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Véhicule militaire français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Le Véhicule de l'avant blindé (VAB) est un véhicule blindé de transport de troupes conçu par la SAVIEM durant les années 1970. Entré en service dans l'Armée de terre française en 1979, il demeure actuellement le véhicule blindé le plus répandu dans celle-ci avec 2 557 véhicules en dotation dans les équipements de l'Armée de terre française en 2021[5], sur la commande initiale de 3 799 exemplaires pour l'armée française. Depuis juillet 2019, il commence à être remplacé par son successeur, le VBMR Griffon.
VAB (Véhicule de l'avant blindé) | ||||||||
![]() Un VAB en camouflage Europe centrale, lors du défilé du 14 juillet 2013, à Paris. | ||||||||
Caractéristiques de service | ||||||||
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Type | véhicule blindé de transport de troupes | |||||||
Service | depuis 1979 (Armée de Terre) | |||||||
Utilisateurs | ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() |
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Conflits | Guerre du Sahara occidental Guerre du Liban Guerre du Golfe Guerre civile djiboutienne Guerre de Bosnie-Herzégovine Guerre du Kosovo Crise politico-militaire en Côte d'Ivoire Guerre d'Afghanistan (2001-2014) Guerre du Mali Troisième guerre civile centrafricaine Guerre civile yéménite Invasion de l'Ukraine par la Russie |
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Production | ||||||||
Concepteur | SAVIEM | |||||||
Année de conception | 1970-1977 | |||||||
Constructeur | SAVIEM puis Arquus | |||||||
Production | usine Creusot-Loire à Saint-Chamond | |||||||
Unités produites | 5 082 | |||||||
Caractéristiques générales | ||||||||
Équipage | 2 + 10 fantassins[1] | |||||||
Longueur | 6,05 m[1] | |||||||
Largeur | 2,49 m[1] | |||||||
Hauteur | 2,06 m[1] | |||||||
Garde au sol | 70 cm | |||||||
Masse au combat | 13 t[1] | |||||||
Blindage (épaisseur/inclinaison) | ||||||||
Blindage | protection contre les armes de petit calibre | |||||||
Type | acier haute dureté | |||||||
Armement | ||||||||
Armement principal | une mitrailleuse lourde M2 HB de 12,7 mm ou une mitrailleuse de 7,62 mm[1] | |||||||
Mobilité | ||||||||
Moteur | • MAN D-2356 HM72 Diesel à 6 cylindres en ligne • Renault MIDS 06.20.45 Diesel (à partir du Modèle:1109e exemplaire)[2] |
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Puissance | • 220 ch (161,8 kW) (MAN)
• 235 ch[3] (172,8 kW) (Renault) |
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Transmission | • Saviem Transfluide manuelle (5 AV/1 AR) • ZF 6HP500 automatique (6 AV/1 AR) (VAB Valorisé) |
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Suspension | indépendante à ressorts | |||||||
Vitesse sur route | 92 km/h - 110 km/h sur route et 2,2 m/s sur l'eau[4] | |||||||
Puissance massique | 16,92 ch/t | |||||||
Réservoir | 280 ℓ [4] - 310 ℓ[1] | |||||||
Autonomie | <1 000 km[1] | |||||||
Chronologie des modèles | ||||||||
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À la fin des années 1960, l'armée française lance un appel d'offres pour la réalisation d'un véhicule blindé de transport de troupes, amphibie et protégé NBC. Les deux constructeurs nationaux répondent en 1969 à ce projet : Saviem avec le VAB et Berliet avec le VXB 170. Après quelques tests comparatifs, le VAB est déclaré vainqueur.
La commande est lancée en 1970 par le ministère français de la défense à SAVIEM, qui deviendra plus tard Renault Trucks Defense. En , après la décision de retenir la version 4×4 du VAB (aux dépens d’une version 6×6 proposée par Panhard), le ministère de la Défense en commanda 4 000 exemplaires, SAVIEM étant maître d’œuvre, concepteur, architecte, fournisseur du moteur et de la chaine cinématique et Creusot-Loire à Saint-Chamond, sous-traitant, pour l’étude et la fabrication de la caisse, le montage des prototypes[6].
