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Pour les articles homonymes, voir Bœuf.
Le Bœuf Gras est une importante figure festive que les bouchers ou garçons bouchers[1] exposent ou – et – font défiler solennellement en musique, généralement au moment du Carnaval. Il peut s'agir d'une représentation sculptée ou bien d'un animal vivant, vrai bœuf ou autre bovin de nature placide.
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Cet article offre un panorama non exhaustif des festivités du Bœuf Gras dans le monde.
Une caricature anglaise datée de 1660 représente Mardi Gras monté sur un Bœuf Gras et prêt à livrer bataille à Carême[2].
Le Concours du Bœuf Gras est attesté à Anderlecht de 1909 à 1998[3].
Un cortège du Bœuf Gras a défilé à Anvers le lundi , lendemain du dimanche de Pâques[4].
Il existe un concours du Bœuf Gras à Mouscron qui a connu sa 40e édition en 2023[5].
À Montréal, le vendredi 23 mars 1900, lendemain du jeudi de la Mi-Carême, est organisé pour la première fois un défilé du Bœuf Gras. Il a lieu le soir sur la glace d'une patinoire, protégée par des murs du froid agressif de l'hiver, et à laquelle accèdent les spectateurs moyennant un prix d'entrée. Le défilé est composé de chars allégoriques représentant, entre autres, la ville de Montréal, l'Angleterre, la France, les États-Unis, l'Irlande, sur lesquels se trouvent de jeunes filles portant le costume national et escortées par des hallebardiers. Trente musiciens de l'Harmonie de Montréal assurent l'ambiance sonore sur fond de jeux de lumière[6].En 2010 un char portant un Bœuf Gras statufié a défilé le Mardi Gras[7][Information douteuse].
La tradition des boeufs gras à Bayonne *
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| Domaine | Pratiques festives |
|---|---|
| Lieu d'inventaire | Bayonne Bazas |
| * Descriptif officiel Ministère de la Culture (France) | |
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Dans l'église de Bar-sur-Seine un vitrail du XVIe siècle représente la fête du Bœuf Gras qui avait certainement lieu à l'époque dans la ville.
La tradition des bœufs gras à Bayonne est une pratique inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2020.
Le cortège des Bœufs Gras se déroule à Bazas chaque année depuis le XIIIe siècle[8].
La promenade du Bœuf Gras de Beaumont-sur-Oise est une fête ancienne qui existe sans interruptions depuis de nombreuses années[9].
Dans la cavalcade du défile un Char de la Boucherie, Char du Bœuf Gras[10].
La tradition du bœuf gras est attestée en 1908 à Bergerac[11].
Les bouchers qui promenaient des bœufs gras dans la ville jouèrent jadis un rôle essentiel dans l'organisation du Carnaval de Chalon-sur-Saône[12]. Le Mardi Gras , les bouchers reprirent la tradition du Bœuf Gras et promenèrent en ville une bête splendide[13].
Le , M. Vauvert, dans son article intitulé Les Bœufs gras, paru dans L'Univers illustré parle du cortège du Bœuf gras de la Chapelle Saint-Denis :
Le village de la Chapelle Saint-Denis disparait annexé à Paris fin 1859 (une partie est rattachée aux communes de Saint-Ouen, Saint-Denis et Aubervilliers).
Un Bœuf Gras défile dans le cortège du jeudi de la Mi-Carême à Charleville[15].
Le , un Bœuf Gras participe à la « Cavalcade Paris-Chartres[16] ».
À la Fête des Fleurs, le , défile un Char du Bœuf Gras[17].
Dans son Essai sur l'organisation du travail en Poitou depuis le XIe siècle jusqu'à la Révolution., paru en 1900, Prosper Boissonnade décrit le bœuf gras de Châtellerault :
À Clermont-Ferrand on promène les bœufs gras à Pâques jusque vers 1960[19].
