The Les Humphries Singers

Die Les Humphries Singers sind eine Gesangsgruppe, die 1969 von dem damals in Hamburg lebenden Engländer Les Humphries gegründet wurde. Sie fiel durch die große Zahl ihrer Sänger verschiedener ethnischer Herkunft auf, die etwas vom Flair der Hippiebewegung und des damals populären Gospel nach dem Vorbild der Edwin Hawkins Singers in die Popmusik brachten. In der ersten Hälfte der 1970er Jahre war die Gruppe vor allem im deutschsprachigen Raum sehr erfolgreich.

The Les Humphries Singers
The Les Humphries Singers beim Grand Prix Eurovision de la Chanson (1976) The Les Humphries Singers beim Grand Prix Eurovision de la Chanson (1976)
Allgemeine Informationen
Herkunft	Hamburg, Deutschland
Genre(s)	Pop
Aktive Jahre	1969–1976; 1991–1993; seit 2010
Auflösung
Website
Gründungsmitglieder
Bandleader	Les Humphries († 2007)
Leadgesang	Jimmy Bilsbury († 2003)
Leadgesang	Malcolm Magaron († 2025)
Gesang	Judy Archer
Gesang	Enry David († 2019)
Gesang	Myrna David
Gesang	Peggy Evers
Gesang	Dornée Edwards († 2006)
Gesang	Henner Hoier
Gesang	Heike Kloen („Goldie“) († 2004)
Gesang	Liz Mitchell
Gesang	Victor Scott († 2020)
Gesang	Tina Werner
Aktuelle Besetzung
Gesang	Chele Aguilera
Gesang	Ivonne Ballinas
Gesang	Marvin Broadie
Gesang	Tina Kemp
Gesang	Sascha Kramer
Gesang	Antoinette Kruger
Gesang	Patrick Simons
Ehemalige Mitglieder
Gesang	Don Adams († 1995)
Gesang	Linda Uebelherr
Gesang	Elvira Herbert („Puppa“) († 1980)
Gesang	Barbara Johnson
Gesang	Earl Jordan
Gesang	John Lawton († 2021)
Gesang	Sheila McKinlay († 2012)
Gesang	Dave O’Brien
Gesang	Claudia Schwarz († 2021)
Gesang	Barry St. John († 2020)
Gesang	Gail Stevens
Gesang	Maddy Verhaar
Gesang	Lil Walker († 2018)
Gesang	Emily Woods
Gesang	Christopher Yim
Gesang	Ricky Berger
Gesang	Jürgen Drews

Les Humphries Singers beim Eurovision Song Contest 1976

Gruppenkarriere

Ihren ersten großen Hitparadenerfolg hatten die Les Humphries Singers 1970 in den Niederlanden mit dem Gospelschlager To My Father’s House, der dort sechs Wochen lang auf dem ersten Platz stand.^[1] Vor allem im deutschsprachigen Raum erzielte die Gruppe zahlreiche weitere Single-Hits. Zu den erfolgreichsten und bekanntesten Titeln zählen (We’ll Fly You to the) Promised Land, We Are Goin’ Down Jordan, Old Man Moses, Mexico, Mama Loo und Kansas City.

Ihr Repertoire bestand neben von Humphries selbst verfassten Liedern aus Traditionals, Spirituals und Evergreens. Die Gruppe nahm außerdem eine Reihe von Alben mit Medleys von damals aktuellen Hits anderer Interpreten auf. Veröffentlicht wurden die Schallplatten auf Decca Records. Das Kürzel „MGH-Produktion“ steht für Jack Martin, Günter Gayer und Les Humphries. An der Entstehung der Titel und der Entwicklung des Gruppensounds war darüber hinaus auch der gelegentliche Koautor und Arrangeur Jimmy Bilsbury (1942–2003) aus England maßgeblich beteiligt. Bandleader Humphries begleitete seinen Chor am Piano oder betätigte sich hin und wieder auch selbst als Sänger, wie bei Jennifer Adam auf der 1972er-LP Mexico.

