十二天，原是古印度敘述事史詩的《摩訶波羅多》（Mahābhārata）裡，東、南、西、北、東南、東北、西南、西北這八個方位及其護法，已存在於婆羅門教教義中，後密宗在印度興起，襲承八方天的信仰[1][2]，還加上日天、月天、上方天及下方天等，成為佛教的十二天信仰。
婆羅門教（印度教前身）中有八方天之謂，即居東、南、西、北、東南、西南、西北、東北八方的方位護法。佛教密宗吸收爲護法部眾，也稱爲八方天[3][4]。
佛教密宗在八方天又添加爲十二天，分別是[5][6]：
- 梵天，印相为右手作拳安于右腰，左手五指相著，竖之而屈。其高过肩即作莲华之想。真言曰：南莫三满多没驮喃，没罗贺摩宁，娑嚩诃（第一句归命诸佛，其义如例，又结句之娑嚩诃亦如例，下皆同，故略之。又其真言各举其名，故以其首字为其种子字，以下例亦然）。
- 地天，即颇哩提毗，印相为先合掌，人指已下，四指头相胫，而前方大开，二拇指各著于人指之侧。真言曰：──喃，毕哩体微曳（地），娑嚩诃。
- 月天，即战捺罗，印相同于前之梵天印，但于仰掌中有月之洁白之相。真言曰：──喃，战捺罗也（月也为声），娑嚩诃。
- 日天，即蘇利耶，印相与前之地天印无异，但以二拇指驻于人指下节。真言曰：──喃，阿[何-可+尔]底也（日），娑嚩诃。
- 帝释天，即因陀羅，乘白象王，住五色云中，身作金色。右手持三股当心，左手托左胯，左脚垂下。三天女各手持莲华，或以盘盛杂花。印相为右手作拳安于腰，左手五指，直竖相著，小指无名二指屈中节，以人指著于中指之背，拇指屈中节。真言曰：──喃，因捺罗耶（帝），娑嚩诃。
- 火天，即阿耆尼，乘青羊，赤肉色，遍身火焰。右二手，一持青竹，一持军持；左二手，一举掌，一持念珠。有二天女，持天花。左右置苦行仙。垂右足，蹉左足。印相为左手作拳安于腰左，右手五指，直竖相著，屈拇指纳著掌中，人指屈中节，与娑婆诃相招。真言曰：阿哦娜曳。
- 焰摩天，即閻摩，乘水牛，右手执人头幢，左手仰掌。有二天女侍，二鬼使者持刀捧戟。赤黑色，垂右脚。印相为先合掌，二小指屈中节而背相著，二人指亦屈而背相著，以拇指各持人指中节。真言曰：──喃。焰摩耶（平等又静息），娑嚩诃。
- 羅刹天，乘白狮子，身著甲胄，右手持刀令竖，左手大指押中小二指，赤肉色。二天女侍其左右，二罗刹鬼持三股戟。印相为右手作拳安于腰右，左手五指，竖而相著，小无名二指屈中节，以拇指端押小无名指之甲。真言曰：──喃，乃哩底曳（彼趣方言），娑嚩诃。
- 水天，即伐樓拿，住于水中，乘龟浅绿色。右手执刀，左手持龙索，冠上有五龙，四天女持妙花。印相：右手如前，左手握拳，拇指不入掌中，人指直竖，中节少屈。真言曰：──喃，嚩噜拏耶（水），娑嚩诃。
- 风天，即伐由，云中乘獐，著甲胄，左手托胯，右手执独股头剑，剑上有绯幡。二天女侍之，并有药叉众。印相：右手如前，左手五指，真竖相著，小无名二指屈中节。真言曰：──喃，嚩耶吠（风），娑嚩诃。
- 毗沙门天，即多聞天王，坐二鬼上身著甲胄，左手掌捧塔，右手执宝棒。身金色，二天女持宝花等。印相：先合掌十指内相叉，二小指头竖而相柱，二人指竖少屈，左拇指入右掌中，押左中指之甲，右拇指越左拇指，入左掌中，押右中指之甲，二风与娑嚩诃相招。真言曰：──喃，吠室嚩啰拏耶，婆嚩诃。
- 伊舍那天，旧云摩醯首罗天，又云大自在天。乘黄丰牛，左手执劫波杯（髑髏杯），右手执三戟剑，浅青肉色，三目忿怒，二牙上出，髑髅为璎珞，头冠中有二仰月，二天女持花，印相为右手作拳安于腰右，左手五指，直竖相著，小无名二指屈中节，中人拇三指各少相去。真言曰：──喃，伊舍曩曳（自在），娑嚩诃。
日本京都国立博物馆藏的平安時代後期東寺十二天像，是日本国宝。缺獨缺帝釋天像。
-
火天
-
焰摩天
-
羅刹天
-
水天
-
風天
-
毘沙門天
-
伊舎那天
-
梵天
-
地天
-
日天
-
月天
