El término generalmente se utiliza para describir a aquellas sustancias o acciones que incrementan la actividad relacionada con la dopamina en el cerebro. Aunque también se utiliza para describir aquellas estructuras cerebrales que se encuentran relacionadas con la actividad de la dopamina. Por ejemplo, ciertas proteínas tales como el transportador de dopamina (DAT), el transportador vesicular de monoamina 2 (VMAT2) y los receptores de dopamina, pueden ser clasificados como dopaminérgicos.
Además cualquier sustancia química ya sea exógena o endógena que sea capaz de actuar o afectar los receptores de dopamina o la liberación de la misma a través de acciones indirectas (por ejemplo, en aquellas neuronas que hacen sinapsis sobre neuronas que liberan dopamina o expresan receptores de dopamina), se dice que tiene efectos dopaminérgicos. Entre estos últimos dos ejemplos notables son los opioides, los cuales aumentan indirectamente la liberación de dopamina en el sistema de recompensa del cerebro, y algunas anfetaminas sustituidas que aumentan indirectamente la liberación de dopamina uniéndose e inhibiendo a la VMAT2.
A continuación se lista una serie de ejemplos de compuestos químicos dopaminérgicos:
Los agentes liberadores de dopamina (ALDs) tales como la anfetamina, lisdexanfetamina (Vyvanse), metanfetamina, metilenedioximetanfetamina (MDMA), fenmetrazina, pemolina, 4-metilaminorex (4-MAR) y benzilpiperazina, entre muchos otros, los cuales al igual que los IRDs, se utilizan en el tratamiento del trastorno de déficit de atención, como estimulante, anorexígenos, antidepresivos, ansiolíticos.
Potenciadores de la actividad
Los potenciadores de la actividad de la dopamina, como el BPAP y el PPAP, que se hallan en fase de investigación para el tratamiento de varias patologías.
Inhibidores de la dopamina β-hidroxilasa tales como el disulfiram (Antabuse), el cual es utilizado para el tratamiento de las adicciones a drogas como agente antirecaída.
Inhibidores de la fenilalanina hidroxilasa como el 3,4-dihidroxiestireno), que aún es un fármaco experimental con indicaciones terapéuticas, teniendo en cuenta el hecho de que tales drogas pueden inducir una hiperfenilalaninemia o fenilcetonuria de altísima gravedad.
Inhibidores de la L-aminoácido aromático decarboxilasa (DOPA descarboxilasa) incluyendo a la benserazida, carbidopa, y metildopa, que se utilizan para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, y para bloquear la conversión periférica de la dopamina, inhibiendo además los efectos secundarios indeseables, y como simpaticolítico o antihipertensivo.
Otros como las hiperforina y adhiperforina (encontradas ambas en Hypericum perforatum), L-teanina (encontrada en Camellia sinensis) y la S-adenosil-L-metionina (SAMe), los cuales son todos suplementos dietarios utilizados principalmente para el tratamiento de la depresión mayor y la ansiedad como antidepresivos y ansiolíticos respectivamente.