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鸠鸽科（學名：Columbidae）在2014年的鸟类全基因组测序分类系统中是鸟纲鸽形目中的一个科，一般稱為鸠或者鴿。有許多種類，其中有47屬，其下共有大約320個物種。常常被稱呼為白鴿或鴿子的常见物种是原鴿（Columba livia）。
特徵是酒樽身形，脖子短小，有瘦長的嘴，牠喝水的時候，將嘴至鼻孔的範圍浸入水中吸吮。雄性和雌性從外表看不太出來，只是雄性在身材方面顯得有力，在行為及表情上顯的較為主動。鴿子的肌肉有益於在空中移動，他們有強健的胸骨保護心、肺臟，裡的骨頭是空心的。牠們會吃許多小石頭幫助消化。他們有大約一萬根羽毛，體型輕巧，最快可以大約每小時一百公里的速度飛行。鴿子以如玉米、白米、花生、豆子等種子、果實和其他柔軟的植物維生，属於食果动物，牠們並不挑食，也可以吃飼料。喜愛用幼小樹枝築巢。每次生蛋兩隻，由父母輪流孵化。
牠們活躍於澳新界及東洋界一帶，已經絕種的巨鳥渡渡鳥也属于本科。鴿子嘴巴上半部的地方有磁體偵測器，因此他們能夠偵測強大磁體的範圍。
英文俗名“pigeons”和“dove”在中文可以译成鴿或鸠，基本上，較小的叫dove，較大的叫pigeon，但这些俗称並沒有嚴謹的科学分類標準[2]。
鸠鸽科有小喙，腿，和細小的頭。鸠鸽科在行走時會點頭，其原因是要保持視界的穩定，這是在1978年B. J. Frost進行中的實驗中證實，在此實驗中，將鸽子放在跑步機上，當其周圍穩定不動時，鸽子不會點頭[3]。牠們也有很大的翅膀及很低的翼載荷，鸠鸽科翅膀的肌肉很強壯，肌肉約佔體重的31至44%。是所有鳥類中翅膀最強壯的，也是在飛行中机动性最強的。
鳩鴿科现存最大的物種是新畿內亞的四种冠鳩屬（Goura），冠鳩有一隻火雞那麼大，約重2至4公斤（4.4至8.8磅)；而最小的鴿子是南美鸠属的普通地鸠（Columbina passerina），大小就像麻雀一樣，體重只有22克重。[2]
本科体长最长的物種是棲息在樹上的馬貴斯皇鳩（Ducula galeata），長50厘米，重一公斤；而小绿果鸠（Ptilinopus nainus）只有13厘米左右，這本科最短的物種[2]。
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普通地鸠是鸠鸽科中最小的物種 -
珠颈斑鸠 Spilopelia chinensis
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本科包含约47属，可归类于3个亚科及8个族，其系统发生学关系如下[1]：
| 鸠鸽科 Columbidae |
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鸠鸽科鳥類分佈在地球的大部份地區，只有在撒哈拉沙漠中最乾的地區、南极洲及附近島嶼，以及高緯度北极地区才不能生存。鸠鸽科可以在地球上大部份的海島生存，包括太平洋的東玻里尼西亞及查塔姆群岛，印度洋的毛里求斯、塞舌尔及留尼汪，大西洋上的亚速尔群岛。
這些鳥類適應地球上大部份的棲地，鸠鸽科可以是樹棲的、陸生的或是半陸生的。其中各種的物種，棲息在包括熱帶稀樹草原、草原、沙漠、溫帶林地或森林、紅樹林，其至沙灘和礫石環礁等地區。
有些鸠鸽科的物種分佈範圍較廣。斑頰哀鴿棲地包括整個南美洲，從哥伦比亚到火地群岛，灰斑鸠主要分佈範圍從大不列顛島、欧洲、中东、印度、巴基斯坦及中國，棕斑鸠分佈範圍在撒哈拉沙漠南部的非洲，也包括印度、巴基斯坦及中東。其他物種的棲地範圍較小，大部份是島嶼的特有種。黃頭果鳩是斐濟小坎達武島的的特有種。特岛鸡鸠只分佈在加罗林群岛中的楚克群島及波纳佩岛，格林納達棕翅鳩棲息在 加勒比地区的格林纳达。有些大陸型的物種分佈範圍也不大，例如黑帶果鳩只分佈在澳洲的阿纳姆地，索馬里鴿只分布在索马里北方的一小塊區域，裸眶地鸠只有在阿根廷北部的萨尔塔及圣米格尔-德图库曼附近[2]。
其中棲息範圍最廣的是原鸽。分佈範圍從大不列顛島、爱尔兰岛、北非、歐洲、阿拉伯半岛、中亚、印度、喜马拉雅山脉一直到中國及蒙古国。原鸽在馴化後其分佈範圍大幅增加，現在已經在世界各地的城市中肆虐。原鸽已居住在北美洲的大多數地區，也出現在南美洲、撒哈拉沙漠南部、东南亚、日本、澳洲及紐西蘭。原鸽不是唯一一種因為人類活動而擴展其生存範圍的鸠鸽科鳥類。其他一些鸠鸽科鳥類的棲息範圍也已超過原來自然生長的範圍，成為外來物種，有些物種則是因為人類活動影響其原始棲地，因此擴展其生存範圍[2]
