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Les régiments provinciaux sont créés par l'ordonnance du . Ils prennent la suite des milices provinciales qui avaient été créées le pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg sous forme de milices provinciales temporaires, puis de milices permanentes créées par l'ordonnance du .
Les régiments provinciaux ont été supprimés par le décret du et la loi du de l'Assemblée constituante.
En 1726, les ministres du roi Louis XV craignaient un conflit généralisé en Europe après la signature du traité de Vienne entre le roi d'Espagne Philippe V et l'empereur Charles VI. L'armée royale comprenait alors 182 bataillons d'infanterie, 150 escadrons de cavalerie, 45 de dragons, 140 compagnies d'invalides et autres, soit, au total avec les troupes de la Maison du roi, 160 000 hommes. Le remplacement du duc de Bourbon par le cardinal de Fleury n'a rien changé à la crainte de crise en Europe.
On jugeait alors nécessaire la création de six armées :
auxquelles il fallait ajouter 80 000 hommes pour la garde des places. Pour pourvoir ces 80 000 hommes manquant, le marquis de Breteuil, secrétaire d'État à la Guerre jugeait que « la voie la plus sûre, la plus prompte et la moins dispendieuse » était de lever une milice.
Le roi décida de ne lever que 60 000 pour la garde des places dans l'ordonnance du :
Les miliciens forment 100 bataillons de 12 compagnies qui subsistent en temps de paix comme en temps de guerre. Les miliciens sont désignés par tirage au sort à partir de l'âge de 16 ans jusqu'à 40 ans et les hommes mariés depuis plus d'un an. Leur taille minimale est de 5 pieds. La durée du service était de 4 ans.
Les bataillons portaient le nom de leur commandant. Chaque généralité devait fournir un certain nombre de bataillons :
Chaque compagnie était composée de 2 sergents, 3 caporaux, 3 anspessades (soldats de première classe), 41 fusiliers et 1 tambour. L'état-major de chaque bataillon comprenait un lieutenant-colonel commandant, un major et un aide-major.
Pour les exercices périodiques, chaque compagnie devait se réunir au centre des paroisses qui concouraient à leur formation pour éviter que les soldats découchent. Les officiers étaient choisis parmi les officiers réformés ou retirés dans les provinces. En dehors des réunions des compagnies, les miliciens étaient libres mais ne pouvaient s'absenter sans prévenir l'autorité.
L'ordonnance du a prévu une formation des bataillons en 6 compagnies de 100 hommes, et par tolérance de 90 hommes.
En 1738, on trouve, par exemple :
Pour essayer ce dispositif, l'ordonnance du a décidé que tous les bataillons doivent être assemblés et tenir garnison dans différentes places hors de leurs provinces respectives. Cette assemblée a duré en moyenne sept mois et demi.
Sur la proposition du marquis de Monteynard, secrétaire d'État à la Guerre, une ordonnance est rendue le pour former les milices en régiments provinciaux. Les milices deviennent alors des troupes provinciales.
Comme le marquis de Monteynard l'écrit dans une circulaire du : « Ce corps, depuis 1726, n'avoit point une constitution régulière ; c'étoit la réunion de paysans armés, conduits par des officiers qui leur étoient étrangers ou inconnus ; leur vêtement, leur équipement, leur solde, leur traitement, leurs assemblées, n'annonçoient point un corps militaire ; il s'en étoit suivi que le service des milices avoit été dégradé dans l'opinion publique ; il étoit devenu l'effroi des campagnes ». Il précise qu'il voulait rendre « la force militaire du royaume augmentée, l'état du soldat provincial honoré et amélioré, et cependant le peuple soulagé dans une des prestations qu'il considérait comme la plus pénible, [...] comme un fléau redoutable ».
Des 104 bataillons qui restaient après les diverses modifications dans la constitution des milices, l'ordonnance de 1771 a créé 47 régiments provinciaux : 12 régiments de 3 bataillons, 33 à deux bataillons, et 2 à un bataillon. La première assemblée de ces régiments a été prescrite pour et a duré 12 jours.
