威廉·克拉克在他的日誌中將這群人稱為楚珀尼什人（Chopunnish，/ˈtʃoʊpənɪʃ/）。這一名稱改編自「cú·pʼnitpeľu」（聶斯坡斯人），它由「cú·pʼni」（用尖物穿刺）和「peľu」（人）組成。[5]根據D·E·沃克所敘述，通過《聶斯坡斯語詞典（Nez Perce Language Dictionary）》來分析，「cúpnitpelu」這個名稱的含義並沒有涉及「用尖物穿刺」。前綴「cú」意為「成單行」。這一前綴與動詞「-piní」組合在了一起。這個動詞意為「出來」（例如從森林、灌木，或冰地之中出來）。最後，再加上了後綴「-pelú」。它意為「……的人們或居民們」。將這個聶斯坡斯語詞語的三個部分全部放在一起，現在便是「cú」+「piní」+「pelú」=「cúpnitpelu」，或者說是「單行地走出森林的人們」。[6][原創研究？]聶斯坡斯人的口頭傳說暗示了「Cuupn'itpel'uu」這個名字意味了「我們走出了樹林或走出了群山」，並將這一時間歸在聶斯坡斯人有馬之前。[7]
與美國西部早期的許多的美洲原住民部落類似，聶斯坡斯人有著遷居的習慣，長年過著逐水草而居的生活。他們會根據在當年的給定時間內，要去哪裡找尋大量的食物，而按季節的循環而旅行。這樣的遷徙遵循著一種可預料的模式：在每一年，從固定性的冬季村莊，通過一些臨時的營地，最後幾乎總是返回到同樣的地點。據所知，他們向東最遠去了蒙大拿的大平原，並在那裡獵捕野牛，而向西則最遠去了西海岸。達爾斯大壩（英語：The Dalles Dam）於1957年被建造，進而使得這一地區被淹沒，而在那之前，瑟利洛瀑布（英語：Celilo Fall）曾是哥倫比亞河旁的一個捕鮭魚的受重視、被偏愛的場所。他們嚴重依賴北美百合（英語：Camassia）的根作為食物的來源。北美百合也被他們稱為「q'emes」。這種植物在薩蒙河（英語：Salmon River (Idaho)）和克利爾沃特河（英語：Clearwater River (Idaho)）的流域之間的地區被採摘。
總部位於愛達荷州斯波爾丁（Spalding）的聶斯坡斯國家歷史公園（英語：Nez Perce National Historical Park）由國家公園管理局進行全面管理。位於斯波爾丁的博物館中包括一個研究中心，它有著這座公園的史學檔案和藏書集。如果要研究和詮釋聶斯坡斯人的歷史與文化，可以在現場使用那些資料。[11]公園在愛達荷州、蒙大拿州、奧勒岡州及華盛頓州包含有38處與聶斯坡斯人有聯繫的遺址。它們中有許多是由當地和該州的代理機構進行管理的。[11]
在1877年10月5日，在距離加拿大邊境40英里（64公里）處的蒙大拿地區，經過了貝爾波群山戰役之後，倖存下來的聶斯坡斯人中的多數人最終被迫屈服。山雷酋長向美軍騎兵隊（英語：United States Cavalry）的奧利弗·奧·霍華德將軍投了降。[14]在投降談判期間，山雷酋長向美軍士兵遞出了一段口信。這段口信常被描述為一段演說。作為最偉大的美國演說之一，它已變得十分有名：「……聽我說，我的酋長們，我累了。我的心悲痛無力。從太陽現在所在之處起，我將永遠不再戰鬥了。」[15]
律師酋長（英語：Hallalhotsoot）（Hal-hal-hoot-soot，Hallalhotsoot或Halalhot'suut，英語：Chief Lawyer，約1796年-1876年1月3日），一名說賽利希語（Salish）的平頭族（Flathead）女人和纏發（Walammottinin "Twisted Hair"）的兒子。纏發是在1805年秋天歡迎與友好對待了路易斯與克拉克的聶斯坡斯人。父親纏發與白人的積極的經歷極大地影響了他。他曾被委任為「聶斯坡斯人首席酋長」（Head Chief of the Nez Perce），作為聶斯坡斯人「條約派」陣營的領袖，簽署了《1855年沃拉沃拉條約》（Walla Walla Treaty of 1855）和有爭議的《1863年條約》。他被白人毛皮獵人們稱為「律師」（Lawyer），是由於他的雄辯術和說若干種語言的能力。在黃金被發現後，《1863年條約》使聶斯坡斯人付出了他們將近90%的土地。然而在這項條約的訴訟中，他卻為此條約辯護，因為他知道反抗美國政府及其軍力是無益的。他曾試圖談判出最佳的結果，讓多數聶斯坡斯人仍被允許生活在他們平常的村落地點。美國政府未能成功實現在兩項條約中的承諾，這令他失意。他甚至去華盛頓哥倫比亞特區表達過他的失望。他在失意中離世。[來源請求]
玻璃鏡（英語：Looking Glass (Native American leader)）（Allalimya Takanin "Looking Glass"），非條約派的阿爾波懷群體[Alpowai Band，或阿爾波瓦群體（Alpowa Band）]的領袖及戰酋，在其部落與美軍的最後一戰中陣亡；他的追隨者們規模第三大，且不超過40名男人。
光鷹[26]（Tipiyelehne Ka Awpo "Eagle from the Light"），非條約派的拉馬塔群體[Lamátta Band，亦有Lam'tama（拉姆塔馬）、Lamtáama（拉姆塔馬）、Lahmatta（拉馬塔）等多種拼寫法]的領袖，曾隨玻璃鏡的群體一起向東越過比特魯特山以狩獵野牛，出席過1855年的沃拉沃拉協調會（Walla Walla Council）並曾在拉普懷協調會（Lapwai Council）上支持過非條約派陣營，拒絕簽署《1855年條約》和《1866年條約》，在1875年帶著他的群體的部分人離開了他們在薩蒙河（Salmon River，「鮭魚河」）畔的領地，後投奔休休尼酋長鷹眼（Eagle's Eye），定居在了蒙大拿的韋澤縣（Weiser County）。其他的留在了薩蒙河畔的拉姆塔馬群體的成員們的領導職位，則被老酋長白鳥取得。光鷹未參與過1877年的戰爭，因為他離得太遠了。
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