在细胞生物学、分子生物学及其相关领域中，胞外，或细胞外（extracellular，有时亦作胞外空间/细胞外空间（extracellular space））指“在细胞外”。通常，胞外空间位于质膜之外，被流体占据（即细胞外基质，extracellular matrix）。与胞外相对的概念是胞内（intracellular）。
根据基因本体数据库，胞外空间是这样一种细胞组分：“多细胞生物的一部分，位于细胞固有物质外，通常指位于细胞膜之外的部分，为流体所占据。对多细胞生物来说，胞外空间指所有位于细胞外，但仍然位于生物体内的物质（除细胞外基质以外）。因此，多细胞生物细胞的基因产物，如果被分泌到组织液或血液中，就可以用“胞外”来形容。”[1] 细胞外空间的组分包括代谢产物、离子、多种蛋白质以及非蛋白质物质（即DNA、RNA、脂质、微生物产物等）。这些组分可能会影响细胞的功能。比如，激素、生长因子、细胞因子以及趋化因子在穿过细胞外空间，与细胞表面的受体结合后发挥作用。另外，还有一些在胞外有活性的酶，比如消化酶（胰蛋白酶、胃蛋白酶）、胞外蛋白酶（基质金属蛋白酶（Matrix metalloproteinase）、ADAMTS、组织蛋白酶（Cathepsin）），以及抗氧化酶（胞外超氧化物歧化酶）。通常，位于胞外空间的蛋白质通过与多种细胞外基质组分（胶原蛋白、蛋白聚糖等）结合而储存在细胞外[2]。另外，细胞外基质的蛋白水解产物亦存在于胞外空间中，尤其是正在经历重塑的组织[3]。
参考
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