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秦嶺大貓熊(學名:Ailuropoda melanoleuca qinlingensis)是大貓熊現存的兩個亞種之一,於1960年代發現,1964年北京師範大學鄭光美首次提出,浙江大學生命科學學院方盛國的研究小組於2005年通過形態學以及分子生物學方法證實[1],並得到動物分類學權威刊物《美國哺乳動物學雜誌》確認[2]。
秦嶺大貓熊主要在海拔1300至3000米的中國陝西省秦嶺山系南麓腹地繁衍,中心活動區域為佛坪國家級自然保護區,由此延伸至洋縣、周至、太白、寧陝、留壩等區域。據2004年完成的中國全國第3次大貓熊調查數據顯示,約有273隻野生成年大貓熊於秦嶺存活。[3]
秦嶺大貓熊與較常見的知名亞種——四川大貓熊(A. m. melanoleuca;包括四川、甘肅繁殖地的大貓熊)於12000年前開始隔絕在不同的分佈區,出現各自的演化史和遺傳基因上的差異。在遺傳學上,秦嶺大貓熊的遺傳基因更接近原始貓熊,而四川大貓熊演化的速度較快。在外形上,秦嶺大貓熊有暗棕色胸斑、棕色腹毛,頭骨較小而頭圓、臼齒較大、吻(鼻梁)短、臉闊、外觀好看。這也和四川大貓熊黑色胸斑、白色腹毛,頭骨較大而頭長、臼齒較小有顯著不同。[1][2]
秦嶺大貓熊以箭竹、傘竹為主要食物。牠們面對的生存困難,包括來自自然界的競爭,例如野豬群大量繁殖,與大貓熊爭食竹筍[4];外來樹種落葉松蠶食竹林生長地[5]。另外,人類活動例如林場開發也破壞其棲息地。佛坪國家級自然保護區與中國科學院動物研究所正建設秦嶺大貓熊野外研究基地,以便進行保育工作[6]。