15th USAAF

La 15th Air Force est la force aérienne américaine de bombardement stratégique qui opère sur le Mediterranean Theater of Operations pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette force aérienne fait partie de l'USAAF.

15th Air Force
Création	30 octobre 1943
Dissolution	15 septembre 1945
Pays	États-Unis
Branche	United States Army Air Forces
Surnom	15th USAAF
Guerres	Seconde Guerre mondiale
Commandant historique	James H. Doolittle Nathan F. Twining
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Histoire

La 15th Air Force est créée le 30 octobre 1943 et activée le 1^er novembre 1943 à Tunis, en Tunisie, sur le front méditerranéen (MTO). Elle est opérationnelle le 2 novembre 1943, et participe à la guerre jusqu'à son démantèlement, le 15 septembre 1945.

C'est à cause de la météo en Europe du Nord que Henry Harley Arnold décida de créer une autre force de bombardiers lourds, commandée par le général Jimmy Doolittle, en Tunisie, en octobre 1943. À partir des bases récemment conquises de la plaine de Foggia, en Italie du Sud, où on relocalisa en masse la 15^e Air Force le mois suivant, ses bombardiers pouvaient atteindre des cibles aux limites sud et est du Reich qui étaient inaccessibles à la 8th Air Force.

Situation 1944

Lors de raids qui lui coûtèrent 230 bombardiers lourds, la 15^e Air Force, aidée de la Royal Air Force, avait réduit de 90 % la production des principaux champs pétrolifères de Ploiești, lorsque l'Armée rouge occupa les ruines de cet imposant complexe pétrolier, le 30 août 1944. Dans ces raids menés à partir de bases en Italie du Sud, la 15^e subit un taux de pertes bien plus élevé que la 8^e pendant tout l'été 1944.

L'héroisme des équipages de la 15^e Air Force n'occupa que les dernières pages de la presse américaine. La 8^e, enfant chéri des journalistes londoniens, monopolisait les gros titres. Cela inspira les aviateurs de la 15^e, qui composèrent une chanson, sur l'air de As Time Goes By :

1941, usine de Buna et Montan de I.G. Farben, près d'Auschwitz.

« It's still the same old story
The Eighth gets all the glory
While we go out to die.
The fundamental things apply
As Flak goes by^[1]. »

Auschwitz^[2]

Cet été-là, la 15^e Air Force attaqua également des installations pétrolières dans le sud de la Pologne. Le 7 juillet, elle frappa Blechhammer, un complexe pétrolier à 65 km au nord-ouest d'Auschwitz, et le 20 août, elle mena le premier de ses raids contre l'usine de pétrole et de caoutchouc synthétiques d'I.G. Farben situé près de Buna-Monowitz^[3], un camp de prisonniers qui fournissait à l'usine ses travailleurs forcés^[4].

Missions

Les B-24 de la 15th USAAF au-dessus de Ploiești.

En tant que force aérienne stratégique, la 15th Air Force mène essentiellement des opérations de bombardement sur les pays occupés ou alliés à l'Allemagne nazie.

Ses bases étant pour la plupart situées dans le sud de l'Italie, elle opère sur les pays suivants : Allemagne, Autriche, France, Italie, Tchécoslovaquie, Roumanie, Bulgarie, Yougoslavie, Grèce, Hongrie.

Ses objectifs sont stratégiques :

• Raffineries de pétrole (notamment Ploiești en Roumanie, cible très redoutée par les aviateurs de la 15th Air Force : Opération Tidal Wave)
• Usines
• Gares de triage
• Aérodromes
• Ports
• Bases de sous-marin

Composition de la 15th USAAF en août 1944

Formation de B-17 du 99th Bomb Group au-dessus de l'Italie en 1944.

Elle dispose de 21 groupes de bombardiers, environ 1 800 quadrimoteurs dont 65 % de Consolidated B-24 Liberator et environ 600 chasseurs dont 50 % de Lockheed P-38 Lightning et 50 % de North American P-51 Mustang^[5].

