand. Sous les ordres de ce dernier, le 6e corps essuie une défaite face aux Espagnols à la bataille de Tamames le 18 octobre[16]. Il prend néanmoins sa revanche le 28 novembre à la bataille d'Alba de Tormes, où il opère sous les ordres du général François Étienne Kellermann. Le combat est surtout l'œuvre de la cavalerie du général Lorcet et des dragons de Kellermann, l'infanterie de Marchand arrivant juste à temps pour achever la besogne[17].
Ney ayant repris son commandement, le 6e corps participe à la troisième invasion française du Portugal en 1810. Du 26 avril au 9 juillet, il fait le siège de Ciudad Rodrigo qui finit par capituler. Les pertes françaises se montent à environ 1 200 hommes alors que celles des Espagnols sont de 461 tués, 994 blessés et 4 000 prisonniers[18]. Le 24 juillet a lieu la bataille de la Côa où la division Loison oblige la division légère anglo-portugaise à se réfugier derrière la rivière Côa, manquant de peu d'anéantir l'unité tout entière. Ney commet toutefois une erreur d'appréciation en ordonnant à ses hommes de franchir le pont traversant la rivière, entraînant de lourdes pertes côté français[19]. Les Alliés comptent en définitive 36 tués, 189 blessés et 83 disparus ; les Français déplorent quant à eux 117 tués et 414 blessés. Le lendemain de cet affrontement, le 6e corps met le siège devant Almeida. Le 26 août, un tir chanceux des canonniers français fait exploser le principal dépôt de munitions portugais, tuant 600 hommes et détruisant une bonne partie des défenses de la ville. La garnison hisse le drapeau blanc le jour suivant[20].
Le 6e corps participe activement à la bataille de Buçaco le 27 septembre 1810 : la division Loison perd 1 252 hommes, dont le général de brigade Édouard-François Simon fait prisonnier. La division Marchand laisse sur le terrain 1 173 soldats tandis que le général Julien Auguste Joseph Mermet ne fait état que de 24 hommes hors de combat au sein de sa troupe[21]. Au cours de l'évacuation du Portugal par l'armée française, Ney se distingue dans plusieurs combats d'arrière-garde à Pombal, Redinha, Casal Novo et Foz de Arouce du 11 au 15 mars 1811[22]. Une semaine plus tard, le commandant en chef du 6e corps refuse d'obéir à un ordre direct de son supérieur, le maréchal André Masséna, qui le relève de ses fonctions sur le champ[23].
De fait, c'est le général Loison qui dirige le corps à la bataille de Fuentes de Oñoro, le commandement de son ancienne division étant assurée par le général Claude-François Ferey. Au cours des combats du 3 mai, les divisions Ferey et Marchand enregistrent 76 tués, 409 blessés et 167 disparus, pour un total de 652 victimes. Le 5 mai, les trois divisions du 6e corps perdent encore 107 tués, 804 blessés et 33 disparus[24]. Peu après la bataille, le nouveau général en chef de l'armée, le maréchal Auguste de Marmont, remanie en profondeur l'organisation de ses forces ; le 6e corps est alors dissous et plusieurs généraux, dont Marchand et Mermet, sont renvoyés en France[25].
Alors que le corps de Ney stationne en Espagne, un second 6e corps est formé en Italie pendant la guerre de la cinquième coalition. À la fin du mois d'avril 1809, Napoléon autorise en effet son fils adoptif, le prince Eugène de Beauharnais, à prendre le commandement de l'armée d'Italie, composée des 5e, 6e et 12e corps. Eugène nomme à la tête du 6e corps le général Paul Grenier, qui a sous ses ordres le 8e régiment de hussards ainsi que deux divisions d'infanterie menées par les généraux François Durutte et Michel-Marie Pacthod[26]. Ce dernier n'ayant pas encore rejoint son affectation, le général de brigade Louis Jean Nicolas Abbé commande provisoirement la division à sa place[27] lors de la bataille de Caldiero, du 29 au 30 avril[28], ainsi qu'à la bataille du Piave le 8 mai[29]. Pacthod rallie l'armée juste à temps pour participer aux côtés de Durutte à la bataille de Malborghetto du 15 au 17 mai[30].
