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美洲科迪勒拉山系(英語:American Cordillera;西班牙語:Cordillera Americana)是南北美洲大陸西端的眾多山脈系統的統稱,北起阿拉斯加,南到火地島,綿延約15,000公里(9,300英里),是世界上最長的山系。美洲科迪勒拉山系是太平洋板塊和納斯卡板塊擠壓北美洲和南美洲板塊的產物,屬中新生代褶皺帶[2],也是環太平洋火山帶的東半部。
英語中的「科迪勒拉」(cordillera)是來自於西班牙語的外來語,意思是「小繩子」,指由多個山脈連接組合成的綿延山系,在英語中泛指任何由數個山脈組成的大山系。
古老的岩石透過約300百萬年前的賓夕法尼亞紀造山運動形成洛磯山脈南部,位於現今科羅拉多州附近。此次造山運動形成了整個洛磯山脈最原始的山脈部分,主要由前寒武紀變質岩擠壓淺海相層狀灰岩隆升形成[3]。
白堊紀末拉拉米運動,掀起了大規模造山運動,其影響範圍北起阿拉斯加向南至大小安地列斯群島,在南美使安地斯地槽發生強烈的造山運動,造就了整個安地斯山的褶皺構造。[4]至此,美洲大陸的面積向西擴展了一大步。這次運動一直延續到第三紀。新生代以後,科迪勒拉山系曾進入一個以侵蝕為主的時期,使山間盆地、山前拗陷及低地處都有大量的陸相沉積,及至上新世又掀起巨大的上升運動,並一直延續到第四紀及之後,這次運動使科迪勒拉山系重新抬升、褶皺、斷裂並伴隨岩漿侵入,熔岩噴發和火山活動。經過這次運動,科迪勒拉山系不僅具有年輕的現代構造地貌的特徵,而且透過中美地峽,使南北美溝通聯繫,並使它成為世界上最長的山系。
安地斯山脈(英語:The Andes)為科迪勒拉山系的主幹之一,全長近9000公里,位於南美洲大陸西部,是世界上最長的山脈。大體上與太平洋岸平行,其北段支脈沿加勒比海岸伸入千里達島,南段伸至火地島。跨委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯 、玻利維亞、智利 、阿根廷等國 。[5]
洛磯山脈(英語:Rocky Mountains)是科迪勒拉山系的主幹之一,南北縱貫4800多公里,主要的山脈從加拿大英屬哥倫比亞省到美國西南部的新墨西哥州。[6]
內華達山脈位於美國西部,在加州中央山谷和盆地之間,主體位於加利福尼亞州,南北長640公里[a],東西寬110公里[b]。1億多年前的內華達造山運動期間,花崗岩在地下深處形成。在四百多萬年前開始隆起,被冰河侵蝕暴露出花崗岩,形成了淺色的高山和懸崖,海拔開始大幅度提升。[7]
山系自然環境複雜,分布有自寒帶到熱帶的氣候,有世界上最完整的垂直帶譜。山系主要以高山高原氣候為主,在北回歸線與赤道之間分布有熱帶雨林氣候。洛磯山脈的大盆地分布有溫帶大陸性氣候,科羅拉多大峽谷分布有熱帶沙漠性氣候[1]
山脈多為南北走向,且地勢高,來自太平洋的濕潤空氣僅能到達西部沿海地區[1],而南下的北冰洋冷空氣,每年從太平洋帶來了大規模的低氣壓,這些低氣壓在透過內華達山脈、洛磯山脈、和喀斯喀特山脈時夾帶了大量水分,當這些氣壓到達中部大平原時便能進行重組,導致主要的氣團相遇而帶來激烈的大雷雨。有時這些暴雨可能與其他的低氣壓會合,繼續前往東海岸和大西洋,並會演變為更激烈的東北風暴(英語:Noreaster),甚至颶風或者龍捲風。[8][9]
洛磯山脈有豐富的自然資源,礦產包括銅、金、鉛、銀、鎢、鋅、鉬、煤、天然氣、石油和油母頁岩,科羅拉多州的鉬礦是世界上產量最大的鉬礦。
洛磯山脈有許多富含煤層氣的沉積盆地。煤層氣是由煤層產生的天然氣,可能因為細菌作用或是因為高溫而產生。煤層氣約佔美國天然氣用量的7%。洛磯山脈最主要的煤層氣產地是在新墨西哥州及科羅拉多州的聖湖安盆地以及懷俄明州的粉河盆地,預估共蘊藏有380億立方英尺的天然氣。煤層氣的提煉可透過將煤床脫水,將水和煤層氣分離,或是在煤床中注入水,使煤床破裂,釋放天然氣(稱為水力壓裂)[10]。
自西班牙殖民南美時,安地斯山脈即以其豐富的礦量而聞名。雖然安地斯印第安人之前就會用金及其他金屬製作飾器,但一直到西班牙殖民時期起才開始大規模的開採。玻利維亞的波托西以及秘魯的塞羅德帕斯科曾是西班牙帝國的主要礦產區。拉布拉他河及阿根廷都因為波托西的銀礦而得名。
現在智利和秘魯是世界產銅第一大及第三大的國家。秘魯的亞納科查是世界第一大金礦區。玻利維亞的安地斯山脈主要產錫,以往曾經產銀,而且對十七世紀歐洲的物價革命有很大的影響。[11]
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