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Air Afrique era una aerolínea panafricana,[1] que fue propiedad principalmente de muchos países de África Occidental y Central durante la mayor parte de su historia. Se estableció como la aerolínea transnacional oficial para los países francófonos del occidente y centro de África, porque muchos de estos países no tenían la capacidad para crear y mantener una aerolínea nacional.[2] Fundada en 1961, tenía su sede en Abiyán, Costa de Marfil.[3]
Air Afrique | |||||
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Un McDonnell Douglas DC-10 de Air Afrique en el Aeropuerto Charles de Gaulle de París en 1980 | |||||
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Fundación | 28 de marzo de 1961 | ||||
Inicio | 1° de agosto de 1961 | ||||
Cese | enero de 2002 | ||||
Aeropuerto principal | Aeropuerto de Port Bouet, Abiyán (Costa de Marfil) | ||||
Aeropuerto secundario | Aeropuerto Internacional Léopold Sédar Senghor, Dakar (Senegal) | ||||
Sede central | Abiyán, Costa de Marfil | ||||
Destinos | 22 (en el momento del cierre) | ||||
Filial |
Air Burkina Air Mali Air Mauritanie | ||||
Air Afrique comenzó un declive constante a principios de la década de 1980, pero aun así la compañía todavía era considerada la aerolínea de mayor reputación en África Occidental,[4] e incluso una de las 5 principales aerolíneas de África. La mala gestión, la corrupción y la recesión en la industria de la aviación después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 llevaron a la aerolínea a una crisis que terminó con su liquidación a principios de 2002.
Benín, Burkina Faso, Camerún, Congo, Chad, Costa de Marfil, Gabón, Mali, Mauritania, Níger, República Centroafricana, Senegal, Sierra Leona y Togo fueron los países involucrados con Air Afrique a lo largo de su historia.
Concebida originalmente como una subsidiaria conjunta de Air France y Union Aéromaritime de Transport (UAT) para hacerse cargo de los servicios regionales que estas aerolíneas habían operado en África,[5] Air Afrique fue fundada el 28 de marzo de 1961,[6] como una empresa conjunta entre Air France, UAT y los gobiernos de 11 antiguas colonias francesas en África: Benín, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Costa de Marfil, Gabón, Mauritania, Níger, Congo y Senegal.[5][7][8]
Comenzó a operar el 1° de agosto de 1961 sirviendo rutas internas con 12 DC-4 alquilados de Air France y UAT. El 15 de octubre de 1961, un Lockheed Constellation de Air France que volaba la ruta París – Port Etienne – Dakar – Abiyán – Cotonú – Douala en nombre de la compañía inauguró las operaciones de larga distancia.[7]
La aerolínea comenzó un fuerte declive durante la década de los 80, justo después de que se completara la ″africanización″ de la aerolínea, es decir, los africanos ocupaban todos los puestos principales. Desde entonces, los vuelos con overbooking se hicieron frecuentes, los billetes reservados para los Estados miembros nunca se pagaban y los horarios se perdían hasta el punto de que algunos vuelos llegaban medio día después o incluso salían antes de lo previsto sin ninguna explicación.[8] En gran parte debido a la adquisición de nuevos aviones o aviones de arrendamiento con tripulación de otras compañías, a principios de 1985 el transportista tenía una deuda total de 250 millones de dólares estadounidenses, de los cuales aproximadamente una quinta parte correspondía a contribuciones impagas de los Estados miembros. Los directivos también atribuyeron las pérdidas al aumento de los precios del combustible (Air Afrique gastó 35 millones de dólares en combustible en 1978 y casi 63 millones de dólares en 1984), al exceso de personal, al aumento de la competencia (principalmente de UTA en las rutas a Europa) y al mal desempeño de las economías de los países miembros.[9]
Air Afrique cerró en enero de 2002[10] a raíz de la recesión en la industria de la aviación creada por los ataques del 11 de septiembre de 2001, y nunca fue revivida.
Históricamente, la aerolínea operó una amplia variedad de aviones:[3][11][12][13][14][15]
En su apogeo, la aerolínea operaba una extensa red dentro de África Central y Occidental, así como vuelos a Europa y América del Norte.[13][14][16][17][18][19][20][21]
Según Aviation Safety Network, Air Afrique experimentó 7 accidentes/incidentes, de los cuales solo 2 provocaron muertes.[22]
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