Die Riesengleithörnchen (Petaurista) sind eine Gattung der Gleithörnchen, die im tropischen und subtropischen Asien verbreitet ist. Einige der Arten gehören zu den größten Hörnchen überhaupt, unterschieden werden acht bis neun Arten.
| Riesengleithörnchen | ||||||||||||
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Japanisches Riesengleithörnchen Petaurista leucogenys | ||||||||||||
| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Petaurista | ||||||||||||
| Link, 1795 |
Merkmale
Einige der Arten sind die größten Hörnchen überhaupt, doch ist die Spanne der Größen innerhalb der Gattung sehr groß. So erreicht der Taguan eine Kopf-Rumpf-Länge von fast 60 cm, hinzu kommt noch ein 65 cm langer Schwanz. Andere Arten sind mit Kopf-Rumpf-Längen um 30 cm und Schwanzlängen um 35 cm allerdings nur halb so groß. Die Fellfarben variieren stark zwischen den und auch innerhalb der Arten. Der Taguan ist normalerweise oberseits rotbraun und unterseits weiß gefärbt. Das Japanische Riesengleithörnchen kommt in schwarzen, braunen oder beigefarbenen Tönen vor.
Lebensweise
Alle Riesengleithörnchen sind Waldbewohner. Je nach Verbreitung leben sie in tropischen Regenwäldern oder gemäßigten Laub- und Mischwäldern. Die meisten Arten leben in Gebirgen oberhalb von 900 m. Im Himalaya sind Riesengleithörnchen vorwiegend in Höhen zwischen 3000 und 4000 m verbreitet. Innerhalb der Wälder leben Riesengleithörnchen in der Wipfelregion der Bäume zwischen 15 und 30 m über dem Erdboden. Dort bewegen sie sich meistens nach typischer Hörnchenart. Ist ein benachbarter Baum zu weit entfernt, nutzen sie ihre Gleitfähigkeit. Dabei können die größten Arten Strecken von bis zu 450 m zurücklegen. Die Nahrung der Riesengleithörnchen sind Nüsse, Früchte und Blätter, selten auch Insekten.
Riesengleithörnchen sind ganzjährig in Paaren anzutreffen, oft von ihrem Nachwuchs begleitet. Meistens befindet sich nur ein Junges im Wurf, gelegentlich auch zwei.
Systematik
Die Gattung Petaurista wurde bereits 1795 von Heinrich Friedrich Link erstmals wissenschaftlich beschrieben, der Name ging allerdings verloren und wurde in der Folgezeit vollständig ignoriert. Charles Immanuel Forsyth Major stellte 1893 in seinem Werk zu fossilen Hörnchen und zur Systematik der Hörnchen die bis dahin bekannten Gattungen der Gleithörnchen als Unterfamilie Pteromyinae zusammen, wobei die Riesengleithörnchen der Gattung Pteromys zugeschlagen wurden. 1896 re-etablierte Oldfield Thomas für diese Arten den bereits durch Link 1795 eingeführten Namen Petaurista.[1]
Die Systematik innerhalb der Riesengleithörnchen ist noch nicht endgültig geklärt. Innerhalb der Gattung der Riesengleithörnchen (Petaurista) werden in der Regel acht[2], neun[3] oder sogar 16 Arten[4] eingeordnet, allerdings befindet sich der Artstatus für einige Arten noch in der Diskussion. Als gesicherte Arten nach dem Handbook of the Mammals of the World von 2016 gelten aktuell die folgenden:
- Weißbauch-Riesengleithörnchen, Petaurista albiventer (Gray, 1834), nördliches Indien, südl. China, Nepal, Pakistan, Thailand
- Rot-Weißes Riesengleithörnchen, Petaurista alborufus (Milne-Edwards, 1870), südl. China, Taiwan
- Graukopf-Riesengleithörnchen, Petaurista caniceps (Gray, 1842), in Zentral- und Südchina, Myanmar und im Himalaya
- Geflecktes Riesengleithörnchen, Petaurista elegans (Müller, 1840), Yunnan, Festland Südostasiens, Sumatra, Java, Borneo
