1901年1月1日至2000年12月31日的这一段期间被称为20世纪。該世紀最初屬於「不列顛治世」後期，是工業革命大爆發的年代，識字率大量提升，科學研究一日千里，人類學會了製造航天器與各種電器、開發出了各種新材料等，徹底顛覆了人類的生活。該世紀有全球战争与军事对峙（两次世界大战、冷战）；此外，共产主义与资本主义的对立影响人们深远，并却促使后者在经济与社会上多重的修正与省思，最終取得了勝利；该世纪的殖民主义也曾发展到极致，却在1960年代后因為美蘇的介入迅速瓦解，然而殖民地獨立後的矛盾卻讓戰爭遍佈。環境因為人類過度開發造成全球暖化與生態滅絕、臭氧層破壞等，也促進了環保主義的發展，帶動了新世紀文化。資本驅動傳媒技術的普及，引領了現代大眾文化的形成，形成了與傳統價值觀截然不同的景象，宗教也逐漸式微。
| 千纪： | 1千纪 | 2千纪 | 3千纪 |
| 世纪： | 17世纪 | 18世纪 | 19世纪 | 20世纪 | 21世纪 | 22世纪 | 23世纪 |
| 年代： | 1900年代 | 1910年代 | 1920年代 | 1930年代 | 1940年代 | 1950年代 | 1960年代 | 1970年代 | 1980年代 | 1990年代 |
二十世紀初，由英法為首的20多個新帝國主義領導著全世界，1914年，新興的德意志帝國由於不滿自身地位而挑戰大英帝國，以及因奧匈帝國吞併波士尼亞地區後引發的塞拉耶佛事件，及各帝國的領土爭端，爆發第一次世界大戰。在一戰結束後的1921年，英國根據巴黎和會託管德國殖民地而達到領土面積最大時期，成為了世界歷史上面積最大、跨度最廣的國家。由於帝國的領土、屬土遍及包括南極洲在內的七大洲、五大洋，有「英國的太陽永遠不會落下」的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之後的第二個「日不落帝國」。到20世紀中期，隨着全球民族主義運動的興起，與英國日漸式微的國力，令很多極權主義崛起，如共產主義，從而令俄羅斯帝國在一戰後建立了蘇聯。納粹德國、意大利王國、日本帝國及其東歐盟友等軸心國企圖在世界建立新秩序，日本首先侵華，德國向整個欧洲侵略，意大利企圖重建羅馬帝國並入侵巴尔干半岛及英法殖民地，東歐的匈牙利、羅馬尼亞、保加利亚和亞洲的泰國向德意日靠攏，並與英美蘇為首的盟軍对抗，二戰的爆發，令歐亞非的破壞造成大英帝國與歐洲殖民國家逐漸瓦解，但该世纪广布欧洲的民族主义风潮传到亚洲、非洲与大洋洲，導致戰後民族革命獨立的風氣，大量第三世界新國家出現。殖民地資本主義的不公造成社會主義國家陸續獨立，引發了美蘇冷戰，並因此各國從战争崛起引發多場危機和战争如韓戰、越战、匈牙利革命、古巴導弹危機、等等，直至世紀末蘇聯解体及東歐共產國家倒台，經濟的重心也由歐洲向西邊轉移至美洲與東亞。而知识爆炸與教育的系統化普及，则使前所未有的人們能接受知识，讓民主制度被廣泛採用，并质疑与检讨各学科的发展和研究与更好的生活品质，部分华人迁到北美与东南亚、澳洲，许多土耳其与北非地区人民移居西欧，歐洲則通過歐盟整合為一，不少的西班牙裔透过合法或非法的方式进入美国。这些人口的流动打破过去以种族划分的地理概念，這場全球化使得國界變得模糊，却也造成许多工业国家内部的社会问题。文化衝突使得恐怖主义在全球盛行，尤其透过网路等资讯媒体，造成美国与小数其他西方国家的恐慌，并使下个世纪初蒙上恐惧的阴影。
重要事件、发展与成就
- 机动飞机在1903年面世后，国与国之间的距离拉近；随着航空科技不断进步，带给人类不少方便，但也引发很多污染问题、石油危机等，及航空科技应用于军事上，于二十世纪的两次全球性战争中带来不少大规模破坏。
- 航天器的发明让世界变小了。太空船则带领人们向宇宙迈进，对宇宙进行的探索让我们更了解地球以外的世界。