Vers 1920, à Créteil, alors un village de la région parisienne, le Mardi Gras et la Mi-Carême sont des fêtes importantes, comme à Paris à la même époque. Un Bœuf Gras défile, comme le rapporte André Dreux dans Créteil, mon village ![20] :
On conserve du concours du bœuf gras tenu à Dax en février 1963 une vidéo extraite des actualités télévisées et consultable sur Internet[21].
On connaît une description de la Promenade du Bœuf Gras à Dijon en 1784. Elle offre des ressemblances avec celle de Paris :
« Le dimanche 28 novembre, les bouchers de Dijon ayant eu la prime du bœuf gras, à l'ouverture des foires de Seurre, ils le promenèrent par la ville en grande pompe ; ils étoient à cheval, l'épée à la main et avoient la musique de Prince[22]. »
Une carte-postale montre le dessin d'un char portant un Bœuf Gras et trois personnes costumées : un toréador et deux picadors. Il défile dans la grande cavalcade organisée à Eu le lundi de Pâques [23]. Une autre carte-postale montre le Bœuf Gras et la Boîte au Sel défilant à Eu ce jour-là[24].
Une photo datant des années 1930 montre le cortège du Bœuf Gras à Issoudun.
Le carnaval de Jargeau, qui est aujourd'hui le plus grand de la région Centre-Val de Loire, aurait pour origine la promenade du Bœuf Gras dans les villages dans les années 1880[25].
Le à Lunéville a été organisée une cavalcade où figurait un char du Bœuf Gras[26].
La tradition de la Promenade du Bœuf Gras est attestée à Lurcy-Lévis par une carte-postale ancienne[27].
En 1822, on lit dans le Dictionnaire critique des reliques et des images miraculeuses par J.-A.-S. Collin de Plancy[28] :
Une figure traditionnelle du Carnaval de Martinique était jadis le bœuf Mardi Gras[29].
La tradition du défilé du boeuf-gras à Manthelan se déroulait[30] tous les ans pour Mardi-Gras. Elle s'est terminée après la fête de son centenaire, en 1989.
Une carte-postale vers 1900 montre le char du Bœuf Gras défilant à « La Cavalcade du 9 avril » à Montargis[31].
Le Bœuf Gras est attesté à Montbrison jusqu'en 1962[32].
La fête du Bœuf Gras a reparu au début des années 1990 à Montluçon sous le nom de Fête, puis Carnaval du Bœuf Villé[33].
Le bœuf gras défilait jadis à Nancy. Un article illustré d'une photo a paru sur le sujet en février 2012 dans L'Est républicain[34].
Le Bœuf Gras paraît être une vieille tradition du Carnaval de Nantes. On le voit défiler, par exemple, en 1907[35], 1914, 1920, 1921, 1923, 1924.
Photos du Bœuf Gras du Carnaval de Nantes :
Au Carnaval de Nantes, en 1958, le dernier attelage à cheval sorti dans les défilés carnavalesques est un char du Bœuf Gras.
Le Bœuf Gras était traditionnellement promené chaque année à Niort[36].
On conserve la description de la promenade du bœuf gras d'Orléans en 1807, qui rappelle singulièrement la tradition parisienne, avec, y compris, l'enfant déguisé en amour juché sur le bœuf :
Une carte-postale vers 1930 montre la présentation de Bœufs gras à Orléans le jour de la Mi-Carême[38].
Au XIXe siècle à Paris, les prestigieuses festivités du Bœuf Gras prennent une dimension gigantesque, devenant de facto la Fête de Paris dans le cadre du très grand Carnaval de Paris. À partir de 1870, le cortège parisien du Bœuf Gras est victime de circonstanciels problèmes politiques et d'organisation : crise des bouchers parisiens avec l'affaire Mathurin Couder en 1869-1873 et absence de maire de Paris jusqu'en 1977. Il défile encore au XXe siècle, y compris à grande échelle en 1905 et 1936. Mais disparaît après les défilés de 1951 et 1952.
Suivent 45 années d'interruption. Il renaît en 1998 à l'initiative de Basile Pachkoff et défile depuis chaque année. À partir de 2002, il renoue avec le calendrier traditionnel du Carnaval et sort le Dimanche Gras avant veille du Mardi Gras.
