語言系屬分類（英語：Language family）是指根據語言的演化關係，對語言進行分類的方法，具有相同祖先的語言被歸為一類，類似生物分類法。分類依據為各語言語音、詞彙、語法之間的對應特徵和演變規律。
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分類方法
現今全世界現存的語言約7000種，根據系屬分類的方法，確定每種語言的祖先，稱為「祖語」。所有人類語言的祖語被稱作原始人類語言（又名「原世界語」），被假定為智人出現後走出非洲前所使用的語言，但這一觀點爭議巨大。
任何語言都會相互影響而產生新語言，因此判斷語言系屬分類並非易事，並常常引發巨大爭論。
英語中，一般將語言的最早出現的分類單元稱為「語系」（language family）。語系之外英語中參照生物的分類系統命名。漢語中，習慣上將語系的下一級分類單元稱為「語族」，語族的下一級分類單元稱為「語支」，語支下為具體的語言，如英語屬於印歐語系日耳曼語族西日耳曼語支。
| 級別 | 說明 | 分類單元 | 例子 |
|---|---|---|---|
| 1 | 此系內的語言差異較大，如英語和俄語 | 語系 | 印歐語系、漢藏語系、南島語系 |
| 2 | 差異縮小，如丹麥語和德語 | 語族 | 日耳曼語族、羅曼語族、漢白語族、斯拉夫語族 |
| 3 | 語言間的差異最小，如英語和德語，但通常不能互通 | 語支 | 西日耳曼語支、西伊利比亞語支、閩語支 |
法語的分類比較複雜，主要是因為此語言是先發展成拉丁語後再發展而來的：
| 印歐語系 |
事實上的語言分層情況遠多於這三層結構，因此也有「亞語族」、「亞語支」等分類單元。有人提出在語族和語支之間增設「語群」，在語支和語言之間增設「語組」或「語團」。而在語系之上，則有「超語系」、「大語系」，或稱為「語門」，語系之上的研究工作始於20世紀末期，目前存在較大爭議。
在英語中，一般直接用 languages 稱呼各分類單元，但 language family 也可以指代「語系」。
原則上，現代語言分類學將兩者在語言學意義上（不考慮邏輯和知識性）可以相互聽明白的視為同一種語言，不能相互聽懂的視為不同語言。同一種語言還可再細分為不同的方言，各方言間可相互聽懂但存在一些差別。
但在實際運用中，基於習慣、傳統、政治和文化等方面的考量，「語言」與「方言」間的區分常常不符合上述定義——
如在中國，官方通常將閩語、粵語、甌語、瓦鄉話、湘語、贛語、客家話等除了普通話以外的其他漢語族語言稱為方言。「方言」在中國通常只是一個政治概念，實為「地方語言」，又稱「白話（英語：vernacular）」、「土話」和「地方話」，指區別於官方標準語的、限於某一地區使用的語言，並不考慮語言間的互相理解性；只有在對譯了近代西方語言學的 dialect （法語：dialecte 德語：Dialekt）之後「方言」才有了以口頭互通性為區分的含義，而其子語言稱「片」，如閩南語的潮汕片、漳泉片，粵語的粵海片、莞寶片等。
在日本，通常也將津軽弁、沖繩、八重山、奄美語稱作方言（日語：方言／ほうげん hōgen）。
在德語國家，低地德語、瑞士德語和奧地利德語有時也會被視為一種德語的方言。
而能大量互通的前南斯拉夫的塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語、蒙特內哥羅語，伊利比亞半島的西班牙語、葡萄牙語，從德國北部低地到荷蘭的低地德語、荷蘭語則因政治原因被稱作不同語言。
系屬分類方法
世界上語系數量的估計可能差異很大。據《民族語：全世界的語言》（Ethnologue）估算，現存人類語言有 7,151 種，分佈在 142 個不同的語系中[1][2]。 Lyle Campbell (2019) 則總共劃分了 406 個獨立語系，包括孤立語系[3]。以下分別以母語使用人口及語言種類的數量兩方面為語系作排序：
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以《民族語：全世界的語言》「Ethnologue」（2024）分類，種類最多的15個語系如下[4]，不包含孤立語言（104種）、手語（159種）、克里奧爾語（92種）、皮欽語（17種）、未分類語言（56種）：
其他語言分類
語言聯盟（德語：Sprachbund）是一個擁有多種具有共同語言結構的語言的地理區域。這些語言之間的相似性是由語言接觸引起的，而不是偶然或共同起源，並不被視為定義語系的標準。語言聯盟的一個例子是分布在印度次大陸上的語言[5]。
「語系」的概念是基於「一種語言會發展出不同方言」的歷史觀察而確立的。隨著時間的推移，不同方言便可能分化成不同的語言。然而，語言祖先不像熟悉的生物祖先那麼明確（生物物種不會雜交）[6]，語言更像是微生物的進化，具有廣泛的基因水平轉移。親緣關係較遠的語言也可能會透過語言接觸而相互影響，在極端情況下可能會導致語言沒有單一的祖先，例子如克里奧爾語及混合語。此外，許多手語是孤立發展的，通常沒有任何親緣關係。但儘管如此，接觸性語言的情況相對較少，大多數語言在經過充分證明後還是可以明確地歸類為屬於某一個語系，即使該語系與其他語系的關係尚不清楚。
註釋
參考文獻
延伸閱讀
外部連結
參見
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