轴突
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轴突(Axon)為神经元的一部分,由神经细胞之细胞本体向外延伸突起,功能為传递细胞本体之动作电位至突觸。於神经系统中,轴突為主要神经信号传递渠道。大量轴突牽連一起,以其外型類似而称为神經纖維。神经常依以其特定功能而命名。例如,视神经指视网膜上的神经细胞。一束神经纤维可形成神经束。[1][2]
单个轴突的直径大约在微米量级,但是其长度范围因类型而异。一些最长的轴突可长达1米多。例如坐骨神经中的一些轴突,从脊椎一直延伸到脚趾。
在脊椎动物中,许多神经元的轴突被髓鞘包裹。髓鞘於中樞神經系統由寡突膠質細胞 (oligodendrocyte) 構成,周遭神經系統則為許旺細胞 (Schwann cell)。目前知道髓鞘的功能有三:
轴突作为神经细胞的输出通道,可以与一个或多个目标神经元发生连接。一些轴突在运行中发出分支,这些分支称为侧支(Collateral)。来自主枝的动作电位在各个侧支上同时继续传递,最终达到不同的目标。在轴突与目标神经元发生联系的部位,一种称为“突触”的结构实现两个(或有时为多个)神经元之间的通信。
轴突中含有轴向细胞骨架,负责将合成于神经元胞体内、含有神经递质的囊泡运输到轴突末端的突触前膜。
动作电位在轴突上的传导速度因有无髓鞘而异。有髓鞘的轴突传导动作电位的速度较快,可达到100 m/s左右。
這種快速移動是由兩種機制產生:1.軸突漿流(axoplasmic flow)2.軸突運輸(axonal transport)
此章节需要扩充。 (2007年9月26日) |
神经元的轴突的生长发育是一个复杂的过程。由于这一过程牵涉到复杂的生化和细胞反应,并且与诸多神经疾病的起源密切相关,所以是当前神经科学界的主要研究对象之一。
最早在轴突中记录电信号的生物学家包括K. Cole和H. Curtis,以及研究枪乌贼巨轴突而探明动作电位发生机制的1963年诺贝尔奖得主-英國生理學家艾倫·勞埃德·霍奇金和安德魯·赫胥黎等。
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