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節奏藍調（英語：Rhythm and blues，簡稱R&B或RnB），是一種美國非裔藝術家首先採用，並融合了爵士樂、福音音樂和藍調音樂的音樂形式。此音樂術語是由美國告示牌（Billboard）於1940年代末所提出。
節奏藍調最初於1947年在美國由告示牌雜誌的Jerry Wexler創造為一個音樂的市場行銷術語[1]，取代了種族音樂（英語：Race Music，又譯黑人音樂；最初來源於黑人社群，但是被戰後的社會認為是會令人很不愉快的詞語），而告示牌在1949年將其分類為哈林暢銷排行榜。這個詞最初被用於定義包含了12小節藍調格式和一種帶有節拍背景的電藍調融合爵士樂的音樂，後來這種音樂轉變成了一種搖滾樂的基本元素。
在1995年《Rock & Roll: An Unruly History》一書中，Robert Palmer把節奏藍調定義為那些約定俗成、用來意指任何一種美國黑人創造的音樂。在他1981年出版的《Deep Blues》中，Palmer用「R&B」作為藍調的縮寫。
Lawrence Cohn是《Nothing But the Blues》的作者，寫到節奏藍調是一個宣傳人員為了產業便利所發明的，除了古典音樂和宗教音樂，節奏藍調包括了所有的黑人音樂，除了那是一首福音歌曲並且其銷售足以打入流行榜。
在1960年代，節奏藍調被用於總括靈魂樂和放克音樂的術語。而現在R&B的縮寫差不多一直被用於代替全寫「節奏藍調」，而主流則用它來表示由迪斯可逐步變得不那麼流行而發展出來的當代節奏藍調，一個現代靈魂樂受放克音樂影響的流行音樂。
首先由非洲裔美國人藝術家所演奏，融合了爵士樂、福音音樂和藍調音樂的音樂形式。
這個音樂術語由是美國告示牌雜誌（Billboard）於1940年代末所提出。
20世紀20年代到30年代，非洲裔美國人向芝加哥、底特律、紐約、洛杉磯等工業城市的的遷徙為爵士、藍調以及其它各類由全職創作音樂的個人或者小團體演奏的音樂開啟了一個新的篇章。節奏藍調的先驅們來自創作爵士和藍調音樂的音樂家。在20世紀20到30年代的末期，一些音樂家的作品開始出現爵士風格和藍調風格的融合，如The Harlem Hamfats樂團1936年的《Oh Red》就是一個很典型的例子。類似的例子還有Lonnie Johnson, Leroy Carr, Cab Calloway, Count Basie，和T-Bone Walker他們的作品。除此之外樂器使用上也開始出現一些改變，電吉他開始成為主要的演奏樂器之一。
1948年，唱片發行商RCA Victor在"Blues and Rhythm"分類下發行黑人音樂。在那一年，Louis Jordan占據了R&B榜單前五首歌曲中的三首，並且前五首中有兩首基於boogie-woogie旋律。boogie-woogie旋律是在20世紀40年代開始流行的。[2] Jordan的樂團Tympany Five組建於1938年，他在樂團中擔任薩克斯手和歌手，同時還有其他音樂家負責小號、高音薩克斯、鋼琴、貝斯和鼓。[3]Lawrence Cohn將Jordan的音樂描述為"grittier than his boogie-era jazz-tinged blues"[4]:173 Robert Palmer將其描述為"urbane, rocking, jazz-based music with a heavy, insistent beat".[5] Jordan的音樂，還包括Big Joe Turner、Roy Brown、Billy Wright和Wynonie Harris的音樂，現在被稱為jump blues。Paul Gayten、Roy Brown和其他一些音樂家當時已經嘗試了現在被稱為rhythm and blues的音樂風格。在1948年，Wynonie Harris重新製作了Brown在1947年發行的專輯"Good Rockin' Tonight"，並在銷售榜上名列第二。樂團領袖Sonny Thompson的"Long Gone"排在第一。[6][7]
1949年，"Rhythm and Blues"在Billboard上替代了原先的分類「Harlem Hit Parade」[4]同時在那一年，由樂團領袖兼薩克斯手的Paul Williams錄製的"The Huckle-Buck"成為了排名第一的R&B音樂，並保持了接近一年。"The Huckle-Buck"由編曲人Andy Gibson所創作，由於曲調有傷風化且略顯下流，它被描述為"dirty boogie"。[8] Paul Williams和他的"The Huckle-Buck"演唱會常常十分騷亂，以至於不止一次得被停止。它的歌詞（由Roy Alfred所寫，他同時還寫了1955年上榜歌曲Rock and Roll Waltz的歌詞）充滿性暗示。一位來自費城的青年說"That Hucklebuck was a very nasty dance"。[9][10] 同時在1949年，一首20年的藍調音樂"Ain't Nobody's Business"的新版本在榜單上排第四（它由Jimmy Witherspoon重新創作）。Louis Jordan和他的樂團Tympany Five的作品Saturday Night Fish Fry也在此名列榜單前五。[11]許多這些歌曲都是由當時剛成立的唱片公司發行，例如Savoy（成立於1942年）、King（成立於1943年）、Imperial（成立於1945年）、Specialty（成立於1946年）、Chess（成立於1947年）、Atlantic（成立於1948年）。[12]
1956年，一場「Top Star of 56」藍調音樂巡演在北美洲展開。許多當紅R&B音樂人參與其中，如Chuck Berry, Cathy Carr, Shirley & Lee, Della Reese, the Cleftones等等。這場巡迴演唱覆蓋面非常廣，所到城市中不乏美國的大城市哥倫比亞、、紐約、安納波利斯、匹茲堡、布法羅，樂團後來又來到了加拿大進行演出，最後跨越了美國的中西部，在德克薩斯結束。這場巡演極大地提升了藍調音樂的影響力和知名度。
這一時期，走進大眾視野的最著名的節奏藍調音樂人是艾維斯·普里斯萊，即我們常說的貓王。1957年，他的兩張節奏藍調專輯取得了銷量前5的好成績，其中"Jailhouse Rock"/"Treat Me Nice"取得第一名，"All Shook Up"取得第五名。這被視為黑人藝術家創造的前所未有的成就。
另一位爵士鋼琴家兼歌手，納京高（Nat King Cole），同樣也在R&B音樂中取得了不俗的成就。他的作品"Mona Lisa"，"Too Young"，"Looking Back"/"Do I Like It"也取得了前5的好成績。
節奏藍調在現今被定義為非裔美式的流行音樂，源起於迪斯可音樂後續之1980年代，融合了靈魂樂、黑人靈歌、放克、流行音樂以及嘻哈(1986年後)，也就是當代節奏藍調。現代節奏藍調的編制特徵包含電音形式錄音製作的風格、類比鼓機的節奏，以及一種較為柔和、圓渾豐厚的歌聲。雖然其多與黑人靈歌那更富激越而情感高亢的音樂類別有所互異，然則兩者實互有不可或缺的重合元素，尤其在新傑克搖擺、嘻哈靈音以及新靈魂等嘻哈音樂的類屬中可見一斑。
- List of R&B musicians
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