甜味是一种味觉。在全球众多文化中,甜味都象征着美好的感觉;此外,所有的人类文化都偏好甜味的食物,对甜食的偏好,是普世人性[1]。
甜味的物质
许多化合物是甜的,在生化物质中简单的碳水化合物都有些甜味,蔗糖是典型的甜味物质,而果糖更甜。许多植物会产生糖苷(配糖体,glycoside)比糖要甜很多,例如甘草皂苷、甜菊苷;此外,有些蛋白质也具有甜味,例如索马甜、溶菌酶。
甜味的产生
一般认为产生甜味必须具有两个因素:一个是甜味物质的化学结构。例如对单糖来说,甜味来源于单糖结构中羟基的数目。只有1个羟基是不甜的,3个以上就略有甜味,羟基愈多则愈甜。葡萄糖、果糖都有5个以上的羟基,但是也有特例。另一个因素是人和动物舌头上的甜味接受器官。人的舌头上密密麻麻地布满50万个味觉细胞,分布在约2平方厘米的舌头上,每10-50个味觉细胞组成花蕊状的味蕾,味觉感受器就长在味蕾的尖端小孔内。当甜味物质溶在唾液中接触味蕾的感受器时就产生脉冲,由神经传导到大脑,这个过程在1.4毫秒内完成,比视觉还快10倍。大脑得到甜味信号人才能产生甜味的感觉。人和猩猩、猴子、老鼠等动物舌上有甜味接受器,所以有甜味感觉。而像鲸鱼、鸡、猪等动物的舌,没有甜味接受器,所以,即使给它们喂最甜的食物,它们也感觉不到甜味。甜味产生的更深一层原理,人类目前还在探索之中。
参考文献
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