El sigloXXI se caracteriza por el avance y expansión de la digitalización y el control de la información a nivel global. También a esta época se le conoce como la era de la información (quien la controla y quien accede a ella tendrá las mejores oportunidades). La era industrial y la era espacial se caracteriza por modelos lineales poco cambiantes. Las llamadas redes sociales reflejan el intercambiante mundo de información, conectividad a bajo costo.[3] Este progreso ya se había iniciado a partir de los años setenta del sigloXX con la tercera revolución industrial. Sin embargo, a comienzos del sigloXXI, la digitalización experimentó un enorme cambio que dio lugar a nuevos dispositivos de almacenamiento de datos (memorias flash) y una mayor intensidad en la expansión de la telefonía móvil (iniciada en los años 1980 del sigloXX en Europa y Estados Unidos). En el campo de la tecnología, también destacó el conocido como apagón analógico, dada la aparición en 2005 de la televisión digital terrestre, la masificación de dispositivos móviles y el bajo coste de acceder a internet; así como el posdesarrollo del Proyecto Genoma Humano.
En los albores de este siglo se retoma nuevamente la conciencia del fenómeno conocido como cambio climático, movimiento iniciado en los años 1970 del siglo pasado, que se ha convertido en una de las mayores preocupaciones de la comunidad internacional. Pero fue en 2015, cuando las alertas empiezan a ser más fuertes por la alta contaminación, producida en grandes ciudades. Este problema ha motivado numerosas campañas de protesta, mientras, por otra parte los estados, se proponen medidas destinadas a lograr posibles soluciones, como el Protocolo de Kioto, acordado a finales del sigloXX (se concertó el 11 de diciembre de 1997, y se firmó entre el 16 de marzo de 1998 y el 15 de marzo de 1999 en la sede de la ONU). En el campo de la política demográfica, la globalización, de la que ya se habló en las últimas décadas del sigloXX, se ha intensificado notablemente; así como los movimientos de activistas como los indignados en todo el mundo.
En el contexto político y económico internacional, el sigloXXI está marcado desde su inicio por los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, que fue el punta pie para el inicio de la llamada «guerra contra el terrorismo» iniciada por Estados Unidos. Esta campaña militar, inició la guerra de Afganistán en 2001 y fue la responsable de la invasión y posterior guerra de Irak, en 2003. También este nuevo siglo marca lo que podría ser una Segunda Guerra Fría entre Rusia y los Estados Unidos, dado que el sistema antimisiles de Estados Unidos desplegado en Europa Oriental está provocando un nuevo desarrollo de misiles balísticos de última generación en Rusia como respuesta.
11 de marzo de 2006 al 11 de marzo de 2010: Michelle Bachelet, primera mujer presidenta de Chile; volvería a serlo en un segundo mandato no consecutivo de 2014 a 2018.
30 de diciembre de 2006: Ejecución del dictador iraquí Saddam Hussein en la horca.
1 de enero de 2007: Incorporación de Rumanía y Bulgaria a la Unión Europea.
Ampliación de la eurozona con el ingreso de Eslovenia (2007), Chipre y Malta (2008) y Eslovaquia (2009).
2007: Gobierno de unidad nacional (unionistas británicos y republicanos irlandeses) en Irlanda del Norte.
14 de marzo de 2013: Xi Jinping, presidente de China.
1 de julio de 2013: Croacia ingresa en la Unión Europea.
2013: Revelación de que los servicios estadounidenses (NSA) habían establecido un programa de vigilancia electrónica en todo el mundo, lo que provocó una crisis de confianza entre los Estados Unidos y los países y líderes aliados.
2013: Manifestaciones en Ucrania tras la decisión del gobierno de no firmar un acuerdo con la UE.
2014: Triunfo de la revolución Euromaidán en Ucrania.
2020-2023: Pandemia y crisis global del coronavirus.
En la ciudad china de Wuhan —que estuvo en confinamiento obligatorio 76 días por orden del gobierno chino— comienza la pandemia de coronavirus —COVID-19—.
A finales de enero de 2020, la pandemia de COVID-19 se extendió al resto del mundo y Europa se convirtió en el centro de pandemia a principios de marzo.
Italia colocó a toda su población en cuarentena. Le siguieron España (14 de marzo) y la mayor parte de Europa.
Confinamiento de poblaciones enteras en cuarentena y cierre de fronteras; cancelación de todos los eventos culturales y deportivos a escala mundial; el mundo sufrió la muerte de más de cinco millones de personas (a 2021).
5 de mayo de 2023: la Organización Mundial de la Salud (OMS) levanta la emergencia sanitaria sobre la pandemia del COVID-19.
2004: la sonda Mars Express detecta la presencia de agua helada en los polos de Marte.
4 de febrero de 2004: Facebook, la red social más importante y usada del mundo y la segunda página web más visitada a nivel mundial en la siguiente década.
6 de agosto de 2012: El astromóvil Curiosity llega a Marte.
