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peinture de Gustave Courbet entre 1849 et 1850. De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Un enterrement à Ornans est un tableau peint par Gustave Courbet entre 1849 et 1850.
Artiste | |
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Date |
Entre et |
Type |
Scène de genre (en) |
Matériau | |
Dimensions (H × L) |
315,45 × 668 cm |
Mouvement | |
No d’inventaire |
RF 325 |
Localisation |
Le peintre avait 30 ans lorsqu'il réalisa cette œuvre de grandes dimensions qui fut l'objet d'une violente polémique lors de sa présentation au Salon de Paris à partir de décembre 1850 : outre sa taille, on a reproché au tableau sa vulgarité et les critiques ont accusé Courbet de peindre « le laid », « le trivial » et « l'ignoble ».
Un enterrement à Ornans devient par cet effet de scandale une œuvre manifeste du réalisme dont Courbet fut le chef de file ; un peintre engagé pour l'art mais aussi pour la République.
Gustave Courbet esquisse Un enterrement à Ornans durant l'été 1849, et la composition de la toile l'occupera une grande partie de l'année 1850 : c'est une période charnière pour l’histoire de France comme pour l’histoire de l’art moderne. Louis-Philippe a été destitué en février 1848, la Deuxième République proclamée, et en décembre de la même année, Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, a été élu président de la République.
Dans cette époque au contexte social sensiblement agité, durant laquelle Paris et les autres grandes villes françaises sont le théâtre de manifestations souvent réprimées, les artistes ne se rangent pas forcément aux côtés de la classe ouvrière et de son combat. Courbet fait partie de ceux qui en juin 1848, se lancent dans l'action politique, entre autres à travers un journal, Le Salut public, fondé avec notamment deux complices, le poète Baudelaire et le critique Champfleury. Par ailleurs, les règles du Salon changent : désormais, grâce à la révolution, Courbet s'y voit accepté et il peut enfin y exposer.
Mais l'espoir de changement est de courte durée. C'est un Courbet déçu et amer qui, durant l'été 1849, abandonne Paris en proie à la réaction, rentre dans son pays natal, Ornans, et que l'on retrouve s'attelant à son grand projet. L’artiste a la volonté de devenir novateur : après dix années de bohème, il s'isole et prépare son retour au Salon prévu à la fin de l'année 1850.
Ornans, la ville natale de Gustave Courbet, est une petite localité de 4 000 habitants située à 25 km de Besançon, dans le Doubs, en Franche-Comté. Dans le tableau, on retrouve en arrière-plan les caractéristiques du paysage de la région : des falaises calcaires qui encadrent les méandres encaissés de la Loue (un affluent du Doubs qui traverse la ville d'Ornans).
À partir de la Révolution, du fait du nombre croissant de morts, l'exiguïté des sites entraîne l'exurbanisation des cimetières, traditionnellement implantés autour de l'église du village. À Ornans, la population s'est opposée à ce transfert pendant des décennies et il faut attendre pour qu'un nouveau cimetière hors du village soit inauguré. Dans le tableau c'est précisément dans ce nouveau cimetière à l'écart de la ville que se déroule l'enterrement. De plus, les personnages regroupés masquent les autres tombes et les murs du cimetière, ce qui nous laisse penser que la fosse a été creusée au milieu de nulle part. Le peintre fait figurer la scène à un moment précis : le convoi vient d'entrer dans le cimetière et s'est scindé en trois groupes (les officiants, les hommes et les femmes).
Les 27 personnages pressés en double rang sont tous des habitants d'Ornans que Courbet avait fait poser un à un dans son atelier. Comme à l'église, les hommes (à gauche) et les femmes (à droite) sont séparés. Les hommes portent des costumes noirs et plusieurs d'entre eux un chapeau haut de forme. Les femmes portent des coiffes blanches et des capuches noires ; plusieurs d'entre elles tiennent un mouchoir blanc dans la main et pleurent le mort (la description suivante est issue des données des archives municipales et des actes notariés).
Dans Un enterrement à Ornans se mêlent conjointement les thèmes de la mort et de la religion à travers l'enterrement, un rite funéraire occupant une place fondamentale car il soude dans le chagrin la communauté villageoise. Au-delà du rite religieux en lui-même, l'univers de l'œuvre est chargé de symboles ayant des liens avec la religion et la mort.
Ainsi, une tradition apocryphe indique que « lors de l'agonie du Christ, la terre trembla, se fissura et fit jaillir le crâne d'Adam enfoui depuis des millénaires ». Courbet a justement représenté un crâne dans le tableau, à droite de la fosse. On retrouve ce crâne symbolique dans Hamlet et Horatio au cimetière peint par Delacroix en 1839, seulement dix ans auparavant. Ce même crâne, ainsi que les os croisés et les larmes sur le drap mortuaire, signifient que « l'initié va renaître à une nouvelle vie ». S'agit-il d'une vanité ou d'une allusion à l'univers de la Franc-maçonnerie (Courbet ferait référence à la sourde et secrète tradition maçonnique à Ornans) ? Le chien, quant à lui, alimente aussi l'univers symbolique. En effet, dans de nombreuses sociétés, l'animal accompagne l'homme dans l'au-delà et est souvent présent lors des cérémonies sacrées (dans l'Égypte ancienne ou chez les Incas par exemple).