5th Bomb Wing (B-17 Flying Fortress)

2d BG=	97th BG	99th BG	301st BG	463rd BG	483rd BG
20th BS	340th BS	346th BS	32nd BS	772nd BS	815th BS
49th BS	341st BS	347th BS	352nd BS	773rd BS	816th BS
96th BS	342nd BS	348th BS	353rd BS	774th BS	817th BS
429th BS	414th BS	416th BS	419th BS	775th BS	840th BS
Basé à Amendola (Italie)	Basé à Amendola (Italie)	Basé à Tortorella (Italie)	Basé à Lucera (Italie)	Basé à Celone (Italie)	Basé à Sterparone (Italie)

47th Bomb Wing (B-24 Liberator)

98th BG	376th BG	449th BG	450th BG
343rd BS	512th BS	716th BS	720th BS
344th BS	513rd BS	717th BS	721st BS
345th BS	514th BS	718th BS	722nd BS
415th BS	515th BS	719th BS	723rd BS
Basé à Manduria (Italie)	Basé à San Pancrazio (Italie)	Basé à Grottaglie (Italie)	Basé à Manduria (Italie)

49th Bomb Wing (B-24 Liberator)

451st BG	461st BG	484th BG
724th BS	764th BS	824th BS
725th BS	765th BS	825th BS
726th BS	766th BS	826th BS
727th BS	767th BS	827th BS
Basé à Castellucio (Italie)	Basé à Torretta (Italie)	Basé à Torretta (Italie)

55th Bomb Wing (B-24 Liberator)

460th BG	464th BG	465th BG	485th BG
760th BS	776th BS	780th BS	828th BS
761st BS	777th BS	781st BS	829th BS
762nd BS	778th BS	782nd BS	830th BS
763rd BS	779th BS	783rd BS	831st BS
Basé à Spinazzola (Italie)	Basé à Pantanella (Italie)	Basé à Pantanella (Italie)	Basé à Venosa (Italie)

304th Bomb Wing (B-24 Liberator)

454th BG	455th BG	456th BG	459th BG
736th BS	740th BS	744th BS	756th BS
737th BS	741st BS	745th BS	757th BS
738th BS	742nd BS	746th BS	758th BS
739th BS	743rd BS	747th BS	759th BS
Basé à San Giovanni (Italie)	Basé à San Giovanni (Italie)	Basé à Stornara (Italie)	Basé à Giulia (Italie)

306th Fighter Wing

1st FG	14th FG	82nd FG	325th FG	31st FG	52nd FG	332nd FG
27th FS	37th FS	95th FS	317th FS	307th FS	2d FS	99th FS**
71st FS	47th FS	96th FS	318th FS	308th FS	4th FS	100th FS
94th FS	48th FS	97th FS	319th FS	309th FS	5th FS	301st FS
						302nd FS
Basé à Salsola* (Italie) / P-38	Basé à Triolo* (Italie) / P-38	Basé à Vincenzo (Italie) / P-38	Basé à Lesina (Italie) / P-51	Basé à San Severo (Italie) / P-51	Basé à Madna (Italie) / P-51	Basé à Ramitelli (Italie) / P-51

• *Détaché à Aghione (Corse) du 10 au 21 août 1944 pour participer au débarquement en Provence
• **Reste rattaché au 86th FG de la 12th USAAF. Équipé de P-40, P-47 et P-51

Divers

2641st SGP	154th WRS
885th* BS
859th** BS
Basé à ? (?) / B-24 "Liberator"	Basé à ? (?) / P-38

• *À partir de juillet 1944
• **À partir de janvier 1945

Index des sigles

• FG : Fighter Group (Groupe de Chasse)
• BG : Bomb Group (Groupe de Bombardement)
• FS : Fighter Squadron (Escadrille de Chasse)
• BS : Bomb Squadron (Escadrille de Bombardement)
• Wing : Division administrative regroupant plusieurs groupes
• SGP : Special Group Provisional (Groupe Spécial Provisoire, chargé des opérations spéciales, notamment le largage de containers pour la résistance ou de tracts)
• WRS : Weather Reconnaissance Squadron (Escadrille de Reconnaissance Météo)

Commandants de la 15th USAAF

• James H. Doolittle : 1^er novembre 1943 - 3 janvier 1944
• Nathan F. Twining : 3 janvier 1944 - 26 mai 1945
• James A. Mollison : 26 mai - 15 septembre 1945

Liste des missions de la 15th USAAF au jour le jour

Arrivée du premier B-17 en URSS le 2 juin 1944.