Régiments provinciaux créés en 1771 | |||||||
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Nom du régiment | Nom des bataillons | Nom du régiment | Nom des bataillons | ||||
1 | 2 | 3 | 1 | 2 | 3 | ||
Péronne | Amiens | Péronne | Abbeville | Châlons | Châlons | Saint-Dizier | Mazarin |
Rouen | Rouen | Vernon | Gisors | Caen | Caen | Saint-Lô | Vire |
Montauban | Figeac | Cahors | Rodez | Auch | Auch | Saint-Gaudens | Saint-Sever |
Poitiers | Poitiers | Saint-Maixent | Fontenay-le-Comte | Tours | Tours | Saumur | Angers |
Soissons | Soissons | Laon | Noyon | Autun | Autun | Chalon | Bourg-en-Bresse |
Montpellier | Montpellier | Béziers | Carcassonne | Salins | Salins | Dôle | Lons-le-Saulnier |
Troyes | Troyes | Chaumont | - | Pont-Audemer | Pont-Audemer | Neufchâtel | - |
Alençon | Alençon | Mortagne | - | Argentan | Argentan | Falaise | - |
Moulins | Moulins | Montluçon | - | Clermont | Clermont | Brioude | - |
Lille | Lille | Valencienne | - | Bordeaux | Nérac | Villeneuve d'Agen | - |
Marmande | Marmande | Libourne | - | Périgueux | Périgueux | Bergerac | - |
Lyon | Montbrison | Tarare | - | Le Mans | Le Mans | Mayenne | - |
Valence | Valence | Romans | - | Senlis | Senlis | Saint-Denis | - |
Mantes | Mantes | Corbeil | - | Joigny puis Sens | Joigny | Provins | - |
Limoges | Limoges | Angoulême | - | Blois | Orléans | Blois | - |
Montargis | Chartres | Montargis | - | Rennes | Rennes | Dinan | - |
Nantes | Nantes | Redon | - | Vannes | Vannes | Carhaix | - |
Nancy | Nancy | Sarreguemines | - | Bar-le-Duc | Bar-le-Duc | Étain | - |
Verdun | Metz | Verdun | - | Arras | Arras | Arras | - |
Bourges puis Châteauroux | Bourges | Châteauroux | - | Colmar | Strasbourg | Colmar | - |
Dijon | Dijon | Semur | - | Albi | Albi | Castelnaudary | - |
Anduze | Anduze | Privas | - | Vesoul | Vesoul | Ornans | - |
Aix-en-Provence | Aix | Aix | - | La Rochelle | Saint-Jean-d'Angely | - | - |
Paris | Paris | ||||||
Plusieurs des colonels des régiments provinciaux ont eu des carrières remarquables : Anne César de La Luzerne, Gabriel Louis de Caulaincourt, Jacques de Carles, Claude-Anne de Rouvroy de Saint Simon, Augustin René Christophe de Chevigné, René Joseph de Lanoue, Claude-Charles de Damas de Marillac, Louis Des Balbes de Berton de Crillon, duc de Mahon. Paul-Gédéon Joly de Maïzeroy a été lieutenant-colonel du régiment de Joigny en 1772 qui a comme major et aides-majors d'anciens sergents de milices.
Chaque bataillon reste composé d'une compagnie de grenadiers royaux, une de grenadiers provinciaux, six compagnies de fusiliers.
L'ordonnance du a pour but principal de déterminer « d'une manière juste, uniforme et tranquillisante » la levée des soldats provinciaux en évitant « le despotisme de quelques intendants » et les « sentiments plus condamnables » de « beaucoup de subdélégués ». Le marquis de Monteynard s'est aperçu que la répartition de la population entre généralités s'était modifiée depuis 1688. Il a donc supprimé des bataillons dans certaines généralités pour en ajouter dans d'autres. Par ailleurs, les règles d'exemption de tirage au sort sont modifiées pour encourager les hommes à se marier, l'exemption étant refusée aux célibataires. La circulaire du précise pour un fils de fermier « mais lorsqu'il est parvenu à 25 ans sans avoir pris les moyens nécessaires pour l'augmentation de la population, c'est un citoyen qui sert mal l'État, et qui ne doit plus y trouver les privilèges auxquels les circonstances pourvoient lui donner des droits ». Le marquis de Monteynard juge abusive l'exemption accordée aux domestiques dont « la profession n'a qu'une utilité étrangère au bien général ».