Créé pour transporter les combattants sur le champ de bataille en les protégeant de la mitraille, des éclats et des risques NBC, il a été décliné en de nombreuses versions au fil du temps. Il est facilement aérotransportable.
Depuis 1998, les versions françaises connaissent des revalorisations : boîte de vitesses automatique (tranche 1), système de freinage et gonflage des pneus automatique (T2), surblindage (T3). Cette dernière amélioration lui fait perdre sa capacité de flottaison (environ deux tonnes de plus).
Le , la Direction générale de l'Armement (DGA) a notifié à Renault Trucks Defense (RTD) une lettre de commande de 20 M€, pour le développement et l'intégration de 60 tourelleaux télé-opérés sur des véhicules de l’avant blindés (VAB) de l’armée de terre. Ces tourelleaux télé-opérés permettront au tireur de mettre en œuvre une mitrailleuse de 12,7 mm tout en restant protégé à l’intérieur du véhicule, notamment vis-à-vis de la menace des engins explosifs improvisés, des tireurs embusqués, et en cas de tonneau. Le parc de l'armée de terre française est passé de 3 603 VAB fin 2011 à 2 476 fin 2016[7].
Dans le cadre du programme Scorpion (prévoyant une modernité accrue du matériel dans l'armée de terre), le Véhicule blindé multi-rôles (VBMR) succédera au VAB[8]. Le projet de loi de programmation militaire 2014-2019 prévoit à cette dernière date 2 190 VAB en ligne[9]. En 2016, on estime qu'il en restera un millier en 2030[10].
En 2017, à la suite des multiples mises à jour, les versions utilisées par l'armée française sont passées d'un poids de douze tonnes à quinze puis dix-sept tonnes. La consommation de carburant est passée à 110 litres pour 100 km réduisant l'autonomie à 230 km, la capacité initiale de transport de dix militaires est passée à 6 avec l’accroissement de l'équipement des fantassins[11].
La Gendarmerie nationale française l'a utilisé durant la guerre civile libanaise. Elle en a également acquis une quarantaine (avec surblindage) pour son intervention en Afghanistan en 2009, sous la responsabilité du Groupement blindé de gendarmerie mobile. Ces unités ont ensuite été rapatriées à Satory et une partie a été redéployée en Nouvelle-Calédonie en 2017[12].
Ce véhicule a notamment connu l'épreuve du feu au cours des opérations extérieures de l'armée française. En , 56 VAB français ont été touchés en opérations extérieures et 22 détruits mais, grâce à leur conception, les pertes humaines ont été réduites. À cette date, 600 VAB français sont en Opex dont 400 sont utilisés par les forces françaises en Afghanistan[13].
Utilisé par les troupes françaises de la Force internationale d'assistance et de sécurité en Afghanistan, un VAB est touché par un RPG-7 lors de l'embuscade de Surobi en . L'équipage à bord du blindé est sauf. Le tireur d’un autre VAB trouve la mort lors de la même opération, lorsque son véhicule se retourne emporté par un éboulement et l’écrase sous le toit[14]. Une partie des VAB engagés par les forces françaises en Afghanistan a subi une remise à niveau du blindage, avec ajout de tuiles en céramique, parfois maintenues par un liner synthétique, ainsi que le renforcement du pare-brise blindé. Cette mise à niveau doit lui offrir une protection suffisante contre les tirs de mitrailleuses.
Pour réduire l'exposition des tireurs, assurer un tir plus précis et plus confortable, ainsi que des capacités d'observation tout temps, une partie des VAB déployés en Afghanistan reçoivent un tourelleau télé-opéré Kongsberg Protector. Armé d'une mitrailleuse 12,7 mm, de lance-pots, d'un télémètre laser et d'un viseur jour/nuit. Le tourelleau est fixé sur une poutre additionnelle au niveau de l'emplacement du chef d'engin, comme l'ancien système. Il est utilisable manuellement par le chef d'engin en cas de besoin. Le VAB ainsi équipé prend le nom de VAB TOP (Tourelleau téléOPéré).
