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échec du déclenchement d'une arme nucléaire De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Un long feu se produit lorsque l’essai d'une bombe nucléaire ne donne pas sa puissance attendue. Les raisons de l'échec peuvent être une mauvaise conception de la bombe, une mauvaise construction, ou un manque de savoir-faire[1],[2]. Tous les pays qui ont eu un programme d'essais d'armes nucléaires ont connu des long feux[3]. Un long feu peut répandre des matières radioactives dans toute la région environnante, impliquer une réaction de fission partielle de la matière fissile, ou les deux[4]. Pour des raisons pratiques, un long feu peut toutefois avoir une puissance explosive considérable comparé à une arme conventionnelle.
Si un mélange deutérium-tritium est placé au centre du dispositif destiné à être comprimé et chauffé par une explosion de fission, une puissance de fission de 250 tonnes est suffisante pour provoquer la fusion D-T libérant des neutrons de fusion à haute énergie qui feront fissionner beaucoup du carburant de fission restant. Ceci est connu sous le nom de bombe à fission dopée[5].
Si une bombe à fission dopée est testée sans le gaz dopant et génère une puissance inférieure à un kilotonne, cela peut indiquer un test réussi, et que l'implosion de l'appareil et les étapes de fission primaires fonctionnent comme prévu à la conception, même si, bien sûr, cela ne préjuge en rien du fonctionnement de l’étage dopant.
Un mois après les attentats du 11 septembre 2001, un informateur de la CIA connu sous le nom « Dragonfire » a rapporté qu’Al-Qaïda avait fait entrer clandestinement une arme nucléaire de faible puissance à New York[11]. Bien que le rapport se fût révélé inexact, des préoccupations furent exprimées à propos des conséquences « horribles » qu'une « bombe long feu » pourrait avoir, pouvant produire une fraction de 10 kilotonnes (puissance d’une « première » bombe A) et tuer des milliers de personnes[2],[12].
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