Er wurde vor allem durch seine tierexperimentell erarbeiteten physiologischen Grundlagen der Herztätigkeit bekannt.[1] Im Jahr 1896 stellte Ernest Starling die nach ihm benannte Starling-Gleichung auf. Neben Otto Frank beschrieb er den Zusammenhang zwischen Füllung und Auswurfleistung des Herzens, der heute als Frank-Starling-Mechanismus bezeichnet wird.
Im Jahr 1902 berichtete er mit William Maddock Bayliss in einer Sitzung der Royal Society von der Stimulation der Bauchspeicheldrüsensekretion durch Sekretin.[2] 1905/1906 prägte er den Ausdruck „Hormone“. In diesem Jahr hatte er mit Janet Elizabeth Lane-Claypon[3] (1877–1967) beim Kaninchen durch Injektion eines Extraktes von Kanincheneierstöcken die Milchdrüsenentwicklung künstlich hervorgerufen.[4]
1904 hielt er die Croonian lecture to the Royal Society, 1905 die Croonian Lectures of the Royal College of Physicians und 1923 die Harveian Oration.[5]
John Henderson: Ernest Starling and “Hormones”: an historical commentary. In: Journal of Endocrinology. Band 184, Nr. 1, 2005, S. 5–10.
John Henderson: A Life of Ernest Starling. Oxford University Press, 2005.
W. B. Fye: Profiles in Cardiology: Ernest Henry Starling. In: Clin. Cardiol. Band 29, 2006, S. 181–182.
Thomas Schlich: Starling, Ernest Henry. In: Werner E. Gerabek u.a. (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin / New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 1356.
Arnold M. Katz:Ernest Henry Starling, His Predecessors, and the “Law of the Heart”. In: Circulation. Band106, Nr.23, 2002, S.2986–2992, doi:10.1161/01.CIR.0000040594.96123.55.
Walter Brendel: Tierexperiment und chirurgische Diagnostik. In: Christa Habrich, Frank Marguth, Jörn Henning Wolf (Hrsg.) unter Mitarbeit von Renate Wittern: Medizinische Diagnostik in Geschichte und Gegenwart. Festschrift für Heinz Goerke zum sechzigsten Geburtstag. München 1978 (= Neue Münchner Beiträge zur Geschichte der Medizin und Naturwissenschaften: Medizinhistorische Reihe. Band 7/8), ISBN 3-87239-046-5, S. 357–366, hier: S. 359.
K. Zimmermann: Bauchspeicheldrüse. In: Franz Xaver Sailer, Friedrich Wilhelm Gierhake (Hrsg.): Chirurgie historisch gesehen. Anfang – Entwicklung – Differenzierung. Dustri-Verlag, Deisenhofen bei München 1973, ISBN 3-87185-021-7, S. 89–106, hier: S. 90.
J. E. Lane-Claypon, E. H. Starling: An experimental enquiry into the factors which determine the growth and development of the mammary glands. In: Proc Roy Soc B. Band 77, 1905/1906, S. 505–522.
Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 55.