• 1^er août 1943 : opération Tidal Wave sur Ploiești en Roumanie.
• 2 novembre 1943 : Bombardement des installations industrielles de Wiener Neustadt, notamment la Raxwerke. L'usine dite "Serbenhalle" n'est pas touchée.
• 24 novembre 1943 : bombardement de la base navale de Toulon
• 27 janvier 1944 : bombardement de Montpellier (aérodrome de Montpellier-Fréjorgues)
• 4 février 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 11 mars 1944 : bombardement de la base navale de Toulon, base de la 29^e flottille de Unterseeboot
• 4 avril 1944 : bombardement de Bucarest
• 29 avril 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 30 avril 1944 : bombardement de la gare de triage d'Allessandria en Italie
• 4 mai 1944 : bombardement de la gare de triage de Ploiești en Roumanie
• 6 mai 1944 : bombardement de la gare de triage de Brașov en Roumanie
• 10 mai 1944 : bombardement des usines Messerschmitt de Wiener-Neustadt en Autriche ainsi que des aérodromes adjacents^[6]
• 18 mai 1944 : bombardement des raffineries de pétrole de Ploiești en Roumanie et du complexe ferroviaire de Belgrade en Yougoslavie^[7]
• 26 mai 1944 : bombardement de Chambéry, Grenoble, Lyon, St Étienne, Nice et Pont du Var (gares de triage et installations ferroviaires).
• 27 mai 1944 : bombardement de Montpellier (aérodrome de Montpellier-Fréjorgues), Nîmes (de Courbessac), Salon-de-Provence (aérodrome), Marseille (gare de triage de St Charles), et Avignon les Rotondes, (gare de triage).
• 2 juin 1944 : Première des missions de l'Opération Frantic ; 130 B-17 et 70 P-51 bombardent Debrecen en Hongrie et atterrissent sur une base soviétique en Ukraine ;
• 25 juin 1944 : bombardement de Sète (gare de triage), Balaruc (Raffineries de pétrole), Frontignan (Raffineries de pétrole)
• 5 juillet 1944 : bombardement de Montpellier (gare de triage), Béziers (gare de triage), Toulon (base navale).
• 8 juillet 1944  : bombardement du camp de concentration annexe de Melk (caserne Virago)
• 11 juillet 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 12 juillet 1944 : bombardement de Nîmes (gare de triage)
• 6 août 1944 : bombardement des ponts et voies ferrées d'Avignon et de Tarascon
• 6 août 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 6 août 1944 : bombardement de Miramas (gare de triage)
• …
• 16 août 1944 : bombardement de Saint-Vallier (viaduc ferroviaire)
• 16 août 1944 : bombardement de Pont-de-l'Isère (viaduc ferroviaire)
• 16 août 1944 : bombardement de Saint-Pierre-d'Albigny (viaduc ferroviaire)
• 16 août 1944 : bombardement de Saint-Martin-le-Vinoux (viaduc ferroviaire)
• …
• 8 mai 1945 : fin de la guerre en Europe et donc fin des opérations. Missions de transport, ravitaillement et entraînement.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fifteenth Air Force » (voir la liste des auteurs).

1. « C'est toujours la même histoire / La 8^e se couvre de gloire / Et nous pouvons mourir. Il ne reste que l'essentiel / Tandis que la Flak nous frôle dans le ciel. »
2. Le complexe d’IG Farben à Auschwitz : l’essence de la guerre.
3. Auschwitz III, appelé également Buna-Monowitz, fut construit en octobre 1942 pour loger les prisonniers affectés à l'usine de caoutchouc synthétique de la Buna, située à la périphérie de la ville polonaise de Monowitz.
4. IG Farben – Buna factory.
5. Gaston Botquin, « La Perestroyka selon Staline », Le Fana de l'aviation, n^o 274,‎ septembre 1992, p. 14 (ISSN 0757-4169).
6. Liberator - Philippe Castellano (ISBN 978-2-9508755-0-1) Page 20
7. Liberator - Philippe Castellano (ISBN 978-2-9508755-0-1) Page 25

Voir aussi

Articles connexes

• Bombardier
• Bombardement

Bibliographie

• (en) Peter Kaššák (trad. 2 juillet 1944 : opérations aériennes stratégiques des Alliés dans le cadre de la réponse défensive du MTO et de l'Axe), 2 July 1944: Allies strategic aerial operations in the MTO and Axis defense response, Degart s.r.o., 2023, 142 p. (ISBN 978-8097189181)
• (en) Peter Kaššák (trad. 16 juin 1944 : 15e opérations aériennes stratégiques de l'USAAF dans le cadre de la réponse de défense du MTO et de l'Axe), 16 June 1944: 15th USAAF strategic aerial operations in the MTO and Axis defense response, Degart s.r.o., 2022, 150 p. (ISBN 978-8097189174)
• (en) Robert F. Dorr (trad. Unités B-24 Liberator de la Quinzième Force aérienne), B-24 Liberator Units of the Fifteenth Air Force, Osprey Publishing, 2012, 190 p. (ASIN B01FKSF466)

Liens externes

• (en) 15th Air Force
• (en) Quinzième Air Récapitulatif de la force

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