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语言学上对语言的分类 来自维基百科，自由的百科全书
语言系属分类（英語：Language family）是指根据语言的演化关系，对语言进行分类的方法，具有相同祖先的语言被归为一类，类似生物分类法。分类依据为各语言语音、词汇、语法之间的对应特征和演变规律。
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现今全世界现存的语言約7000種，根据系属分类的方法，确定每种语言的祖先，称为“祖语”。所有人类语言的祖语被称作原始人类语言（又名“原世界语”），被假定为智人出现后走出非洲前所使用的语言，但这一观点争议巨大。
任何语言都会相互影响而产生新语言，因此判断语言系属分类并非易事，并常常引发巨大争论。
英语中，一般将语言的最早出现的分类单元称为“语系”（language family）。语系之外英语中參照生物的分類系統命名。汉语中，习惯上将语系的下一级分类单元称为“语族”，语族的下一级分类单元称为“语支”，语支下为具体的语言，如英语属于印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支。
| 级别 | 说明 | 分类单元 | 例子 |
|---|---|---|---|
| 1 | 此系内的语言差异较大，如英语和俄语 | 语系 | 印欧语系、汉藏语系、南岛语系 |
| 2 | 差异缩小，如丹麦语和德语 | 语族 | 日耳曼语族、罗曼语族、汉白语族、斯拉夫语族 |
| 3 | 语言间的差异最小，如英语和德语，但通常不能互通 | 语支 | 西日耳曼语支、西伊利比亚语支、闽语支 |
法语的分类比较复杂，主要是因为此语言是先发展成拉丁语后再发展而来的：
| 印欧语系 |
事实上的语言分层情况远多于这三层结构，因此也有“亚语族”、“亚语支”等分类单元。有人提出在语族和语支之间增设“语群”，在语支和语言之间增设“语组”或“语团”。而在語系之上，則有「超語系」、「大語系」，或稱為「語門」，语系之上的研究工作始于20世纪末期，目前存在较大争议。
在英语中，一般直接用 languages 称呼各分类单元，但 language family 也可以指代“语系”。
原则上，现代語言分類學将两者在语言学意义上（不考虑逻辑和知识性）可以相互听明白的视为同一种语言，不能相互听懂的视为不同语言。同一种语言还可再细分为不同的方言，各方言间可相互听懂但存在一些差别。
但在实际运用中，受习惯、传统、政治和文化等方面因素的影响，“语言”与“方言”间的区分常常不符合上述定义——
如在中国，官方通常将闽语、粤语、瓯语、瓦乡话、湘语、赣语、客家话等除了普通话以外的其他汉语族语言称为方言，象征着中央凌驾于地方之上的统治权力[1]，而其子语言被稱为“片”，如閩南語的潮汕片、漳泉片，粤语的粤海片、莞宝片等。“方言”在中国通常只是一个政治概念，实为“地方语言”，又称“白话（英语：vernacular）”、“土话”和“地方话”，指区别于官方标准语的、限于某一地区使用的语言，并不考虑语言间的互相理解性；只有在对译了近代西方语言学的dialect（法语：dialecte 德语：Dialekt）之后，“方言”一词才有了以口头互通性为区分的含义。
在日本，通常也将津軽弁、沖繩、八重山、奄美語称作方言（日语：方言／ほうげん hōgen）。
而能大量互通的前南斯拉夫的塞尔维亚语、克罗地亚语、波斯尼亚语、黑山语，伊利比亚半岛的西班牙语、葡萄牙语，从德国北部低地到荷兰的低地德语、荷兰语则因政治原因被称作不同语言。
世界上語系數量的估計可能差異很大。據《民族语：全世界的语言》（Ethnologue）估算，現存人類語言有 7,151 種，分佈在 142 個不同的語系中[2][3]。 Lyle Campbell (2019) 則總共劃分了 406 個獨立語系，包括孤立語系[4]。以下分別以母語使用人口及語言種類的數量兩方面為語系作排序：
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以《民族语：全世界的语言》“Ethnologue”（2024）分类，种类最多的15个语系如下[5]，不包含孤立語言（104種）、手語（159種）、克里奧爾語（92種）、皮欽語（17種）、未分類語言（56種）：
語言聯盟（德语：Sprachbund）是一個擁有多種具有共同語言結構的語言的地理區域。這些語言之間的相似性是由語言接觸引起的，而不是偶然或共同起源，並不被視為定義語系的標準。語言聯盟的一個例子是分布在印度次大陸上的語言[6]。
“語系”的概念是基於「一種語言會發展出不同方言」的歷史觀察而確立的。隨著時間的推移，不同方言便可能分化成不同的語言。然而，語言祖先不像熟悉的生物祖先那麼明確（生物物種不會雜交）[7]，語言更像是微生物的進化，具有廣泛的基因水平轉移。親緣關係較遠的語言也可能會透過語言接觸而相互影響，在極端情況下可能會導致語言沒有單一的祖先，例子如克里奧爾語及混合語。此外，許多手語是孤立發展的，通常沒有任何親緣關係。但儘管如此，接觸性語言的情況相對較少，大多數語言在經過充分證明後還是可以明確地歸類為屬於某一個語系，即使該語系與其他語系的關係尚不清楚。
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