蠶
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蠶（學名：Bombyx mori）是鱗翅目蠶蛾科家蠶蛾屬的完全變態昆蟲，為絲綢的主要原料來源，在人類經濟生活及文化歷史上占有重要地位。家蠶原產中國，其幼蟲在華南地區俗稱蠶寶寶或娘仔，成蟲稱為蠶蛾。
家蠶的英文名為「silkworm」（意為「絲蟲」），因為它用絲織繭。繭是由一根300-900米長的絲織成的。
家蠶是由野家蠶（Bombyx mandarina）馴化而來，家蠶的馴養在中國已有超過5000年的歷史[1]，並先後傳播到漢字文化圈、印度、尼泊爾，並開啟著名的絲路通至西方國家。
由於經過人類長久的馴養，家蠶和家蠶蛾屬的其他物種在外觀形態上已產生了很大的差異：牠們不但失去了飛行能力，身體也因失去了色素而變成白色。[2]
特徵
幼蟲有13個環節，胸腹部有8對足，依品種不同身體呈青白色或黑色，蟲足極具黏性。
蠶在四齡時，身體變大，易區分雄與雌。
從蠶的身體的尾部算起，如果在第二、三環節之間有一個叫做海洛爾特氏腺的凸出的小圓點，則是雄性；如果在倒數第二、三環節的下面，有被稱為石渡氏腺(Ishiwata's gland)的四個凹形的小圓點，則是雌性。
蠶繭尾端的下方，如果有個Ｘ形，則是雌的；如果沒有則是雄的，而且母的蠶繭較為肥胖，雄的蠶繭比較尖長。
蠶蛾更容易分辨：雌蠶蛾身體較肥胖，交配後會產卵，雄蠶蛾身體則比較尖長。
歷史
從考古家在吳越發現的絲綢實物來看，在5000年前的江南地區就有桑蠶業。[3]
中國絲綢的秘密，後來隨移民傳播至朝鮮、印度等地，傳說在公元六世紀拜占庭的基督教僧侶從中國偷運蠶蛹，養蠶技術才傳到了歐洲。
蠶是對人類貢獻最久、最偉大的昆蟲之一。
習性
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家蠶主食為桑葉，也可用其它一些樹葉（柞樹，柘樹亦可養蠶）。家蠶有很強的食慾，它們晝夜不停地吃桑葉，因而長得很快，有成語蠶食鯨吞。此外蠶非常怕冷，溫度稍低就有可能冷死，必須注意室溫保暖，蠶同時也是螞蟻的美食，也需注意螞蟻對蠶的生命威脅。
當它們頭部的顏色變黑的時候，即表明它們將要蛻皮。在完成四次蛻皮之後，它們的身體會變為淺黃色，皮膚也變得更緊，這表明它們將要用絲來包裹自己（繭），在繭中變態成蛹。它們從小長到長大，可以長大9000倍。
如果蠶蛹變為成蟲（蠶蛾），它們會將繭溶解並鑽出。由於它們破洞而出，故而蠶繭會被破壞，絲線將會變短，不能用於紡絲織綢，所以要在其尚未破繭以前，即將蠶繭放入沸水中，以殺死蠶蛹，並使繭易於拆解。
蠶蛾經過人類馴化後已失去飛行能力，它們的唯一目的只在於產卵繁殖後代。牠們在成蟲階段並不進食，交配完後雄蛾會馬上死去，雌蛾則於產卵結束後死亡。
因其久遠的馴養歷史和經濟上的重要性，家蠶的基因已成為現代科學的重要研究對象。但由於近年家蠶疾病猖獗，原多用作教學上的目的，已漸漸式微，甚至在作為研究用途上也具一定的挑戰性。
疾病
目前，以病毒互傳染引起的軟化症為主，其病體和糞便若無隔離處置，將導致蠶成個體水腫破臭，該群體大量死亡。並且飼養的合適溫度為23度為佳。群聚感染自蠶可見。
醫用
蠶是傳統中藥「僵蠶」的來源。僵蠶是蠶的4-5期幼蟲感染了一種名為巴氏蠶白僵菌的真菌並死亡後的乾燥體，具有息風止痙，祛風止痛，化痰散結的功效。僵蠶載於《中國藥典》2015、2020年版本，可以通過人工接種生產。[4]
蠶蛹也是一味中藥。[5]孫思邈的《備急千金要方》載：「蠶蛹性味咸溫，主益精氣」；《食療本草》載：「蠶蛹富含養分，食用甚益人」。現代醫學證實蠶蛹油脂和蠶蛹蛋白具有降血糖、增強免疫、抗衰老等功效。[來源請求]另外入藥的還有柞蠶蛹
除去蠶蛹的蠶繭殼，中醫叫做蠶繭、蠶繭殼，也入藥。[6]
雄性成蟲中醫叫做蠶蛾、雄蠶蛾、原蠶蛾，一樣入藥。[7]
蠶的乾燥糞便也有藥用，叫做蠶砂（也寫作蠶沙）。一些標準取的是6-8月幼蟲二眠、三眠之間所排糞便，[8]另外的則只指定夏秋兩季。[9]
食用
在中國北方，柞蠶蛹（俗稱「繭蛹」）是一種傳統的食品，北魏時期賈思勰的《齊民要術》中就有「以蠶蛹禦宴客」的記載。
中國北方十多個省份有養殖柞蠶，其中規模最大的是遼寧，所產蠶蛹的90%左右用於食用。[10]
在泰國有炸蠶料理。
教育
中國大陸以及台灣小學的課程中，通常會讓學生養蠶（俗稱「蠶寶寶」），觀察及紀錄蠶蛾的生活史，作為一種生命教育。有台灣人指出，蠶產卵甚多，丟棄任其死亡似乎和生命教育的初衷有所違背。[11]
參考資料
外部連結
延伸閱讀
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