Le 25, Grenier remporte la victoire de Sankt Michael avec la division Durutte et celle du général Jean-Mathieu Seras attachée à son corps[31]. À la bataille de Raab le 14 juin 1809, le commandant du 6e corps dirige l'action des divisions Durutte et Seras engagées au plus fort des combats tandis que les hommes de Pacthod sont gardés en réserve ; cependant, les Autrichiens ayant repoussé la première attaque française, ceux-ci finissent également par prendre part à l'action[32]. Après sa victoire, l'armée d'Italie fait sa jonction avec le gros des troupes de Napoléon et est de ce fait présente à la bataille de Wagram, les 5 et 6 juin. La division Durutte fait partie des troupes chargées d'attaquer les positions autrichiennes dans la soirée du 5 mai, mouvement qui se solde par un échec[33]. Le lendemain, les soldats de Pacthod s'emparent du village de Deutsch-Wagram à l'issue d'un vif combat pendant que ceux de Durutte couronnent sur leur droite le plateau de Russbach[34].
Le 6e corps est reconstitué en 1812 en prévision de la campagne de Russie et placé sous les ordres du général Laurent de Gouvion-Saint-Cyr. Il est alors exclusivement composé de soldats bavarois[35]. À la première bataille de Polotsk, du 16 au 18 août, les Bavarois et le 2e corps d'armée français subissent à eux deux une perte de 6 000 hommes, parmi lesquels les généraux bavarois Deroy et Siebein tués ainsi que Vincenti et Raglowitsch blessés[36]. En récompense de cette victoire chèrement acquise, Saint-Cyr est élevé à la dignité de maréchal d'Empire[37]. Du 18 au 20 octobre se déroule la seconde bataille de Polotsk qui contraint cette fois les troupes franco-bavaroises à se replier au sud-ouest après avoir eu 8 à 9 000 hommes hors de combat[38]. Un contingent de 2 100 Bavarois rescapés est capturé à Thorn le 16 avril 1813 à l'issue d'un siège de deux mois[39].
Au printemps 1813, le 6e corps est reformé avec des unités françaises : sous la conduite du maréchal Marmont, il est présent à la bataille de Lützen le 2 mai, où la 20e division du général Jean Dominique Compans et la 21e division du général Jean Pierre François Bonet sont engagées[40]. Les 20 et 21 mai, les troupes de Marmont servent également à la bataille de Bautzen, au cours de laquelle la 22e division du général Jean-Parfait Friederichs se joint au combat aux côtés de Compans et de Bonet[41]. L'armistice de l'été 1813 étant arrivé à expiration, le corps prend part à la bataille de Dresde les 26 et 27 août ; à cette époque, Lagrange remplace Bonet au commandement de la 21e division[42]. Au cours de la bataille de Leipzig, Marmont défend le secteur nord contre les forces prussiennes du maréchal Gebhard von Blücher. Après des combats acharnés le 16 octobre, le 6e corps est défait par une charge massive de la cavalerie prussienne. Deux jours plus tard, la cavalerie wurtembergeoise attachée au corps fait défection et rejoint les rangs des Coalisés[43]. Le dernier affrontement livré par le 6e corps en territoire allemand est la bataille de Hanau les 30 et 31 octobre 1813[44].
Marmont conserve le commandement du corps durant la campagne des Six-Jours, disputée sur le sol français au début de l'année 1814. À la bataille de Champaubert, le 10 février, ses troupes détruisent un contingent russe inférieur en nombre et font prisonnier son commandant. Le maréchal est alors chargé de surveiller les agissements d'une partie de l'armée de Blücher tandis que Napoléon doit attaquer le reste avec le gros de ses forces[45]. Marmont parvient à ralentir l'avance prussienne, donnant le temps à l'Empereur de regrouper ses régiments plus en arrière. Le 14 février, ce dernier étrille Blücher à la bataille de Vauchamps et reste maître du terrain[46]. Dans ces différents affrontements, la 3e division du 6e corps est menée par le général Lagrange et la 8e division par le général Étienne Pierre Sylvestre Ricard[47]. Marmont remporte en outre une petite victoire au Gué-à-Tresmes le 28 février[48], avant de participer avec ses hommes à la bataille de Craonne le 7 mars[49].
Le 9 mars, dans le cadre de la bataille de Laon, les 10 000 hommes du 6e corps arrivent sur les lieux en début d'après-midi et s'emparent de quelques positions à l'est de la ville. Satisfait de ce résultat, Marmont interrompt son attaque et ordonne à ses hommes d'établir leur bivouac. Un raid inopiné des forces de Blücher dans la soirée prend les troupes du 6e corps au dépourvu et ces dernières sont rapidement mises en déroute. Le retour du colonel Charles Nicolas Fabvier, parti en mission avec 1 000 soldats, et la résistance déterminée de 125 vétérans de la Vieille Garde face aux assauts répétés de la cavalerie alliée dans le défilé de Festieux, permettent cependant à Marmont et ses hommes de s'échapper[50]. Quelques jours plus tard, lors de la bataille de Reims, le 6e corps contribue à la reprise de la ville[51]. Le 25 mars, il ne peut s'opposer à la progression des forces coalisées à Fère-Champenoise[52]. Paris est occupée par les Alliés après une ultime bataille le 30 mars. Le 6e corps n'est alors plus que l'ombre de lui-même, avec 1 395 hommes sous Lagrange, 726 sous Ricard et 1 250 sous le général Jean-Thomas Arrighi de Casanova. Du fait de la capitulation de Paris, Napoléon abdique le 6 avril 1814[53].
