Coupe attique sans pied à figures rouges avec scène de la naissance d'Hélène. À gauche, Clytemnestre et Tyndare; à droite, Léda; au centre, un autel avec un œuf et un aigle.
Son mythe a donné naissance dans les arts au motif particulièrement populaire à la Renaissance, repris un certain nombre de fois par la suite de Léda et le Cygne.
Selon Homère, Zeus prit la forme d'un cygne pour séduire Léda la nuit. De ses amours avec le dieu, elle conçut deux enfants (Hélène et Pollux), qui naquirent dans un œuf, alors que Clytemnestre et Castor, enfants de Tyndare, naquirent dans un autre œuf (selon une autre version, c'est Némésis qui aurait pondu un œuf qui fut ensuite confié à Léda). Les récits varient cependant sur ce point, et les auteurs présentent parfois les Dioscures comme fils de Zeus tous les deux, ou bien fils de Tyndare tous les deux[1], ou ne précisent pas leurs parents[2], ou bien ne parlent que d'un seul œuf (quand ils en parlent: ce n'est pas le cas d'Homère). Dans d'autres récits, le premier œuf aurait donné naissance à Hélène et Pollux, et donc, en tant qu'enfants de Zeus, immortels, tandis que l'autre œuf aurait donné naissance à Clytemnestre et Castor, et donc mortels puisque enfants de Tyndare[3],[4].
Le mythe de Léda a inspiré un grand nombre d’œuvres artistiques et littéraires.
Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, Presses universitaires de France, coll.«Grands dictionnaires», (1reéd. 1951) (ISBN2-13-050359-4), p.128.
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