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homme d’État (1720-1792) De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Bertin.
Henri Léonard Jean Baptiste Bertin, né le à Périgueux (Royaume de France) et mort le à Spa (actuelle Belgique), est un homme d'État français, contrôleur général des finances de Louis XV (1759-1763).
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Henri Léonard Jean-Baptiste Bertin |
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Il est le fils de Jean de Bertin, maître des requêtes, et de Marie-Lucrèce de Saint-Chamans. Cette famille était propriétaire de la forge d'Ans et du château de Fratteau.
En 1741, il est avocat à Bordeaux, puis conseiller et président au Grand Conseil, intendant du Roussillon (1751-1753) puis intendant à Lyon (1754) avant d'être lieutenant général de police de Paris (1757-1759).
Il accepte en 1759 de devenir contrôleur général des finances au motif que la France était alors en guerre et que les finances étaient plus faciles en temps de guerre car tous les expédients sont alors permis. Mais il prévient Louis XV qu'il démissionnerait une fois la paix revenue, ce qu'il fait en 1763. Il crée le cadastre pour permettre une meilleure répartition de l'impôt. Mais ses réformes se heurtent à l'hostilité du parlement de Paris.
Il reçoit alors, le , un secrétariat d'État bizarrement composé, détaché du contrôle général des finances, dont les attributions comprennent : la Compagnie des Indes, les manufactures de coton et de toiles peintes, les haras et les écoles vétérinaires, l’agriculture et les sociétés d’agriculture, les mines, la navigation intérieure, les canaux, les carrosses publics, fiacres et messageries, le roulage, les petites postes, les dépôts et collections de chartes, les loteries, l’échange de la principauté de Dombes, et, comme les autres secrétariats d’État, les dons, pensions, brevets et expéditions dépendant de son département. Celui-ci, assez étendu, inclue la Guyenne, la Normandie, la Champagne, la principauté de Dombes, la généralité de Lyon, le Berry, les îles de France et de Bourbon (actuelle Île de la Réunion) et tous les établissements de la Compagnie des Indes. La création d'un cinquième secrétariat d'État – qu'on appelle le secrétariat de M. Bertin – constitue un événement unique dans les annales de la monarchie.
En butte aux empiètements du contrôle général des finances, Bertin abandonne dès 1764 la Compagnie des Indes et les manufactures de coton et toiles peintes et Turgot lui reprend en 1775 les carrosses et messageries ; il réussit en revanche à conserver les mines moyennant l’abandon de la navigation à l’intendant des finances chargé des ponts et chaussées. Il se fait attribuer à grand peine en 1773 les questions relatives aux biens communaux, aux défrichements et dessèchements. Cependant, le commerce ne fait jamais partie de ses compétences.
Bertin est l'un des artisans de la rénovation de l'agriculture. Il participe à la création de l'école vétérinaire de Lyon en 1761, a celles de Maisons-Alfort en 1765 et plus tard de celles de Limoges en 1766. Sous son impulsion, les intendants des provinces ont créé quatorze sociétés provinciales d'agriculture.
Privé de moyens financiers et de personnel compétent, le « petit ministère » de Bertin connait un échec relatif, sauf en ce qui concerne les mines. Il veille à l'application aux mines de charbon de terre de l'arrêt de 1744[1], en contournant l'hostilité des petits propriétaires et en favorisant les compagnies concessionnaires, mais en s'assurant qu'elles ne créent pas un monopole régional pouvant porter atteinte à la concurrence. Il essaie d'appliquer les mêmes réformes aux mines métalliques. Il prend conscience que pour augmenter l'efficacité de l'exploitation des mines il faut créer un corps d'ingénieurs spécialisés. Il envisage dès 1764 la création d'une école des mines mais il recule devant le problème posé par le financement de son entretien. C'est le qu'un arrêt est rendu commettant le caissier de la Petite Poste de Paris pour recouvrer les contributions des exploitants de mines destinées à l'entretien d'une école des mines. Le même caissier était déjà chargé du recouvrement des contributions nécessaires au fonctionnement des écoles vétérinaires. La première école des Mines est fondée par l'arrêt du Conseil d'État du roi pris le .
La suppression de son ministère est prononcée après la démission de son titulaire, le .
Fasciné par la Chine, il permet à deux jeunes Chinois catholiques de venir passer plusieurs années d'étude en France puis de retourner en Chine bénéficiaires d'une pension du roi Louis XVI. Bertin s'appuie sur la mission des Jésuites auprès de l'empereur de Chine (les pères François Bourgeois et Joseph-Marie Amiot). La dissolution de l'ordre des jésuites ne met pas fin au dialogue avec la Chine, puisque la correspondance avec Amiot[2] se poursuit au moins jusqu'en juin 1789[3].
Il est membre honoraire de l'Académie des sciences (1761) et de l'Académie des inscriptions et belles-lettres (1772),
Henri Léonard Jean Baptiste Bertin émigre en 1791.
Il meurt peu de temps après, à Spa, le et est inhumé le même jour. Dans le registre paroissial de Saint-Remacle de Spa, le curé le qualifie de Commandeur des Ordres du Roy et de Ministre d'État de France[4].
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