- 电台、电视及电影等大众传媒的普及为人类带来巨大影响，它们娱乐大众，同样可以传播各种政治信息。
- 杀虫剂、化学肥料的发明大大提高了农业产值，也带来的新的环境污染。
- 在基础物理学领域内的重大发现，例如相对论和量子物理学为人类带来了核武器、核动力及激光的发明。
- 电腦的出现并且进入社会各个领域，极大地改变了社会的日常面貌。
- 宇宙学取得巨大进展，“大爆炸”理论被创立，人类开始研究宇宙的起源。
- 洗衣机、空调、冰箱、电视等电器的发明大大提高了人们的生活品质。
- 90年代互联网的兴起，极大幅度的影响了人类的生活。
- 1904-1905年日本与俄国爆发日俄战争，日本获得最终胜利，也是近代史上非欧洲国家首次战胜欧洲强国。
- 1914-1918年第一次世界大战爆發。德国、法国、英国、美国、俄国等几乎所有重要的西方工业化国家卷入了第一次世界大战。協約國戰勝，同盟國戰敗。德意志帝國、俄羅斯帝國、鄂圖曼帝國及奧匈帝國瓦解。
- 1930年代德国、意大利、日本極權主義崛起，對外擴張，如1938－1939年德國吞併奧地利及捷克、1931年的九一八事變、1936年意大利吞併衣索比亞、1937年淞滬會戰，國民革命軍對抗日軍入侵，八年抗戰開打。
- 1939-1945年第二次世界大戰爆發。同盟國戰勝，軸心國戰敗。
- 1945-1991年冷戰出現，世界出現冷戰格局。
- 1948年散居各地二千年的犹太人在祖先的土地上建立了自己的国家以色列。他们与阿拉伯人的冲突至今未能解决，并有不断扩大的趋势，造成多場以阿戰爭，由於中東擁有石油等豐富天然資源，中東衝突導致世界局勢持續緊張。
- 1901-1911年滿清政府計劃立憲，推行憲政計劃，史稱晚清改革，但成效不彰。
- 1902年英日同盟。
- 1904年英國、法國簽訂英法摯誠協定。
- 1907年英國、俄國簽訂英俄協定，三國協約組成。
- 1911-1912年中國辛亥革命，推翻滿清，亞洲第一個民主共和國中華民國成立。
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- 1917年2月，俄羅斯帝國人民自發革命，革命黨人嚮應，推翻帝俄政權，成立西式的臨時政府，但為期短暫。国内对腐朽政权不满导致了社会主义在俄国的兴起，社會民主勞工黨在同年11月7日（俄曆10月25日）發動十月革命，推翻臨時政府，成立世上第一個共產主義國家。
- 一次大戰後，民主成為1920年代的潮流。日本出現大正民主、德國成立威瑪共和，但為期短暫，不久先後走上法西斯軍國主義道路。
- 1933年：希特勒成為德國元首，第三帝國成立。
- 1945年：聯合國成立。
- 非殖民地化，在非洲和亚洲建立了许多个独立的新国家。这些国家在冷战中往往与美国或苏联结盟，以求軍事及經濟援助。
- 欧洲一体化：欧盟的成立以及欧元的使用，使歐洲國家日漸統合，但各國之間的不信任依舊存在。
- 1949年中国内战结束，中国共产党取得胜利并于中国大陆成立中华人民共和国，中國國民黨撤退台灣，仍保持中華民國國號。
- 1949-1976年中国共产党在中國發動多起群眾運動，如：土地改革运动、鎮壓反革命运动、肃反运动、反右运动、大躍進、四清运动、文化大革命等其它运动，造成数千萬中国人非正常死亡。
- 1965年：新加坡脫離馬來西亞聯邦獨立，成立新加坡共和國。
- 1969年马来西亚首都吉隆坡发生严重的种族冲突，政府颁布紧急状态。1970年独立周年前夕，首相东姑阿都拉曼于9月21日被逼宣布辞职下台，由阿都拉萨继任为首相。
- 1978年中国共产党十一届三中全会召开，中國進入改革开放時期，經濟恢復發展。
- 1989年：日本裕仁天皇病歿（昭和64年），皇太子明仁即位，改元平成；立陶宛脫離蘇聯，恢復獨立。
天災人禍
参考文献
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