De par leur conception, les VAB résistent plutôt bien aux EEI : le profil amphibie de la coque du blindé lui permet de décoller de la route et de dévier le souffle de l'explosion[15]. L'explosion d'un EEI provoque toutefois souvent de graves blessures voire la mort des passagers. Ceci amena à l'ajout de protections supplémentaires lors de l'opération en Afghanistan[16]. Le VAB est considéré lors de l'opération Barkhane comme insuffisamment protégé face aux explosifs[17].
En Afghanistan, la compagnie d'infanterie géorgienne chargée de la protection de Camp Warehouse, près de Kaboul, utilise des VAB entre 2009 et 2011[18],[19],[20].
Les forces armées royales ont utilisé leurs VAB 6x6 pendant la guerre du Sahara occidental[21]. Ils furent également déployés au sein de l'IFOR en Bosnie[22].
Les forces armées libanaises ont utilisé des VAB pendant la guerre civile libanaise[23]. De même, des milices comme le mouvement chiite Amal en ont récupéré et utilisé un certain nombre[24]. L'Indonésie a déployé des VAB au Liban dans le cadre de la FINUL en 2006-2007[25].
Les VAB-VCI et UTM800 sont utilisés par le groupe mécanisé qatari de l'opération Restaurer l'espoir pendant la guerre civile yéménite[26].
Le 27 juin 2022, le ministre des Armées Sebastien Lecornu a annoncé que la France allait livrer à l'Ukraine « des quantités significatives » de VAB, à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie[27]. Un premier lot de 60, selon un rapport parlementaire français d'octobre 2023[28]. En 2024, le ministère publie la liste des matériels envoyés indiquant que 250 VAB ont été livrés à l'Ukraine[29]. D'autres lots sont prévus au rythme de leur mise en retrait. Plusieurs VAB, au moins 7 véhicules au 24 janvier 2023, ont été neutralisés par les forces russes en Ukraine. Ces véhicules sont utilisés pour la première fois par la 46e brigade aéromobile lors de opérations de reconquête des territoires ukrainiens occupés par la Russie, lors de la contre-offensive dans l'oblast de Kherson[30]. Les autres lots équipent ensuite la 79e brigade d'assaut aérien. Les blindés sont ainsi utilisés lors des batailles de Soledar, de Marïnka et lors de l'incursion ukrainienne dans l'oblast de Koursk[31], en Russie.
La cabine de pilotage se situe à l'avant, devant le compartiment moteur, un espace a été créé pour relier la cabine du pilote au compartiment destiné aux fantassins et au chargement. La cabine de pilotage offre deux places assises, le pilote prenant place sur le siège à gauche et le chef d'engin sur le siège de droite. Le VAB possède deux grandes vitres blindées offrant une excellente visibilité, elles sont surmontées de volets blindés en acier qui peuvent être rabattus afin de permettre une protection accrue du poste de pilotage. En utilisation normale, l'accès à la cabine de pilotage se fait au moyen de deux portes placées à l'avant de l'engin. En cas de danger, le pilote et le chef d'engin peuvent évacuer le VAB par les deux deux trappes aménagées dans le toit du compartiment de conduite.
Derrière le compartiment moteur se trouve l'habitacle arrière, il possède un plancher plat et une forme parallélépipédique. Les fantassins prennent place sur des banquettes matelassées installés de chaque côté des parois de l'engin, face à face. Dans sa version sanitaire, quatre brancards peuvent être logés avec deux infirmiers. De chaque côté du VAB se trouvent trois ouvertures rectangulaires fermées par des petits volets blindés ainsi que deux sur les portes arrière du véhicule, elles permettent à l'équipage de disposer d'une parfaite visibilité sur Le terrain et un bon éclairage intérieur. Des espaces de rangement pour les paquetages, armes individuelles et munitions sont disponibles. Dans la version cargo du VAB, les banquettes arrières sont relevées ou démontées, cela permet de libérer un volume conséquent. Le chargement est alors facilité par les larges portes sans montant central, par l'absence de seuil et par son plancher plat.
