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Am386是超威半导体(AMD)于1991年3月发布的一款中央处理器,兼容Intel 80386中央处理器,并售出了数百万片,这款CPU也让AMD真正成为英特尔的直接竞争对手,而不仅仅是x86中央处理器(当时称为8086系列)的第二来源。
虽然Am386 CPU早在1991年之前就已经可以发售,但英特尔却不让AMD发售这款CPU,并起诉AMD。 [1] AMD之前曾制造基于Intel 8086、 Intel 80186和Intel 80286设计的兼容型中央处理器,这得益于一份双方在1982年签订的合同。AMD称这份合同上规定AMD可以制造英特尔的所有x86 CPU。然而,英特尔却表示这份合同只允许AMD制造80286及之前的兼容性CPU,并决定禁止AMD制造80386的兼容型CPU。经过了几年的官司,AMD终于在于1991年3月赢得了官司并获得了制造和出售其Am386中央处理器的权利。[2] 这也让80386的兼容型号CPU首次参与了市场竞争,也降低了当时个人电脑的价格。 [3]
尽管英特尔的386 CPU在1989年达到了33MHz——这是当时的最高水準,但是AMD推出了频率高达40MHz的386DX和386SX中央处理器来还击,从而延长了80386处理器架构的使用寿命。在接下来的两年中,AMD的386DX-40在小型个人电脑制造商和预算有限的计算机爱好者中很受欢迎,因为它的性能接近于Intel 80486,价格却低得多。[4]通常来说,386DX-40 的性能与频率为25 MHz的486相当,因为80486的架构较上一代进行了升级,这导致80486执行同一条指令,486需要的时钟周期比386少,这也归功于其更紧密的指令管线化和集成在CPU上的缓存。然而,由于386DX-40的频率较高,也让它拥有频率为40MHz的数据总线。这也为386DX-40提供了相对486较好的内存和I/O性能。 [5]
1991 年,AMD还推出了386处理器的高级版本——AMD 386SX,这款处理器同样不是作为英特尔处理器的兼容型号来生产,而是AMD对英特尔的CPU作反向工程而研发出来的,并可以兼容80386的主板。这是AMD首次用自己的处理器进入x86市场——在以前,这家公司一直在生产Intel的兼容处理器。[6] 这款处理器在推出时速度比80386更快,并且比Intel 386SX便宜。它采用0.8μm制程工艺生产,并使用“静态内核”技术,这项技术可以在保持开机的状态下使处理器的频率降至0MHz,在这种状态下,处理器功耗只有几毫瓦。这款处理器的平均功耗也比Intel的处理器低35%,甚至低于AMD 386SL——这款处理器是AMD此前专门设计的低功耗的386,这也使AMD 386SX成为台式机和移动计算机的理想芯片。 [6]
Am386的浮点性能还可以通过添加80387DX或80387SX协处理器来提高,虽然配备387的Am386的浮点性能仍然无法与486DX的片上FPU相比。但Am386DX+80387还是成为科学应用和的CAD的次优选择。尽管使用较旧的386 CPU的主板通常内存扩展能力有限,因此很难使用Windows 95,但使用AM386的主板仍然在1990 年代中期销售良好;这些主板也成为部分只运行MS-DOS或Windows 3.1x应用程序的用户的选择。AM386及其低功耗后继产品也是嵌入式系统的热门选择,这也延长了Am386的寿命。