食蟲動物是以昆蟲等小型無脊椎動物為主食的肉食性動物[1]。人類作為雜食性動物,也有食用昆蟲的行為。
原本在哺乳綱中一群以昆蟲為主食的動物被分類至食蟲目,後來的分子分類學發現食蟲目是個多系群,其成員彼此之間並不親近,而是來自不同的演化支,現在該目已被棄用。
雖然昆蟲體型微小,但卻擁有極多的種類(目前統計已超百萬種)[2]和數量,目前估計全球的昆蟲大約有 1018 個體,總質量可達 1012 kg[3]。某些不以昆蟲為主食的動物,也會在需要補充蛋白質的時期(如繁殖期)進食昆蟲[4]。
食蟲動物廣泛分布於多個分類群中,包含鯉科、青蛙、蜥蜴(如變色龍和壁虎)、夜鶯、燕子、針鼴[5]、袋食蟻獸、食蟻獸、犰狳、土豚、穿山甲、土狼[6]、蝙蝠、蜘蛛等。部分大型哺乳動物也有食用昆蟲的行為,[4]其中懶熊為最大型的食蟲動物。昆蟲本身也可為食蟲動物,例如蜻蜓、胡蜂、瓢蟲和螳螂等。[7]許多靈長目也為食蟲動物,包含狨屬、檉柳猴屬、眼鏡猴、嬰猴科與指猴等。[8][9]因此靈長目可能源自夜行性的樹棲食蟲動物。[10]食蟲動物的食物還可包括蜘蛛、蜈蚣、蚯蚓等在分類學上不屬於昆蟲的動物。
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大食蟻獸,為大型食蟲哺乳動物。
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