- Hainan-Riesengleithörnchen, Petaurista hainana (G.M. Allen, 1925), Hainan
- Taiwan-Riesengleithörnchen, Petaurista lena (Thomas, 1907), Taiwan
- Japanisches Riesengleithörnchen, Petaurista leucogenys (Temminck, 1827), Japan, China
- Hodgson-Riesengleithörnchen, Petaurista magnificus (Hodgson, 1836), Himalaya
- Mechuka-Riesengleithörnchen, Petaurista mechukaensis Choudhury, 2009, Indien
- Mishmi-Riesengleithörnchen, Petaurista mishmiensis Choudhury, 2009, Indien
- Bhutan-Riesengleithörnchen, Petaurista nobilis (Gray, 1842), Himalaya
- Taguan oder Rotes Riesengleithörnchen, Petaurista petaurista (Pallas, 1766), Himalaya, Yunnan, Festland Südostasiens, Sumatra, Java, Borneo
- Indisches Riesengleithörnchen, Petaurista philippensis (Elliot, 1839), Indien, Sri Lanka, Festland Südostasiens, südl. China, Taiwan
- Siang-Riesengleithörnchen, Petaurista siangensis Choudhury, 2013, Indien
- Chinesisches Riesengleithörnchen, Petaurista xanthotis (Milne-Edwards, 1872), westl. China
- Yunnan-Riesengleithörnchen, Petaurista yunanensis (Anderson, 1875), Yunnan
Historisch wurden je nach Autor 5 bis 31 Arten der Gattung beschrieben,[5] die nach aktueller Ansicht teilweise als Unterarten oder Synonyme behandelt werden. Zu den kontrovers betrachteten Arten zählen vor allem Petaurista caniceps, dessen Artstatus nach aktuellen Stand als bestätigt betrachtet werden kann,[3][6][5] sowie die noch in der Diskussion befindlichen Petaurista maritima, Petaurista sybilla, P. albiventer, P. hainana, P. marica und P. yunanensis. Weitere potenzielle Diskussionen könnten durch molekularbiologische Untersuchungen der Phylogenie der Gattung aufgefrischt werden, so etwa bezüglich P. lena und P. grandis.[5]
Fossilien
Die frühesten Nachweise fossiler Riesengleithörnchen stammen aus dem frühen Pleistozän von Fundorten in Chongqing und Anhui im südlichen China. Die bis zum Fund von Petaurista tetyukhensis nördlichsten Funde entstammen einer Warmphase im mittleren Pleistozän aus Zhoukoudian im Norden von China (Young, 1934) und weitere Funde für Tiere der Gattung aus dem späten Pleistozän stammen aus Japan und China. Im Holozän wurde die Gattung zudem auf den südlichen japanischen Inseln wie auch auf der zu China gehörenden Insel Hainan nachgewiesen.[7]
Bei Ausgrabungen zwischen 2012 und 2016 wurden die bislang nördlichsten fossilen Überreste der Gattung in zwei Höhlen in der Region Primorje entdeckt und 2019 als Petaurista tetyukhensis wissenschaftlich beschrieben. Diese Art lebte vor 30.000 Jahren im Jungpleistozän und hatte wahrscheinlich eine Flugmembranspanne von 1,50 m.[7]
Gefährdung und Schutz
Zwischen Menschen und Riesengleithörnchen gibt es in unterschiedlichem Maße soziale Verbindungen. Während sie in vielen Regionen kaum beachtet werden, werden sie von den Ureinwohnern Taiwans in hohem Maße gejagt und als Nahrungsquelle geschätzt. Von der Regenwaldzerstörung sind die Arten überraschenderweise wenig betroffen. In Malaysia konnten sich Taguane nach der Abholzung des Primärwaldes an das Leben in Parks und Obstplantagen anpassen, so dass die Art regional zum Kulturfolger wurde. Andere Populationen sind allerdings weniger tolerant. Obwohl die IUCN keine Art als gefährdet einstuft, sind einzelne Populationen durchaus bedroht. Auf der Insel Hainan ist das Indische Riesengleithörnchen fast ausgestorben, auf Taiwan ergeht es dem Rot-Weißen Riesengleithörnchen ebenso.
Belege
Literatur
Weblinks
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