L'ordonnance de 1773 a porté le nombre de régiments à 53 : 7 sont à 3 bataillons, 44 à 2, et 2 à 1 bataillon. Les régiments créés sont ceux d'Abbeville, de Rodez, de Saint-Maixent, de Laon, de Béziers, de Dôle. Chaque bataillon est composé d'une compagnie de grenadiers royaux et d'une compagnie de grenadiers provinciaux de 52 hommes chacune, et de 6 compagnies de 53 fusiliers. Pour que les effets soient uniformes, les fournitures ne sont plus faites en nature par les paroisses mais par les majors des régiments. La durée du service est de six ans et les levées devaient se faire par sixième.
L'ordonnance de 1773 qui avait essayé de contrer les abus des intendants a été annulée par Louis XV à la demande des intendants par l'ordonnance du . Ils obtiennent de ramener le nombre de bataillons à 105. Un rapport du Conseil de la guerre a montré les inégalités des levées entre les généralités et entre les paroisses. La généralité de Montauban doit lever 2 840 soldats provinciaux pour 542 423 habitants alors que dans la généralité d'Auch, elle fournit 1 420 soldats pour 892 520 habitants. Dans la généralité de La Rochelle, la paroisse de Jonsac doit fournir 1 soldat sur 11 hommes, et dans la paroisse de Xambes, 1 pour 126. De plus, on a rendu aux intendants les fonds qui devaient servir aux habillements qui leur avaient été retirés car les inspecteurs s'étaient plaints de la mauvaise qualité.
La question qui a été très discutée est celle du choix entre le recrutement par tirage au sort ou celle de l'enrôlement. Turgot, contrôleur général des finances, était favorable à l'enrôlement, le comité des inspecteurs y était opposé. Louis XVI a alors réuni un comité pour en discuter le , en présence des maréchaux de Biron et de Soubise, du secrétaire d'État à la Guerre, le comte du Muy, de Maurepas, Bertin et Turgot, le comte d'Hérouville, lieutenant général, en étant le rapporteur. Le tirage au sort l'a emporté mais les intendants ont obtenu que le titre V de l'ordonnance de 1773 sur les exemptions soit entièrement modifié pour tenir compte des circonstances de l'agriculture et de l'industrie qui sont différentes dans chaque province. Les intendants ont obtenu la liberté de revenir aux anciens abus.
L'ordonnance du prévoit 105 bataillons formant 48 régiments, dont 10 à 3 bataillons, 37 à 2 bataillons et 1 à 1 bataillon. Chaque bataillon reste à 710 hommes avec une formation en 8 compagnies. Les fournitures sont remises à la charge des paroisses.
L'ordonnance du a supprimé les troupes provinciales et les grenadiers royaux à partir du prise sur proposition du comte de Saint-Germain, Secrétaire d'État à la Guerre, mais les levées sont toujours faites par sixième jusqu'à l'effectif complet de 74 550 hommes, cependant les miliciens sont seulement inscrits sur des listes « pour s'assurer de leur existence »[2].
Les troupes provinciales ont été rappelées par l'ordonnance du , le comte de Montbarrey étant Secrétaire d'État à la Guerre. La composition des troupes provinciales est réglée par les ordonnances du 1er mars et du avec 105 bataillons. Le comte de Montbarrey poursuit deux objectifs : avoir la ressource des troupes de province en cas d'évènement et conserver en activité des officiers dont l'état de santé les rend incapables de faire le service des troupes en ligne.
