Né à Lyon, Jean Sabran, de son nom complet Edmond Marie Jean Sabran, commence ses études à Lyon avant de rejoindre Fribourg et le Collège de la Villa St Jean puis Toulon et Aix-en-Provence pour le baccalauréat. En 1928, il fait son service militaire à Châlons-sur-Marne[2].
Il exerce ensuite différents métiers: comptable, rédacteur, puis assureur[2].
En 1937, il est convoqué pour une période de réserve et, en 1938, est mobilisé une première puis est à nouveau appelé en 1939. Il part alors avec la IIe Division Nord-Africaine, le 40e R.A.N.A. pour la Moselle et reçoit son baptême du feu sur la Nied à la tête d'une colonne de ravitaillement de chevaux et de voitures. Après un repli sur Coëtquidan puis à l'armistice, sur Angoulême, il est démobilisé et rentre à Paris. De 1939 à 1942 il travaille à Union-Vie, une grande compagnie d'assurances dont il démissionne pour commencer à écrire.
Après avoir publié sous son nom différents ouvrages, il entre en 1949 aux éditions G. P. (Générale Publicité) où travaille son frère Guy Sabran, qui y est illustrateur de livres pour la jeunesse, et y écrit des adaptations de classiques pour la jeunesse.
À partir de 1954[3], sous le pseudonyme de Paul Berna [4], il écrit ses propres romans pour enfants, publiés aux éditions G. P.. Les deux frères produiront ensemble la série des albums Zoupette, des adaptations de classiques comme Les Contes des mille et une nuits, des albums et romans inédits comme Nous irons à Lunaterra ou La Porte des étoiles. Paul Berna publie également chez Signe de Piste.
En 1958, il épouse Jany Saint-Marcoux, elle-même auteur de romans pour la jeunesse chez G. P..
Il écrit également des romans de science-fiction dont les plus connus sont, pour la jeunesse La Porte des étoiles et sa suite Le Continent du ciel.
Il utilise les pseudonymes «Bernard Deleuze» et «Paul Gerrard» pour les romans noirs, et «Joël Audrenn» pour les policiers. En 1959 il obtient le Grand prix de littérature policière pour son roman Deuil en rouge.
En 1969, l'Amérique le récompense du Grand Prix Edgar-Allan-Poe du meilleur roman policier pour la jeunesse, décerné par les Mystery Writers of America, pour son roman L'Épave de la Bérénice[5].
Lorsque est publié le roman pour la jeunesse Vacances à scooter en 1952, le livre provoque un petit scandale: les parents s'offusquent de ce que les héros, une fillette de huit ans et son frère adolescent, partent seul faire le tour de plages de France en scooter[6].
À la fin de sa vie, Paul Berna est atteint de cécité. Il meurt en 1994 à l'âge de 83 ans.
Le Cheval sans tête, son grand succès
Son livre le plus célèbre, Le Cheval sans tête, roman pour la jeunesse, paraît en 1955 et obtient le Grand prix littérature du salon de l'enfance 1955. Il relate les aventures d'une bande de gamins de rue d'une banlieue populaire fictive, Louvigny-Triage. Le roman paraît en feuilleton dans Spirou, est traduit en plusieurs langues et connaît un grand succès en Grande-Bretagne et aux États-Unis. En 1963, les studios britanniques Disney adaptèrent le livre en un téléfilm réalisé par Don Chaffey avec un scénario de T. E. B. Clarke sous le nom L'Affaire du cheval sans tête (The Horse without a Head).
Le Continent du ciel, G.P., Bibliothèque Rouge et Or no84, 1955
Le Jardinier de la lune, G.P., Bibliothèque Rouge et bleue, 1955
Le Cheval sans tête, G.P., Bibliothèque Rouge et Or no89, 1955 (Grand prix de littérature du salon de l'enfance 1955. Nombreuses rééditions avec différents illustrateurs)
Le Piano à bretelle, G.P., Bibliothèque Rouge et Or no107, 1956
Le Carrefour de la pie, G.P., Bibliothèque Rouge et Or no115, 1957
Le Kangourou volant, G.P., Bibliothèque Rouge et Or no122, 1957
Millionnaires en herbe, G.P., Rouge et Or Souveraine no125, 1958
Les Pèlerins de Chiberta, G.P., Rouge et Or Souveraine no133, 1958
Le Champion, Grand prix de littérature pour la jeunesse, G.P., Rouge et Or Souveraine no144, 1958
Le Bout du monde, G.P., Bibliothèque Rouge et Or Série Souveraine no167, 1961
La Grande Alerte, G.P., Bibliothèque Rouge et Or Souveraine no153 - Parution en feuilleton dans Tintin, 1962
La Piste du souvenir, G.P., Rouge et Or Souveraine no182, 1962
Le Témoignage du chat noir, Bibliothèque Rouge et Or Souveraine no191, 1963, réed. 1972, 2010 (ISBN2740427425)
Le Commissaire Sinet et le mystère de l'autoroute du sud, Presses de la Cité, Rouge et Or Souveraine no248, 1967
Le Commissaire Sinet et le mystère des poissons rouges, Rouge et Or Souveraine no261, 1968
L'Épave de la Bérénice, G.P., Bibliothèque Rouge et Or Souveraine no277, 1969 (Publié d'abord en Angleterre (The Secret of the missing boat), Prix du meilleur roman étranger aux États-Unis)
Un pays sans légende, G.P., coll. Olympic, 1969
Opération oiseau-noir, G.P., Rouge et Or Souveraine no289, 1970[8]
Les Vagabonds du Pacifique (Iris and Co, no1), Alsatia, Safari Signe de Piste - SSDP no50, 1972, réédition NSDP n° 135, 1987
La Grande Nuit de Mirabal (Iris and Co, no2), Alsatia, Safari Signe de Piste - SSDP no56, 1973
La Sardane de minuit, Hachette, coll. Ariane, 1978
L'Embrouille-Cœur, Hachette, coll. Ariane, 1979
La Dame en rose, Tallandier, coll. Arc-en-ciel, 1979
Écrits sous le pseudonyme Bernard Deleuze
(par ordre alphabétique de titres)
La Sierra de l'Indien mort: vagabond des Andes, G.P., coll.Jeunesse-Pocket, 1963, réed. sous le nom de Jean Sabran, Encre, 1984 (Édition originale: Denoël 1952; et Éditions G.P. coll. «Super», 1957)
patronyme d'une aïeule Marie,Catherine BERNA née le 14 mai 1805 à Francfort-sur-le-Main, Allemagne, décédée le 1er juin 1868 à St Rambert l'Ile Barbe,Rhône