Der Leadgesang wurde von verschiedenen Mitgliedern der Gruppe übernommen. Besonders häufig hatten diese Rolle Jimmy Bilsbury sowie – bis zu seinem Austritt aus der Gruppe Mitte 1972 – Malcolm Magaron († 2025) aus St. Lucia in der Karibik inne: Bilsbury insbesondere auf vielen Titeln der frühen LPs und bei Mexico, Magaron zum Beispiel bei Rock My Soul, Soolaimon, We Are Goin’ Down Jordan und Old Man Moses. Die Leadsänger anderer Single-Hits waren beispielsweise Enry David bzw. nur im Studio Barbara Johnson (To My Father’s House), Dornée Edwards († 2006; Promised Land), Barry St. John († 2020; Take Care of Me),^[2] John Lawton (Mama Loo), Earl Jordan (Carnival), Dave O’Brien (Kansas City zusammen mit Bilsbury und Lawton) und Sheila McKinlay († 2012; Amazing Grace). Während des etwa achtjährigen Bestehens der Gruppe gehörten außerdem Peggy Evers, Heike Kloen („Goldie“; † 2004), Tina Werner, Victor Scott († 2020), Judy Archer, Liz Mitchell, Christopher Yim, Jürgen Drews, Elvira Herbert („Puppa“; † 1980), Linda Uebelherr, Claudia Schwarz († 2021), Don Adams († 1995) und Emily Woods sowie kurzzeitig Myrna David, Henner Hoier, Maddy Verhaar, Gail Stevens und Lil Walker († 2018) dazu. Mit der Zeit wurde der Chor von ursprünglich acht auf bis zu sechzehn Mitglieder erweitert, die zum Teil nicht mitsangen.^[3] Einige der neuen Gesichter waren aber auch schon an früheren Studioaufnahmen beteiligt.

Bei Auftritten wirkte die Gruppe stets ungezwungen und gutgelaunt. Hinter den Kulissen jedoch sorgte der rigorose Führungsstil des oft als schwierig und jähzornig beschriebenen Bandleaders und früheren Mitglieds der Royal Marines Les Humphries häufig für Spannungen. Malcolm Magaron und Liz Mitchell sowie die Schwestern Enry († 2019) und Myrna David stiegen schon Mitte 1972 aus. Letztere veröffentlichten als Duo unter dem Namen Big Secret und sangen bei Family Tree.^[4] Ein Jahr zuvor hatten bereits Henner Hoier, Dornée Edwards und Heike Kloen den Chor verlassen. Als im Sommer 1974 auch Tina Werner ausstieg, waren von den ersten Besetzungen während des Jahres 1970 nur noch Jimmy Bilsbury, Peggy Evers, Judy Archer und Victor Scott dabei.

Unter musikalischer Leitung von Humphries und Hans Hammerschmid begleiteten die Singers Hildegard Knef 1971 auf deren Album Worum geht’s hier eigentlich? und traten mit der Chansonsängerin gemeinsam in verschiedenen TV-Sendungen auf. Die Single Mexico (1972) verwendet die Melodie des Liedes The Battle of New Orleans von Jimmy Driftwood aus dem Jahr 1936, das die Schlacht von New Orleans von 1815 im Britisch-Amerikanischen Krieg thematisiert. Humphries schrieb den Liedtext für Mexico um, damit er die Autorentantiemen einfordern konnte. Weil sein ursprünglicher Text aber zu ähnlich zu The Battle of New Orleans war, verfasste er den Text nochmals neu, um Plagiatsvorwürfen zu entgehen. Die neu aufgenommene Fassung erschien auf späteren Alben.

1973 hatte die Gruppe in der ZDF-Krimiserie Der Kommissar (Folge 60: Die Nacht, in der Basseck starb) eine Gastrolle. 1974 traten sie im Klamauk-Gangsterfilm Es knallt und die Engel singen als Chicago-Gangster auf. Der Soundtrack zum Film bestand aus bekannten Hits der Gruppe; der Song Do You Kill Me or Do I Kill You wurde parallel dazu als Single veröffentlicht. 1975 spielten die Les Humphries Singers für einen Werbespot des Uhrenherstellers Timex den Titel It’s Timex Time ein („ticke-ticke-timex“). Die Chormitglieder erhielten als kleines „Dankeschön“ wasserdichte und stoßfeste Uhren, während Humphries die vereinbarte Werbesumme kassierte. 1976 vertraten sie im niederländischen Den Haag Deutschland als eines von 18 teilnehmenden Ländern beim Eurovision Song Contest mit dem von Ralph Siegel und Kurt Hertha geschriebenen deutschsprachigen Titel Sing Sang Song, der auf Platz 15 gewählt wurde. Aufgrund der Wettbewerbsregeln durften nur sechs Mitglieder der Gruppe auf die Bühne.

Auflösung und Comeback

Nach dem Misserfolg beim europäischen Schlagerwettbewerb löste sich die Gruppe Ende 1976 auf, zumal das Publikumsinteresse schon seit geraumer Zeit erheblich nachgelassen hatte. Humphries setzte sich aufgrund von Steuerschulden in seine englische Heimat ab und kehrte erst nach der Verjährung dieses Delikts nach Deutschland zurück. Er lud seine Singers im Oktober 1991 nach Hamburg in die NDR Talk Show ein. Anschließend bekamen sie einen Plattenvertrag beim Label Pilz, wo 1992 das Album Spirit of Freedom entstand. Es folgten eine Deutschlandtournee als Vorgruppe von Howard Carpendale und einige TV-Sendungen. Im Februar 1993 war ihr letzter Auftritt in der Sendung Meine Show mit Dagmar Frederic. Am 29. Dezember 2007, drei Tage nach dem Tod des Bandgründers Les Humphries, zeigte der NDR einen ausführlichen Dokumentarfilm von Andreas Fischer über die Gruppe mit dem Titel „Die Les Humphries Singers – Aufstieg und Fall einer Poplegende“.