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鸠鸽科中有許多物種因為人類的活動而擴展其棲息範圍，但也有一些物種的數量減少，有些物種已經受到威脅，甚至接近绝灭。自1600年起（傳統上計算近代绝灭的時間點）大約有10個物種已經绝灭，其中最著名的是度度鳥和旅鴿。
旅鴿的绝灭有許多和其他绝灭物種不同的地方，這個物種是非島嶼型鸠鸽科物種中，唯一绝灭的一種，旅鴿曾經是地球上數量最多的鴿子物種（但是和雀形目的奎利亞雀相比旅鴿數量其實少很多，也就是說旅鴿其實連數量最多的鳥類都不是），以前的數量難以估計，但鳥類學家亞歷山大·威爾遜觀察過一個旅鴿鳥群，數量超過20億隻。旅鴿的數量是突然減少的，在1871年，一個繁殖群體估計包含超過一億隻的鳥，而最後一隻是在1914年死亡，其中棲地的減少是一個原因，不過绝灭的主要原因應該是因為在十九世紀時，被美國的奴隸及窮人大量過度捕捉作為食物所造成。
渡渡鸟以及其绝灭的經過，是更典型鸠鸽科绝灭的例子。渡渡鸟和其他島嶼型的物種一様，因為掠食者不多，已經出現了島嶼溫馴性，也失去了飛行的能力。當人們出現，而且帶來其他像鼠、豬及貓之類的外來物種時，島嶼型物種很快就绝灭了。
目前已有59個鸠鸽科的物種受到威脅可能會绝灭，約佔總物種數量的19%[4]。大部份是棲息在熱帶島嶼，其受到威脅的原因包括引進的掠食者、棲地的減少以及捕獵。其中有些已經野外绝灭，例如在墨西哥索科羅島的索哥羅鳩，因為棲地減少以及流浪貓的出現，已經野外绝灭[5]。有些地區因資訊不足，也還不清楚一些物種的實際狀態，里普利氏果鳩從1953年之後再加沒有看到過，還不確定是否已經绝灭，波利尼西亞地鴿分類為極危物種，因為也還不清楚牠們是否仍存活在太平洋極東邊的遙遠小島上。
目前已開始運用許多保育生物學技巧，設法防止這些物種的绝灭，包括立法控制捕獵行為、設置保育區以避免進一步的棲地減少、建立一定數量的物種再重新放到一原棲息環境中（遷地保育），或是將物種移到其他適合的棲地，以產生額外的族群。
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軍鴿可以在戰爭中傳遞訊息，在二次世界大戰中都有其貢獻，特別是在澳洲、法國、德國、英國及美國陸軍鴿系。有32隻軍鴿因為在戰爭中的貢獻被授以迪金勳章，其中包括魔鬼司令（Commando）、特種兵（G.I. Joe）、派迪（Paddy）及奥兰治的威廉（William of Orange）。
Cher Ami是第一次世界大战的信鸽，因為1918年10月在第一次世界大战的默茲-阿戈訥攻勢中傳遞訊息，救了美國第77步兵師的Lost Battalion，後來授與Croix de Guerre奬章及橡叶簇铜质奖章。Cher Ami死後被剝製成標本，是史密森尼学会的美国国家历史博物馆中的一項永久展示品[6]。
在白金漢宮曾經舉行過一場盛大的儀式，紀念一群在諾曼底戰場上為德國邊緣的盟軍傳遞重要計劃的軍鴿。有三隻獲得獎章的鴿子在倫敦軍事博物館展出。
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岩鴿已馴化了上百年之久，也已被馴育出許多特殊的品種，由一些愛好者養育，其中知名度最高的是信鸽或賽鴿 (鴿子)，其他較有名的品種有像伯明罕翻飛鴿等玩賞鴿，或是有特殊身體特徵的鴿子，例如腳部有大的羽毛或是扇形尾巴。馴化過的岩鴿也會作為信鸽，幾千年來人們會用信鸽來傳送文字的訊息，在公元前三千年，埃及人就開始用鴿子來傳遞書信了。在一些大型節日時也會會施放和平鸽。在魔術中也常用白色鸽子作為道具。
在舊約聖經中，挪亞在方舟上，為了要確認洪水退了沒有，幾次將鴿子放出確認。後來以色列人獻祭，但無法用牛或羊獻祭，可以用鴿子獻祭。《雅歌》中也用鴿子來形容他鍾愛的人。在希伯來文中，約拿（יוֹנָה）的意思就是鴿子[7]。
在新約聖經中，耶穌的父母在耶穌行割禮獻祭時，是用鴿子為祭物（路加福音2:24），後來施洗約翰為耶穌耶穌受洗時，聖靈降下彷彿鴿子一樣（馬太福音3:16）。
在伊斯蘭教中，一般會尊重和喜愛鸠鸽科的鳥，因為一般認為這種鳥類曾經幫助穆罕默德，在希吉拉（穆罕默德帶領信眾離開麥加，遷移到葉斯里卜）的過程中，將他的敵人分散在Thaw'r以外。
在古代近東及地中海的文化中，鸽子也是許多神明的代表，例如迦南的女神亚舍拉、古迦太基的女神塔尼特、羅馬的女神维纳斯及福爾圖娜[8]。
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