1964年,盖尔曼[3]和乔治·茨威格都独立提出了夸克理论。“夸克”(quarks)这个术语是盖尔曼参考詹姆斯·乔伊斯的小说《芬尼根的守灵夜》中的一句“Three quarks for Muster Mark!”而提出的。[15]茨威格则是用“扑克牌A”(aces)来称呼这种粒子。[16]模型预言的Ω粒子不久后被发现,盖尔曼认为自己的功劳应与茨威格平分。[17]盖尔曼的术语“夸克”后来成为主流的叫法。1969年,他因在基本粒子的分类及相互作用方面的贡献而获得诺贝尔物理学奖。
青年时期的盖尔曼认为去当时物理系并不强的麻省理工学院学物理是一个很掉身价的事情,因为没有更好的选择,他为此曾考虑过自杀。后来,他意识到自杀和去麻省理工读书这2件事情的先后顺序不满足交换律,如果先自杀了就不能再去读书了,于是选择先去读书,等以后再决定还要不要自杀。这就是“去MIT读书与自杀不可交换顺序”(attending MIT and killing himself didn't commute)的典故。[10][30]
《破缺的尺度不变性以及光锥》(Broken Scale Invariance and the Light Cone, 1971, 与Kenneth Wilson合著)
《夸克與美洲豹,簡單與複雜中的探險》(The Quark and the Jaguar: Adventures in the Simple and the Complex, 1994)
《秩序与随机性》(The Regular and the Random, 2002)
《杓鹬的末日》(Last of the Curlews, 1963, 由Fred Bodsworth撰写, 盖尔曼作后记)
《西南史前历史专题》(Themes in Southwest Prehistory, 1994, 多人合著)
《不可思议的奇迹发生:弗兰克·奥本海默(英语:Frank Oppenheimer)和他的惊人探索馆(英语:Exploratorium)》(Something Incredibly Wonderful Happens: Frank Oppenheimer and His Astonishing Exploratorium, 2009, 与K. C. Cole合著)
盖尔曼写最为著名的傳記是由乔治·约翰逊(George Johnson)写的《奇異之美:盖尔曼與20世紀物理學革命》(Strange Beauty: Murray Gell-Mann and the Revolution in 20th-Century Physics)。另有由约翰·施瓦茨(施瓦茨曾受盖尔曼关照多年)写的《基本粒子与宇宙:向默里·盖尔曼致敬的论文》(Elementary Particles and the Universe: Essays in Honor of Murray Gell-Mann, by John H. Schwarz, 1991)。
George Johnson. Strange Beauty: Murray Gell-Mann and the Revolution in Twentieth-Century Physics [奇异之美——盖尔曼与20世纪物理学革命]. Vintage. 1999. ISBN 0679756884(英语).
汉译版:George Johnson. 匡志强 (责任编辑) , 编. Strange Beauty: Murray Gell-Mann and the Revolution in Twentieth-Century Physics [奇异之美——盖尔曼传]. 朱允伦 (汉译者); 江向东 (汉译者); 杨美霞 (汉译者); 郭鹏 (汉译者) 1. 上海冠生园路393号: 上海科技出版社. 2002 [1999]. ISBN 7-5428-3031-7(中文(中国大陆)).
盖尔曼兴趣广泛而且记性很好,通晓的知识领域既广又深,在物理学家圈子中也是出了名的博学者,并作为专家参与过《大英百科全书》的编纂。但是他也以爱张扬、炫耀自己的才学[9][34]和看不起应用研究[35]而闻名。他甚至用英文谐音词称固体物理学为“肮脏状态物理学”(squalid state physics)。[35]盖尔曼也曾有心胸狭隘的一面。杨振宁和李政道在提出宇称不守恒理论前,曾经提出一种宇称双重态来解释“θ-τ之谜”。盖尔曼也曾有想到过类似的科学假说,但是没想到被李、杨二人抢先发表,所以盖尔曼出于妒忌心理而对他们提出的想法进行抨击。但是事后盖尔曼和李、杨二人双方还是达成了和解。
老对手理查德·费曼:“我们的基础物理学知识里,但凡有成果的点子,没有一个不冠有默里·盖尔曼的名字。”("Our knowledge of fundamental physics contains not one fruitful idea that does not carry the name of Murray Gell-Mann.")
W. Brian Arthur. How a small group of Santa Fe researchers changed economic thinking. Santa Fe Institute. 2014年6月26日 [2019年10月14日]. (原始内容存档于2021年5月17日) (英语). The story started in 1987 when two Nobel prize winners, economist Kenneth Arrow and physicist Philip Anderson, brought together 10 economists and 10 scientists for a now-famous conference at the new Santa Fe Institute. The purpose was to see how economics could benefit from physics, computer science, and biology.