Andere Aktivitäten der Mitglieder

Humphries war Ende der 1960er Jahre Keyboarder bei der Hamburger Rockgruppe Wonderland, die mit Moscow 1968 einen Top-20-Hit in Deutschland hatte.^[5] Jimmy Bilsbury sang in der britischen Rockgruppe Magic Lanterns, deren Single Shame, Shame Ende 1968 die Top-40 in den USA erreichte.^[6] Jürgen Drews gehörte den Les Humphries Singers an, bis er 1976 mit Ein Bett im Kornfeld, der deutschen Coverversion von Let Your Love Flow der Bellamy Brothers, den Durchbruch als Solokünstler schaffte.

Dornée Edwards, Malcolm Magaron und Liz Mitchell spielten bei der deutschen Produktion des Musicals Hair mit und machten ab Mitte 1972 eigene Schallplattenaufnahmen als Malcolm and Liz sowie in der Formation Malcolm’s Locks. Mitchell wurde nach der Trennung von Magaron als Sängerin bei Boney M berühmt. John Lawton war Mitglied bei der deutschen Progressive-Rock-Gruppe Lucifer’s Friend und ab 1976 Sänger von Uriah Heep. Barry St. John hatte 1965 einen Hit in Großbritannien mit Come Away Melinda und ist als Backgroundsängerin auf zahlreichen Aufnahmen britischer Rock- und Pop-Titel zu hören, zum Beispiel auf 20th Century Boy von T. Rex, The Golden Age of Rock’n’Roll von Mott the Hoople oder auf dem Pink-Floyd-Album The Dark Side of the Moon. Linda Uebelherr war auch Mitglied bei der Gesangsgruppe Silver Convention. Christopher Yim, der auch schon auf der Bühne mit zwei Kung-Fu-Schwertern zur Show beigetragen hatte, war in den 1980er Jahren Kung-Fu-Lehrer in Dortmund.

The Les Humphries Singers 2007–2017

Im Mai 2007 starteten einige ehemalige Mitglieder der Les Humphries Singers mit Bühnen- und TV-Auftritten ohne den einstigen Bandleader zunächst als The Original Singers ein Comeback. Zu ihrem Repertoire gehören die alten Hits teilweise neu aufgenommen, neue Lieder (Boy Try to Run) und Gospels. Im April 2009 verkündete die Gruppe, der u. a. Peggy Evers-Hartig, Tina Kemp (Werner), Judy Archer und Jürgen Drews angehören, ihren neuen Gruppennamen The Les Humphries Singers Reunion. Das neu eingespielte Musikalbum Back in Time erschien Anfang Mai 2009. 2011 kehrte die Gruppe zu ihrem ursprünglichen Namen zurück und 2012 erschien ihr Album Forever Young mit der gleichnamigen Single-Auskopplung als The Les Humphries Singers.^[7] Auch die früheren Mitglieder Malcolm Magaron und Victor Scott kehrten in die Gruppe zurück.

Am 10. Mai 2020 starb Victor Scott.^[8] Jürgen Drews beendete am 14. Januar 2023 seine über 60-jährige Bühnenkarriere.^[9] Malcolm Magaron starb am 28. Januar 2025.

