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提示：此条目的主题不是僕女。女佣又称侍婢、侍女、近身女仆、贴身女仆、近身丫鬟、贴身丫鬟、使女（粤语称妹仔、近身妹仔、贴身妹仔），是指贴身照顾、侍候主人的女仆或随从，主要职务为雇主打理家务。因应不同时代也有不同的称呼，实质上基本的工作性质是一致的，旧时中国称为婢女。宫廷女性如女王、皇后、妃嫔、公主等都有宫女侍候。
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依辭海所述：“‘古代稱罪人的男女家屬沒入官中為奴者’，即男為奴，女為婢；以後，則‘泛指喪失自由、被人奴役的男女’[1]。”意即古時為罪人及其家屬的稱呼，意義等同奴隸。後泛稱在官府或私家中被使喚奴役的男女為奴婢，而婢則為女性奴役的稱呼，故稱婢女。亦有其他稱呼，如婢僕、僕妾、女奴、侍女、青衣、丫鬟、丫頭、赤腳等等，各有其源。如年輕婢女多梳圓環狀的雙髻，像樹丫型，所以稱為「丫鬟」。
「house servant」、「household servant」和「domestic servant」意思皆為幫忙家事的傭人，從中加入「maid（少女）」而衍生出「maidservant（女性僕役）」一詞。後來再省略「servant」，「maid」單獨一詞亦意為女僕[2][3]。
相對於過去階級社會中的奴婢、僕役，而常採用比較中性的詞雇傭、傭工（受雇用的工人），女性的傭工簡稱為女傭。在中國大陸女傭又稱為保姆，现在也叫做家政服务员。在香港因應女傭國籍為本地或是外國籍，又分本地傭工和外傭，而當地作家務工作的女傭多稱呼為家務助理。在台灣女傭亦稱監護工。
傳統的中國社會的階級觀念很重，除士、農、工、商（良民）以外，皆為賤民，婢女亦在賤民之列，只能被迫出賣勞力，做各種雜務工作。
正如其詞源，婢女一詞源於奴隸，而其最初來源也正是奴隸。一些在戰爭中的俘虜成為階下囚以後，便在敵國的統治下為奴為婢。也就是說，成為婢女是一種刑罰，適用於罪犯，也同是婢女的最初來源之一。亦有由周邊國家將婢女進貢給中原政權作為貢獻品。
除此之外，人口販賣亦是最普遍、最常見的婢女來源，有被生活潦倒的丈夫所販賣，有被土匪誘拐而被販賣（多為兒童），更甚者有專門培養年幼男女，一段時間後即賣人作婢僕[4]。
較特別的是一些人會知恩圖報而自願為婢。多數是在大災難以後，受恩的人覺得欠人太多，無以為報，自願為婢。受亦有家奴與家婢結婚出生的兒女，代代相傳繼承為家中奴婢。但一般婢女是不允許結婚的。
隨著明末清初各地奴婢由不同的奴婢團體發起對奴婢制度不滿而進行抗爭的「奴變」，及有識之士對奴婢制度的揭露和批評而使奴婢制度逐漸削弱，雖然未能完全推翻，但至康熙年間，對於奴婢的不公平對待在多個地方已得到改善，到雍正年間，更有些被免為奴婢的人開始起姓及自立戶籍。
進入近代，中國的進步人士不斷要求廢除這種不平等的制度。徹底廢除奴婢制度並賦予奴婢完全自由的努力開始於辛亥革命，而最終完成於新民主主義革命。中华人民共和国成立後，奴婢制度被徹底廢除，舊社會的奴婢獲得了完全的自由。
在家用電器還沒發明以前，家庭裏有很多家務需要人手處理。上流階級在當時是無須勞動的階級，為了確保自身的奢華生活，需靠僕役去維持繁雜的家務。19世紀以後，工業發展迅速，使中產階級變得富裕，為顯示自己的社會身份，亦開始雇用僕役，而使僕役人數大幅增加。1777年，英國規定家中雇用男僕需要課稅，以及女僕可以進行男僕所無法進行的工作[5]，因而促使女僕需要更大量增加。
當時的女性在未婚以前多倚靠父親，婚後多倚靠丈夫維持生活。然而在維多利亞時代，大英帝國的擴張而使戰爭頻繁及社會風氣漸趨晚婚的情況下，影響一些女性未能結婚而無所倚靠。當時只有一些慈善學校對勞動階級做教育，但尤其窮困家庭的兒童在當時為了幫補家用而需外出工作，多沒接受過教育，勞動階層的女性可選擇的工作不多，亦促使更多女性投入女僕的工作。
亦有出身於上流或中層階級的女子為學習禮儀及交際而去當女僕，被視為一種社會教育，用以鍛鍊身心。
在1870年第一波女權運動以後，女性的工作能力受到關注。同時期教育普及到一般老百姓，高等院校亦開始接受女性成為學生，女性開始得到更多的工作的選擇，女僕從全盛時期漸趨式微。
僱用女僕需要有一定的收入。
最初多是貴族和僧侶雇用。但因法國大革命的關係，貴族階級沒落，逐漸由富有階級所雇用。 富有階級聘用女僕的目的主要只是為顯自己的身份和地位，因此沒有實質上對女僕有很大需求，大多是做雜活的女僕，專業的女僕越來越少。20世紀以後，已經少見專業的女僕。
最初是作為封建制度中的公家僕役，雖在大多數歐洲國家中已由契約形式的家務僕役取代，但德國仍然保留有務農的公家僕役。 僕役被認為是家族成員之一。在家族中屬於較低的級別。
18世紀多由新移民的愛爾蘭女性擔任。 19世紀前期是由美洲出身的白人女性。 後來經濟發展急速，白人女性得到了更多的就業機會後，19世紀後期多由黑人女性擔任。
今日不少上流社會家庭甚至中產階層亦會僱用家庭雇工，尤其是雙薪家庭，由於夫婦二人都需要外出工作，無暇打理家務，不少人會聘用女傭。
在西方的小說、文學裡，尤其是奇幻和科幻小說（例如《魔戒》、《星球大戰》和《異世奇人》）常會有侍女出現，神話如北歐神話裡的女神（例如弗麗嘉）也常會有侍女。中國的小說、戲曲裡也常有侍女的形象，例如《鶯鶯傳》和《西廂記》的紅娘、《牡丹亭》的春香、《紅樓夢》的眾多侍婢如襲人、晴雯等。聖經人物如利亞、聖母瑪利亞，是作為神之侍女的形象出現。[1] （页面存档备份，存于互联网档案馆）
女僕在日本ACG次文化中，是常見的定型角色，也常出現在cosplay的取材上。其服裝有常見的形式，例如頭戴的帽子比較裝飾取向，後來還變成了緞帶；身穿除黑色以外的暗色連身長裙，較華麗的圍裙邊緣還會有蕾絲邊；袖邊折起和白色衣領相稱，為保護雙手還會戴上手套；白色的圍裙通常較一般的女僕為短，沒有胸兜的裙圍通常會加上刺繡。
近年興起了以女僕招倈的餐飲店，女侍應的穿著多是參照ACG中的女僕，以對女僕服裝及ACG有興趣的人為客源的女僕咖啡廳。從秋葉原開始興起，現在在各個有ACG同好的地方都有彷效開設。
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