Courbet a réalisé son tableau, qui restera le plus grand en termes de dimensions de toute sa production, dans le grenier de la maison familiale d'Ornans qui lui servira d'atelier pour de nombreuses autres toiles (dont L'Atelier du peintre en 1855). Du fait de la pente du toit, Courbet doit peindre sur une partie de la toile tandis qu'il enroule les parties droites ou gauches précédemment réalisées. On distingue également les coutures qui divisent la toile en trois tiers de haut en bas. Dans une lettre adressée à Champfleury, en février-mars 1850, il dit à ce sujet : « Il faut être enragé pour travailler dans les conditions où je me trouve. Je travaille à l’aveuglette ; je n’ai aucune reculée. Ne serai-je jamais casé comme je l’entends ? Enfin, dans ce moment-ci, je suis sur le point de finir 50 personnages grandeur nature, avec paysage et ciel pour fond, sur une toile de 20 pieds de longueur sur 10 de hauteur. Il y a de quoi crever. Vous devez imaginer que je ne me suis pas endormi. »[1]
On trouve du blanc (de plomb) à grain épais qui donne une teinte d'ambre brûlé, devenue apparente lorsque les couches de peintures ont séché. Cette technique a assombri le tableau et a atténué les tons froids : les mains et les visages ont été réalisés au pinceau et soulignés au bistre (couleur brun-noirâtre préparée à partir de la suie) par des traits apparents.
Les zones indéterminées du premier plan (sol, terre) et de l'arrière-plan (ciel, falaise) ont probablement été réalisées au couteau.
Le noir ne forme pas une masse uniforme mais il présente au contraire des nuances charbonneuses ou bleutées. Les notes violentes de blanc s'y opposent : les draps des porteurs, les surplis du porte-croix, la chemise du fossoyeur, les bonnets et les mouchoirs des femmes ainsi que le chien blanc tacheté de noir au premier plan.
Le satin bleuté du drap mortuaire, qui n'est pas noir ou violet comme le veut la tradition, est une nuance particulière. Courbet a utilisé ce drap de satin blanc pour « rattraper » un déséquilibre majeur dans la toile entre les blancs minoritaires et les noirs qui dominaient.
Outre le noir et le blanc, des touches de couleurs vives ponctuent la toile. Le rouge vermillon des bedeaux et des enfants de chœur, le jaune cuivré du vase du crucifix (le « vase » est la boule inférieure du support du crucifix), le vert olive de la blouse sur laquelle le fossoyeur est agenouillé, les bas bleus, la culotte verte, la redingote grise et le gilet brun du révolutionnaire forment une « phrase colorée » qui traverse la toile et contraste avec le triste évènement qu'est l'enterrement.
La toile de Courbet obéit à une construction géométrique :
Un enterrement à Ornans est présenté au Salon de peinture de 1850, où il est très mal accueilli par les critiques outrés de voir une si grande œuvre (6,68 × 3,15 m), traiter d'une « anecdote » populaire avec une telle gravité. Ce format panoramique était alors réservé aux grandes scènes historiques, mythologiques ou religieuses. Cette remise en question de la hiérarchie des genres choque les critiques[2]. Pour la plupart d'entre eux, la peinture de Courbet est assimilée à un art « socialiste ».
Les réactions sont violentes : « Est-il possible de peindre des gens si affreux ? » demandent des bourgeois dans un dessin d'Honoré Daumier. La critique décrit les personnages comme « d'ignobles caricatures inspirant le dégoût et provoquant le rire ». Par exemple, Du Pays dénonce chez Courbet « un amour du laid endimanché, toutes les trivialités de notre costume disgracieux et ridicule, prises au sérieux[3] ». Paul Mantz affirme que « l’Enterrement sera dans l'histoire moderne les Colonnes d'Hercule du Réalisme[4]. » La toile, du fait de la multiplication des critiques, est refusée à l'Exposition universelle de 1855. Dès lors, Courbet finance son propre pavillon, juste en face, avenue Montaigne, et expose quarante de ses tableaux se réclamant du réalisme.
À ces critiques, Courbet répond :
« Je n'ai jamais eu d'autres maîtres en peinture que la nature et la tradition, que le public et le travail. »
C'est la définition de ce nouveau courant dont il est devenu en 1847 le chef de file : le réalisme, que son ami journaliste Champfleury a propagé. Courbet déclare aussi :
« Je tiens ainsi que la peinture est un art essentiellement concret et ne peut consister que dans la représentation des choses réelles et existantes [...] de tous les objets visibles ; un objet abstrait, non visible, non existant n'est pas du domaine de la peinture. »
Il souhaite balayer l'hypocrisie et l'académisme ambiants des peintres de salon embourgeoisés, et montrer la réalité brute de la province, le monde de la campagne et de ses pauvres habitants[réf. nécessaire].
Du fait de l'engagement politique et artistique de Courbet, l'œuvre a soulevé et soulève encore aujourd'hui de nombreuses interrogations, notamment sur l'identité du mort que l'artiste enterre. S'agirait-il de sa sœur Clarisse, morte lorsqu'il avait 15 ans, expulsant ainsi ses remords personnels et exposant son deuil au public à travers la peinture ? D'un point de vue symbolique, est-ce une « prédiction » de l'enterrement prochain de la Seconde République en 1852 et de l'avènement du Second Empire de Louis-Napoléon Bonaparte ? Ou bien encore l'enterrement du romantisme dont Delacroix avait déjà commencé à s'émanciper ?[réf. nécessaire]
En tout cas, le fait que le débat perdure encore aujourd'hui témoigne du grand génie que fut Gustave Courbet, un peintre novateur et provocateur qui bouleversa la vie artistique de son temps, et influencera l'art des XIXe et XXe siècles.[réf. nécessaire]