Le dessus de la caisse présente une ouverture circulaire à fermeture coulissante à l'avant et deux grands panneaux sur l'arrière. Cette ouverture circulaire permet l'accès à la mitrailleuse.
Certains VAB sont équipés d'un treuil accessible depuis une trappe à l'avant de l'engin. Possédant un câble de 53 m de long, sa force de traction est de 7 000 daN tambour vide et 5 000 daN tambour plein.
Le VAB était amphibie et pouvait se mouvoir dans l'eau à la vitesse de 2 m/s (1 m/s en marche-arrière) l'aide de son brise-lame rabattable et de ses deux hydrojets ou avec les roues seules (cinquième vitesse enclenchée) en marche-avant à 0,85 m/s. Le poids du surblindage, du tourelleau télé-opéré empêche désormais au VAB d'employer ses capacités amphibies.
Les mille cent huit premiers VAB ont été équipés du moteur Diesel allemand MAN D-2356 HM72 à six cylindres en ligne. Ce moteur était alors reconnu comme très fiable et silencieux,
À partir de 1982, les VAB sur les chaînes de montage se voient équipés du moteur Renault MIDS 06.20.45, il s'agit également d'un moteur Diesel à six cylindres en ligne. Il équipera également les camions militaires TRM 10000.
Les VAB ATLAS et LINX de l'Armée de Terre sont équipés d'un groupe électrogène fabriqués par 2H Energy, il est monté à la place d'un des coffres latéraux situé entre l'essieu avant et arrière. Il délivre une puissance de 5 kW en 28 Volt courant continu (Vcc) avec un entraînement d'un compresseur de climatisation.
Le VAB SAEC possède quant à lui un groupe électrogène 2H Energy délivrant une puissance de 8,1 kW en 240 Volt 50 Hz.
Le VAB possède une suspension indépendante et utilise des pneumatiques Michelin XML 14.00 R20.
Le VAB est constitué d'un assemblage de tôles d'acier de haute dureté offrant une protection contre les armes de petit calibre et la ferraille du champ de bataille. La forme du plancher et de l'avant de la caisse du VAB aidant à sa flottaison s'est avérée particulièrement résistante à l'explosion des EEI.
2490 VAB ont vu leur caisse équipée d’une poutre de renfort NBC sur un total de 3 799 exemplaires.
Les VAB P, SIR possèdent une mitrailleuse lourde M2 HB de 12,7 mm installée sur un affût CB-127 (Circulaire Bouclier) monté sur un orifice pratiqué sur le toit du VAB. Pesant 114 kg sans la mitrailleuse, il assure une protection frontale et latérale au servant de l'arme.
5 082 VAB ont été construits en 2008 pour de nombreux pays[55] :
Plus en service en 2021[58].
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L'armée française remplace progressivement le VAB par les Véhicules blindés multi-rôles (VBMR) Griffon et Serval fabriqués par Nexter et Arquus[63]. Il est prévu d'en commander plus de 2 850 exemplaires dont 1872 Griffons et 978 Serval pour une cible de livraison en 2030[64].
La version lourde « Griffon » est conçue sur une architecture 6x6 et permet de transporter jusqu'à 8 fantassins. Ce véhicule destiné aux unités de contact devrait être produit dans diverses versions : transport de troupe, poste de commandement, observation d’artillerie, génie, sanitaire, et mortier embarqué pour l'appui au combat (MEPAC). Le prix ne devait pas dépasser le million d'euros par unité à l'origine mais il est en 2017 annoncé à 1,5 million. Les premiers exemplaires du VBMR Griffon sont livrés en juillet 2019[64] et 260 unités sont en service en 2021[5].
La société Nexter s'est vu attribuer le [65] un marché pour le développement du VBMR léger 4x4 devant devrait coûter entre 500 000 et 700 000 € pièce selon les conditions de l'appel d'offres. Cette version VBMR-L Serval devrait se décliner en plusieurs versions : patrouille blindée, nœud de communication tactique, SA2R (Surveillance, Acquisition, Renseignement et Reconnaissance, lutte anti-drone et santé. Les premiers exemplaires sont livrés en mai 2022[64].
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