14 de octubre de 2012: Felix Baumgartner se convierte en el primer humano en romper la barrera del sonido en una caída libre desde 39.000 metros de altura.
11 de septiembre de 2001: Ataques terroristas de Al Qaeda contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono de Washington que dejó el saldo de casi 3000 personas asesinadas —Fue el atentado terrorista más grave de la historia hasta la fecha—.
2001: Guerra de Afganistán. La intervención militar norteamericana y británica provoca el derrocamiento del régimen talibán.
2010: Empieza en Túnez la Primavera Árabe, que se extenderá a Egipto, Libia, Siria y Yemen.
2011: Intervención militar aérea de occidente en Libia como respuesta a una sangrienta represión al movimiento contestatario contra el dictador Muamar Gadafi (que acabó ejecutado en Sirte en octubre).
2015: Una cadena de atentados perpetrados por el grupo terrorista Estado Islámico en diversos puntos de la ciudad de París provocaron la muerte de 130 personas.
2017: Escalada terrorista del Estado Islámico en Europa:
Reino Unido: Londres sufrió dos atentados yihadistas en los días 22 de marzo y 3 de junio. Asesinadas 22 personas en un atentado suicida en el Mánchester Arena.
Suecia: Atentado yihadista en Estocolmo (7 de abril).
8 de octubre de 2005: Un terremoto devasta la ciudad paquistaní de Cachemira y provoca más de 80000 muertos.
15 de agosto de 2007: Un terremoto azota la zona sur del Perú, dejando alrededor de 595 fallecidos y la ciudad de Pisco destruida.
12 de mayo de 2008: Un terremoto asola la ciudad china de Sichuan, en donde perdieron la vida más de 70000 personas.
6 de abril de 2009: Terremoto en la ciudad italiana L'Aquila: 300 personas fallecidas.
Años 2010
De izquierda a derecha y de arriba hacia abajo: Accidente nuclear en Fukushima tras sismo; Sede del gobierno haitiano devastado tras sismo; Daños producidos por el tsunami de Chile de 2010 en la ciudad de San Antonio; Personas y rescatistas en un edificio de la Colonia Roma totalmente dañado a causa del terremoto.
12 de enero de 2010: Un terremoto en Haití de magnitud 7.0 MW, devastó el país y provocó la muerte de más de 250 000 personas y una catástrofe humanitaria.
27 de febrero de 2010: Un terremoto en Chile de magnitud 8.8 afecta a la zona centro del país, causando graves daños estructurales y pérdidas humanas, más tarde acompañase de un gran tsunami, afectando gran parte de las zonas costeras, este es el sismo más grande registrado en Chile desde el gran terremoto de 1960 y es el terremoto más fuerte registrado en el continente americano en el sigloXXI.
11 de marzo de 2011: Un terremoto de magnitud 9.1MW, al que le siguió un tsunami, devasta el nordeste de Japón y provocó la muerte de más de 19000 personas. Además, los efectos del tsunami provocaron un accidente en la central nuclear de Fukushima y la peor crisis nuclear desde 1986.
25 de abril de 2015: Un terremoto de magnitud 7.8 MW se registra en Nepal, dejando más de 8000 fallecidos.
16 de abril de 2016: Terremoto de Ecuador. Se produce un movimiento telúrico, de magnitud 7,8 Mw a las (18:58 hora local). El sismo deja 675 personas fallecidas y cuantiosos daños materiales.
7 de septiembre de 2017: Un terremoto de 8.2Mw se registra en México a las (23:49:18 hora local). El sismo deja un saldo de al menos 102 personas muertas, 900 personas heridas y más de 110000 inmuebles dañados en los estados de Chiapas, Oaxaca y Tabasco. En la Ciudad de México y los estados donde fue sentido se reportaron daños de graves a menores y no se reportaron perdidas humanas o heridos.
7 de septiembre de 2021: En México, a las 20:47:46, hora local, se registra un terremoto de 7.1Mw con epicentro en la ciudad de Acapulco, en el estado de Guerrero, siendo la segunda vez que vuelve a ocurrir un terremoto en dicha fecha, luego de 4 años después del ocurrido en 2017.
19 de septiembre de 2022: En México a las 13:05:07, hora local, ocurre un terremoto de 7.7Mw con epicentro en el municipio de Coalcomán de Vázquez Pallares, en el estado de Michoacán, siendo la tercera vez que vuelve a ocurrir un terremoto en dicha fecha, luego de 37 años después del ocurrido en 1985 y 5 años después del ocurrido en 2017.
24 de marzo de 2015: Mueren los 150 ocupantes de un Airbus A320 de la compañía Germanwings al estrellarse de manera intencionada por su piloto en los Alpes Haute Provence (Francia).
2013: El ciclista estadounidense Lance Armstrong confirma en una entrevista con Oprah Winfrey que se dopó de manera sistemática para lograr sus 7 Tours de Francia, de los cuales fue desposeído.