Janvier: débuts de la persécution de Dèce (250-251). Application de l'édit impérial exigeant de sacrifier aux dieux de l’État romain. Beaucoup de chrétiens, les lapsi (tombés), acceptent de sacrifier ou d’acheter le certificat de sacrifice (libelle), par crainte de la persécution[1]. Les évêques Babylas d'Antioche et Alexandre de Jérusalem sont jetés en prison où ils meurent[2]. Origène est arrêté à Césarée et enfermé pendant un an; il meurt des suites de ses tortures en 253[3]. L’évêque d'AlexandrieDenys, réfugié en Libye, fait de nombreuses conversions[4].
Début de la première guerre des Goths (fin en 269). Les Goths, sous la conduite du roi Cniva envahissent la Mésie avec l'aide des Carpes, qui entrent en Dacie. Cniva se dirige vers Novae où le gouverneur de Mésie Trébonien Galle le force à la retraite; une seconde force traverse les Balkans jusqu'en Thrace, ravage la vallée de l'Hèbre et assiège le gouverneur Titus Julius Priscus à Philippopolis, tandis que Kniva assiège Nicopolis ad Istrum[2].
Automne: L'empereur Dèce intervient en Dacie et prend à la suite de sa victoire le surnom de Dacicus Maximus et de Restitutor Daciarum (restaurateur de la Dacie)[9]. Puis il marche contre Cniva, qui, surpris à Nicopolis, s'enfuit. Dèce traverse l'Haemus quand Cniva fait volte-face et surprend le camp des Romains qui sont écrasés et se réfugient en Mésie. Cniva se tourne alors de nouveau contre Philippopolis qui est prise avec l'aide de Julius Priscus, qui nourrit des ambitions au trône[10].
Christian Bonnet et Bertrand Lançon, L'Empire romain de 192 à 325: du Haut-Empire à l'Antiquité tardive, Éditions Ophrys, , 251p. (ISBN978-2-7080-0851-9, présentation en ligne)
Paul Allard, Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle (Septime Sévère, Maximin, Dèce), vol.2, V. Lecoffre, (présentation en ligne)
Mémoires VII Recherches Épigraphiques: Documents relatifs a l'histoire Des Institutions et de l'administration de l'empire romain, Université de Saint-Étienne, (présentation en ligne)
Marie-Henriette Quet, La "crise" de l'Empire romain de Marc Aurèle à Constantin: mutations, continuités, ruptures, Presses Paris Sorbonne, , 715p. (ISBN978-2-84050-465-8, présentation en ligne)