《佛光大辭典》【八方天】：指主宰八方的護法之神祇。密教建立曼荼羅時應知者，即帝釋天主東方、伊舍那天主東北方、焰魔天主南方、火天主東南方、水天主西方、羅剎天主西南方、毘沙門天主北方、風天主西北方。大日經疏卷五（大三九．六三○下）：「行者應知護方八位，凡所造作漫荼羅，隨此而轉，東方因陀羅，次第隨轉至南方焰摩羅、西方嚩嚕拏、北方毘沙門、東北伊舍尼、東南為護摩、西南涅哩底、西北為嚩庾。」〔建立曼荼羅護摩儀軌〕
《佛學大辭典》【八方天】：（名數）東方因陀羅，帝釋天也。南方燄摩羅，燄摩天也。西方[口*縛]嚕拏，水天也。北方毘沙門，毘沙門天也。東北伊舍尼，伊舍那天也。東南護摩，火天也。西南涅哩底，羅剎天也。西北[口*縛]庾，風天也。約於八方之天神而立方名。大日經疏五曰：「行者應知護法八位，凡所造作漫荼羅，隨此而轉。東方因陀羅，次第隨轉至，南方閻摩羅，西方[口*縛]嚕拏，北方毘沙門，東南為護摩，西南涅哩底，西北為[口*縛]臾。」
《佛學大辭典》【十二天】：（天名）一、梵天，印相為右手作拳安於右腰，左手五指相著，豎之而屈。其高過肩即作蓮華之想。真言曰：南莫三滿多沒馱喃，沒羅賀摩寧，娑[口*縛]訶（第一句歸命諸佛，其義如例，又結句之娑[口*縛]訶亦如例，下皆同，故略之。又其真言各舉其名，故以其首字為其種字，以下例亦然）。二、地天，印相為先合掌，人指已下，四指頭相脛，而前方大開，二拇指各著於人指之側。真言曰：──喃，畢哩體微曳（地），娑[口*縛]訶。三、月天，印相同於前之梵天印，但於仰掌中有月之潔白之相。真言曰：──喃，戰捺羅也（月也為聲），娑[口*縛]訶。四、日天，印相與前之地天印無異，但以二拇指駐於人指下節。真言曰：──喃，阿[何-可+爾]底也（日），娑[口*縛]訶。五、帝釋天，乘白象王，住五色雲中，身作金色。右手持三股當心，左手托左胯，左腳垂下。三天女各手持蓮華，或以盤盛雜花。印相為右手作拳安於腰，左手五指，直豎相著，小指無名二指屈中節，以人指著於中指之背，拇指屈中節。真言曰：──喃，因捺羅耶（帝），娑[口*縛]訶。六、火天，乘青羊，赤肉色，遍身火燄。右二手，一持青竹，一持軍持；左二手，一舉掌，一持念珠。有二天女，持天花。左右置苦行仙。垂右足，蹉左足。印相為左手作拳安於腰左，右手五指，直豎相著，屈拇指納著掌中，人指屈中節，與娑婆訶相招。真言曰：阿哦娜曳。七、焰摩天，乘水牛，右手執人頭幢，左手仰掌。有二天女侍，二鬼使者持刀捧戟。赤黑色，垂右腳。印相為先合掌，二小指屈中節而背相著，二人指亦屈而背相著，以拇指各持人指中節。真言曰：──喃。焰摩耶（平等又靜息），娑[口*縛]訶。八、羅剎天，乘白獅子，身著甲冑，右手持刀令豎，左手大指押中小二指，赤肉色。二天女侍其左右，二羅剎鬼持三股戟。印相為右手作拳安於腰右，左手五指，豎而相著，小無名二指屈中節，以拇指端押小無名指之甲。真言曰：──喃，乃哩底曳（彼趣方言），娑[口*縛]訶。九、水天，住於水中，乘龜淺綠色。右手執刀，左手持龍索，冠上有五龍，四天女持妙花。印相：右手如前，左手握拳，拇指不入掌中，人指直豎，中節少屈。真言曰：──喃，[口*縛]嚕拏耶（水），娑[口*縛]訶。十、風天，雲中乘獐，著甲冑，左手托胯，右手執獨股頭劍，劍上有緋幡。二天女侍之，並有藥叉眾。印相：右手如前，左手五指，真豎相著，小無名二指屈中節。真言曰：──喃，[口*縛]耶吠（風），娑[口*縛]訶。十一、毘沙門天，坐二鬼上身著甲冑，左手掌捧塔，右手執寶棒。身金色，二天女持寶花等。印相：先合掌十指內相叉，二小指頭豎而相柱，二人指豎少屈，左拇指入右掌中，押左中指之甲，右拇指越左拇指，入左掌中，押右中指之甲，二風與娑[口*縛]訶相招。真言曰：──喃，吠室[口*縛]囉拏耶，婆[口*縛]訶。十二、大自在天，伊舍那天，舊云摩醯首羅天，又云大自在天。乘黃豐牛，左手執劫波杯，右手執三戟劍，淺青肉色，三目忿怒，二牙上出，髑髏為瓔珞，頭冠中有二仰月，二天女持花，印相為右手作拳安於腰右，左手五指，直豎相著，小無名二指屈中節，中人拇三指各少相去。真言曰：──喃，伊舍曩曳（自在），娑[口*縛]訶。曼荼羅之配位如圖。見十二天供儀軌。