Un char du Bœuf gras a défilé lors d'une cavalcade organisée en 1908 au Perray-en-Yvelines[39].
Une carte-postale datant de 1909 figure le Bœuf Gras de Pierrefitte-sur-Seine, ville alors appelée Pierrefitte.
Louis-François-Marie Bellin de La Liborlière écrit en 1846 à propos de la vie à Poitiers avant 1789 :
La « boucherie de carême » était l'unique boucherie autorisée à vendre de la viande durant les quarante jours du carême aux personnes dispensées de jeûne par l'évêque. Cette fonction était prestigieuse et lucrative[41].
Un Bœuf Gras défile à la Mi-Carême 1927 à Rennes[43] et un autre à la Mi-Carême 1930[44].
Le premier prix de la tombola des étudiants rennais pour la Mi-Carême 1938 est un Bœuf Gras[42].
Une photo du Bœuf Gras qui a défilé le jeudi de la Mi-Carême à Rochefort est consultable sur Internet. Le commentaire d'accompagnement précise que ce défilé a lieu à l'époque chaque année[45].
Une carte-postale figure la présentation d'un Bœuf Gras de Pâques à Saint-Germain-des-Fossés en 1925[46].
Le Mardi Gras 1929 a défilé un Bœuf Gras aux îles Saint-Pierre-et-Miquelon[47].
Une carte postale montre le Bœuf Gras à Sancoins vers 1930[48].
Une carte-postale ancienne montre le char du bœuf gras qui défile à Troyes à l'occasion du Carnaval 1913[49].
En 1849, le Bœuf Gras parisien ne défile pas à Paris, mais à Versailles. Il est baptisé : Californien, en référence à la ruée vers l'or en Californie, qui débute la même année..
La Revue comique écrit à propos du défilé versaillais[50] :
Un Bœuf Gras a défilé à Versailles en 1895.
Il est annoncé le 21 mars de cette année-là par le journal La Presse[51] :
On lit sur une page Internet consacré à l'histoire du Vésinet[52] :
À la cavalcade du défile un Char du Bœuf gras[53].
À Carrù, berceau de la race bovine piémontaise, une foire du Bœuf gras réservée aux bovins de race piémontaise est organisée chaque année depuis 1910[54].
À Cavriago depuis plus de deux siècles est organisée une foire du bœuf gras[55].
À Moncalvo, depuis bientôt quatre siècles, existe une foire du bœuf gras[56].
À Nizza Monferrato dans la province d'Asti existe depuis le XVIIe siècle une Fiera del Bue grasso et del Manzo – Foire du Bœuf gras et du Bœuf[57].
En 1710, est fondée, à Mobile en Amérique française, une des premières sociétés de carnaval du nom de « Boeuf Gras Society ». Elle défile durant 150 ans au mardi gras, de 1711 jusqu'à 1861. En tête de son cortège, le Bœuf Gras est représenté par la tête d'un énorme taureau poussée seule sur roues par seize hommes. La tradition du Bœuf Gras venue de France à Mobile est interrompue en 1861 à cause de la guerre. Elle est relancée en 1866 par Joseph Stillwell Cain et a pris aujourd'hui le nom de Mardi Gras[58].
Au Carnaval de La Nouvelle-Orléans défile jadis un cortège du Bœuf Gras. Une gravure de 1873 le montre. Il porte un nom français et comprend un sacrificateur armé d'une massue repris du cérémonial parisien[60] Au Carnaval de la Nouvelle Orléans, défile au moins en 1873, un vrai bœuf vivant précédé du sacrificateur porteur d'une massue, personnage costumé typique du défilé parisien . Il a laissé la place depuis 1909 à un char portant une effigie géante sculptée de cet animal[réf. souhaitée].
On peut voir sur Internet la photo d'un monumental Bœuf gras artificiel défilant sur son char dans le cortège du Krewe of Centaur (Société de Carnaval Centaure) pendant le Carnaval de Shreveport 2009[61].
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