亚洲象
象科象属哺乳动物 来自维基百科,自由的百科全书
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亚洲象(學名:Elephas maximus)是象的一种,锡兰象是亚洲象的指名亚种。亚洲象為IUCN红色名录中的濒危物种之一[1],也是中国国家一级保护动物。
亚洲象比起非洲象要小一些,分辨这两种大象的最容易的方法是觀察其耳朵,亞洲象的耳朵要小一些。亚洲象能够长到2-4公尺高,重量可达3000-5000公斤,是亞洲體型最大的陸上哺乳動物,雌象的體型比雄性較小[2]。亞洲象鼻端有一個呈手指狀的突出物,由於此突出物有大量的神經細胞,因此使象鼻像人類的手指一樣靈活[3]。雄性的亚洲象长有象牙,而雌象即使有象牙亦不是太突出。有一定比例的雄性亚洲象不长象牙,这一比例可能与它们在过去受到的捕猎压力有关。
亚洲象的耳朵比較小、較圓,前腳有5隻腳趾,後腳有4隻腳趾,共有19對肋骨(其中蘇門答臘象有20對,比非洲象多一對),頭骨有兩個突起,背脊拱起。性情溫和,比較容易馴服。在野外,老虎、豹和人類是亞洲象的主要敵人。亞洲象每群由數頭到數十頭象不等,牠們沒有固定的棲息地點,分佈範圍亦廣[來源請求]。
亞洲象主要棲息地,為東南亞和南亞這些熱帶地區的印度、尼泊爾、斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南、印尼和馬來西亞等十三個國家,大約四十四萬平方公里的土地上。古代從西亞的兩河流域,往東延伸到中國的黃河流域,都曾經有牠們活躍的蹤影。現今中國境內其自然栖息地自清朝以后就被压缩到云南无量山、哀牢山以南的西雙版納、普洱和临沧一带。不过近年来其活动北界可达玉溪、昆明之间。
亞洲象在南亞國家經常被馴服用來役使,在交通不方便的森林地帶搬運木材等。在古代時,亚洲象亦被訓練為戰象,馬其頓的亞歷山大大帝進攻印度時,就遇上印度的戰象。現代,則有於2003年以86歲高齡去世的林旺,牠曾在抗日戰爭中為日軍與國軍搬運物資,後遷居臺灣木柵動物園。
在中国传统文化里,“象”与“祥”字谐音,故而大象被赋予了更多吉祥的寓意。
亞洲象在古代中國不單是南方鄰國進貢的禮品,皇家多馴養象用於典禮時顯示威儀,甚至用來戰爭。古時在黃河流域,亚洲象仍是用來耕田的家畜。在《呂氏春秋》中,亦記載了商王曾經騎象攻打東夷部族。
亞洲象在印度次大陸及其他地區的文化中亦起著重要作用,在五卷書、本生中都提到了大象。在印度教中,象頭神是一位重要神祗。大象也是因陀羅的坐騎。
在南亞和東南亞的佛教文化圈中,亞洲象具有重要的文化意義。亞洲象在緬甸、泰國、柬埔寨、寮國、斯里蘭卡等國受到尊崇。在緬甸生肖中,第四位和第五位分別是長牙象和無牙象。泰國生肖第四位為大象,在僧伽羅生肖中則位列第二,傣族的生肖中則位列第十二。
在泰國,象是國家的象徵。泰國很多府的府徽上都有象的圖案。傳說白象為古時泰北的蘭納王國帶來幸運,自此成為泰國的國寶。泰國皇室勳章級數最高的是皇家白象勳章。現時在泰國主要用象來作交通工具,亦可像車輛般的出租。
婆羅洲象分佈于婆罗洲[4],但2003年的DNA研究顯示婆羅洲象其實是源自巽他群岛的驯化种群,因此當作為进化显著单元來單獨研究[5]。