L'ordonnance de 1778 prévoit que sur les 105 bataillons provinciaux, 79 bataillons de 35 régiments provinciaux sont rattachés à 79 régiments d'infanterie française sous le titre de bataillons de garnison en portant le nom du régiment auquel chacun est rattaché, autant que possible au régiment de la province qui fournit les soldats des bataillons de garnison. Par exemple, les bataillons du régiment provincial de Bordeaux sont rattachés au régiment de Guyenne pour s'appeler le bataillon de garnison de Guyenne, le deuxième au régiment d'Aquitaine, et le dernier au régiment de Médoc.
Rien n'est dit pour l'organisation des 26 autres bataillons de 12 régiments provinciaux qui devait être fixée par une autre ordonnance. C'est fait par le règlement du .
Ces bataillons sont maintenus à 710 hommes, répartis en 5 compagnies : 1 de 110 grenadiers royaux et 4 de 150 fusiliers. Les grenadiers provinciaux sont supprimés. L'ordonnance de 1778, comme celle de 1775, n'assujettit pas les soldats provinciaux à une assemblée et ils ne peuvent être convoqués que pour la défense du royaume. La composition des bataillons est modifiée le en remplaçant 7 hommes de troupe par 7 gradés. Par décision royale du , tous les officiers nommées dans les troupes royales doivent avoir fait leurs preuves de noblesse sauf les officiers d'infanterie nommés dans les troupes de province pour atteindre leur retraite.
Un bataillon se supplément, le 80e est levé dans les généralités d'Auch et de Bayonne.
Des modifications sont apportées le . Le Poitou remplace Auch pour la levée du bataillon d'augmentation. Deux bataillons de garnison sont rattachés aux 4 bataillons du régiment du Roi. Ils prennent le nom de bataillons de garnison du Roi.
Les tirages au sort sont suspendus à la fin de 1788.Le , l'appel est ajourné malgré l'avis du Conseil de la guerre institué le qui craignait un déficit de 14 000 hommes. Les troupes provinciales ont été représentées pour la dernière fois à la fête de la Fédération, le par des officiers qui étaient présents à Paris.
Le règlement du n'a conservé que 12 régiments provinciaux :
Ces régiments provinciaux sont composés de 2 bataillons. Ils conservent leurs compagnies de grenadiers royaux. Ils sont formés à l'assemblée de .
Les régiments provinciaux d'artillerie prennent le nom des régiments d'artillerie auxquels ils sont attachés :
Les régiments provinciaux d'état-major ont pris les noms de 1er, 2e, 3e, 4e et 5e régiments d'état-major :
La dernière assemblée a été prescrite le .
Le est décidée la création d'un régiment d'infanterie corse. Son commandement est confié à Matteo Buttafoco. Le régiment prend alors le nom de son commandant. Un dépôt pour ces recrues est créé le .
Un édit donné à Compiègne le décide de la création de quatre juntes nationales chargées de veiller au bon ordre dans l'île[3]. Pour donner à ces tribunaux « une force coactive qui fit respecter et exécuter leurs jugements », il est décidé que le régiment de Buttafoco doit s'établir en Corse pour « rendre à l'agriculture et à la population un nombre d'hommes que la nécessité du service actuel tenait éloignés de leur foyer ». Le régiment de Buttafoca devient alors le régiment provincial de l'île de Corse. Il compte deux bataillons composés comme les autres bataillons provinciaux. Il a pris le numéro 48. La comte Buttafoco a formé le régiment en renvoyant tous les hommes non originaires de la Corse[4].
Les compagnies de grenadiers royaux et provinciaux n'ont pas de quartiers d'assemblée fixes. Pour les compagnies de fusiliers, il a été établi quatre quartiers d'assemblée, à Orezza, Caccia, Quenza et Guagno.
Le régiment n'a pas été dissout par l'ordonnance du . Le régiment est réorganisé par l'ordonnance du , avec deux bataillons de 10 compagnies, une de grenadiers, une de chasseurs et huit de fusiliers.
Le régiment est réadmis dans les troupes provinciales avec le règlement du .
Conformément à la loi du , une proclamation royale du décide du licenciement du régiment provincial de l'île de Corse le .
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