Durant les Cent-Jours, l'Empereur rétablit le 6e corps et en confie le commandement au général Georges Mouton. Ces troupes ne participent pas à la bataille de Ligny le 16 juin 1815, n'arrivant que tard dans la soirée pour camper à proximité des avant-postes prussiens[54]. Le lendemain, Napoléon ordonne à Mouton de se diriger avec son corps vers l'ouest afin d'être en mesure d'attaquer l'armée britannique du duc de Wellington et de faire sa jonction avec la division de cavalerie légère du général Jacques-Gervais Subervie. Dans le même temps, la division du général François Antoine Teste est détachée du 6e corps pour servir à l'aile droite sous les ordres du maréchal Emmanuel de Grouchy[55].
Dans la matinée du 18 juin, alors que la bataille de Waterloo est sur le point d'être engagée, Napoléon positionne le 6e corps en deuxième ligne, la division Jeanin derrière la division Simmer, juste à l'ouest de la route menant de Charleroi à Bruxelles[56]. Lorsque la nouvelle de l'approche des troupes prussiennes parvient dans le camp français, les deux divisions de Mouton sont envoyées sur le flanc droit, face à l'est, en retrait de la division Durutte[57]. Vers 16 h, le général prussien Friedrich Wilhelm von Bülow lance ses forces à l'assaut et les troupes de Mouton, se battant à un contre trois, sont rapidement surclassées. Le commandant français remanie en urgence son dispositif en jetant la brigade postée sur son flanc droit dans le bourg de Plancenoit pendant que le reste de son infanterie ainsi que les divisions de cavalerie légère Subervie et Domon couvrent son aile gauche[58].
Une lutte féroce s'engage pour la possession du village[58]. Alors que les Prussiens semblent sur le point de l'emporter, 4 200 soldats de la Jeune Garde font leur apparition et les repoussent[59]. Les troupes prussiennes continuellement renforcées finissent toutefois par reprendre l'avantage mais une nouvelle contre-attaque, cette fois conduite par 1 100 grognards de la Vieille Garde, les chassent de Plancenoit. Ce succès permet aux hommes de Mouton de maintenir leur ligne au nord de la localité. Les Prussiens réussissent en définitive à prendre le village à l'issue d'un combat sans merci qui se poursuit jusqu'à la tombée du jour[60]. Ignorant tout de la déroute subie par Napoléon à Waterloo, la division Teste s'empare du hameau de Bierges le matin du 19 juin au cours de la bataille de Wavre, obligeant le 3e corps prussien à battre en retraite[61].
Source : Oleg Sokolov (trad. du russe, préf. général Robert Bresse), Austerlitz : Napoléon, l'Europe et la Russie, Saint-Germain-en-Laye, Commios, , 541 p. (ISBN 2-9518364-3-0), p. 463.
Source : (en) David G. Chandler, Jena 1806: Napoleon Destroys Prussia, Westport (Connecticut), Praeger Publishers, (ISBN 0-275-98612-8), p. 36.
Source : (en) Charles Oman, A History of the Peninsular War Volume II, Mechanicsburg (Pennsylvanie), Stackpole, (ISBN 1-85367-215-7), p. 626.
Source : (en) Jean-Jacques Germain Pelet-Clozeau (édité, traduit et annoté par Donald D. Horward), The French Campaign in Portugal 1810–1811, Minneapolis (Minnesota), University of Minnesota Press, (ISBN 0-8166-0658-7), p. 518-520.
Sources : Chandler 1966, p. 1111 ; Smith 1998, p. 386.
Source : Smith 1998, p. 463.
Sources : (en) Philip Haythornthwaite, Uniforms of Waterloo, New York, Hippocrene Books, (ISBN 0-88254-283-4), p. 181-182 ; (en) Stephen Millar, « French Order-of-Battle at Waterloo: 18 June 1815: The Infantry », sur napoleon-series.org, (consulté le ) ; (en) « Waterloo Orders of Battle: Supporting articles in Strategy & Tactics #292 and #293 and the games Wellington’s Victory and Napoleon’s Last Battles », sur decisiongames.com, (consulté le ), p. 8.
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