Mitglieder

Name	Zeitraum der Beteiligung	Herkunftsland
Les Humphries	1969–1977 1991–1993	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Jimmy Bilsbury	1969–1977 1991–1993	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Henner Hoier	1969–1971	Deutschland BR BR Deutschland
Barbara Johnson	1969 (nur im Tonstudio)	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Lil Walker	1969 (Tonstudio) 1975 (Tour)	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Dornée Edwards	1970–1971	Jamaika Jamaika
Enry David-Fascher	1970–1972 1991–1993	Philippinen Philippinen
Malcolm Magaron	1970–1972 2014–2025	Saint Lucia St. Lucia
Peggy Evers-Hartig	1970–1976 2007–2014	Deutschland BR BR Deutschland Deutschland Deutschland
Heike Kloen-Evert („Goldie“)	1970–1971	Deutschland BR BR Deutschland
Tina Kemp-Werner	1970–1974 2007–heute	Schweden Schweden
Liz Mitchell	1970–1972	Jamaika Jamaika
Judy Archer	1970–1976 2007–2014	Trinidad und Tobago Trinidad und Tobago
Victor Scott	1970–1976 1991–1993 2014–2020	Trinidad und Tobago Trinidad und Tobago
Jürgen Drews	1971–1976 1991–1993 2007–2012	Deutschland BR BR Deutschland Deutschland Deutschland
Christopher Yim	1971–1976 1991–1993	Korea Sud Südkorea
John Lawton	1971–1976 1991–1993	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Myrna David	1971–1972	Philippinen Philippinen
Barry St. John	1972–1973	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Elvira „Puppa“ Herbert	1972–1975	Deutschland BR BR Deutschland
Earl Jordan	1972–1976	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Maddy Verhaar	1973	Niederlande Niederlande
Dave O’Brien	1973–1976	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Linda Uebelherr	1973–1974 2007–2010	Deutschland BR BR Deutschland Deutschland Deutschland
Renate Bilsbury (nur Studio) (verheiratet mit Jimmy Bilsbury)	1973–1977	Deutschland BR BR Deutschland[10]
Sheila McKinlay	1973–1975 1991–1993	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Claudia Schwarz	1974–1976	Osterreich Österreich
Don Adams	1974–1975	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Emily Woods-Jensen	1974–1976 1991–1993	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Gail Stevens	1974	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Barbara Sexton	1991–1993	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Gabi Stephanus	1991–1993	Deutschland Deutschland
Milena Mitrovic	1991–1993	Jugoslawien Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien BR Jugoslawien
Chris Dakota	2007–2010	Deutschland Deutschland
David Tobin	2007–2009	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Jay Jay van Hagen	2007–2013	Deutschland Deutschland
Willi Meyer	2007–2009	Deutschland Deutschland
Ivonne Ballinas	2009–heute	Mexiko Mexiko
Chele Aguilera	2009–heute	Spanien Spanien
Marvin Broadie	2010–heute	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Ricky „Riko“ Berger	2012–2013	Osterreich Österreich
Antoinette Kruger	2013–heute	Sudafrika Südafrika
Sascha Kramer	2013–2015	Deutschland Deutschland
Patrick Simons	2014–2015	Deutschland Deutschland
Monica Green	2015–heute	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten

Diskografie

→ Hauptartikel: The Les Humphries Singers/Diskografie

Studioalben

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen/​‑monate, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[11]Template:Charttabelle/Wartung/Monatsdaten (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen/Mo­nate, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)			Anmerkungen
		DE	AT	CH
1970	I Believe / Rock My Soul	—	—	—	Erstveröffentlichung: 1970
1971	We’ll Fly You to the Promised Land	DE9 (11 Mt.)DE	—	—	Erstveröffentlichung: 1. Mai 1971
	We Are Goin’ Down Jordan	DE2 (10 Mt.)DE	—	—	Erstveröffentlichung: 1. Oktober 1971
	Old Man Moses / Take Care of Me	DE2 (9 Mt.)DE	—	—	Erstveröffentlichung: 1. April 1972
1972	Mexico	DE2 (9 Mt.)DE	AT1 (6 Mt.)AT	—	Erstveröffentlichung: 1. Oktober 1972
1973	Mama Loo	DE1 (8 Mt.)DE	AT2 (4 Mt.)AT	—	Erstveröffentlichung: 1. April 1973
	Carnival	DE23 (5 Mt.)DE	—	—	Erstveröffentlichung: 1. November 1973
1974	Kansas City	DE3 (6 Mt.)DE	AT7 (1 Mt.)AT	—	Erstveröffentlichung: 1. April 1974
	One of These Days	—	—	—	Erstveröffentlichung: 1974
1975	Live for Today	—	—	—	Erstveröffentlichung: 1975
	Family Show	—	—	—	Erstveröffentlichung: 1975
1976	Sing Sang Song	—	—	—	Erstveröffentlichung: 1976
1992	Spirit of Freedom	—	—	—	Erstveröffentlichung: 1992
2012	Forever Young	—	—	—	Erstveröffentlichung: 2012

grau schraffiert: keine Chartdaten aus diesem Jahr verfügbar

Dokumentation

• Good Luck, Les Humphries! (Ein Film von Sigmar Börner), Erstsendung am 14. April 1971
• Les Humphries Singers – Versuch eines Gruppenbildes (Ein Film von Günter Hassert), Erstsendung am 10. Januar 1972
• Les Humphries – Der programmierte Erfolg (Ein Film von Ottokar Runze), 1973
• Die Les Humphries Singers – Aufstieg und Fall einer Poplegende (NDR, 2007. 110-minütiger Dokumentarfilm von Andreas Fischer)

Auszeichnungen

• 1971 Goldene Europa

Weblinks

Commons: The Les Humphries Singers – Sammlung von Bildern

• Les Humphries Singers (Memento vom 10. Juli 2017 im Internet Archive)
• Ausführliche deutschsprachige Diskografie