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苦行僧(梵語:sādhu(男性);sādhvī或sādhvīne(女性))是印度宗教盛行的修練方式,流行於婆羅門教、耆那教等。今日多指刻苦修道的各種宗教人士。漢語的「僧」,可以泛指各種宗教人士,並不一定是佛教僧人。
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「苦行僧」一詞容易被誤解,認為單指佛教在叢林隱修的頭陀。其實苦行、僧、頭陀、比丘等詞的出現,都比佛教的創始還早,都來自於婆羅門教等古印度宗教。而佛教雖然允許苦行僧的修行方式,但並非提倡苦行,而更多的主張中道。故凡苦行僧,多以印度教、耆那教等居多,佛教苦行僧著袈裟、剃髮的形象與其差別也很大。
古印度常有苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸,帶著象徵濕婆的三叉杖,邊走邊吟誦古經文,露宿叢林。苦行僧必須忍受常人認為是痛苦的事,如自我體罰、長期斷食、減少飲水、躺在佈滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、忍受酷熱嚴寒,甚至飲食穢物等事情,來鍛鍊忍耐力和離慾。
一般婆羅門尊崇苦行僧,因為大多數的婆羅門都不是苦行僧。耆那教有兩派別,天衣派主張苦行,白衣派不主張苦行。佛教中釋迦牟尼成佛前曾修苦行,「晝便入林中。夜便露坐……至冢間。取彼死人之衣。而覆形體……日食一麻一米。形體劣弱。骸骨相連。頂上生瘡。皮肉自墮。猶如敗壞瓠盧……」[1]。後來發現修苦行並不能達到無上正等正覺,於是轉以其他方法修行成佛。釋迦牟尼佛曾在優羅毗羅村收五名苦行僧為弟子,此為佛經上記載的「初轉法輪」。