拍卖是人类社会特殊的商品交易方式，近现代以来在世界各国广为发展。而拍卖活动是在一定经营理念的指导下进行的。拍卖，各国的法律解释有所不同，拍卖是指以公开竞价的形式，将特定物品或者财产权利转让给最高应价者的买卖方式。[1]但它不一定准确，还有一些不足，如密封式拍卖缺乏公开性；网上拍卖的公开性也与传统拍卖存在着差距。
而在经济学中，拍卖理论(Auction theory)则有着更深层次的意义，其理论基础来源于信息经济学和博弈论的核心思想，即认为拍卖本身是一个博弈的过程，因而可以通过现代经济学的方法对传统的拍卖方法的效率作出评估，同时也可以设计出新的拍卖方法。以避免在竞标过程中产生错误的估值，如赢家的诅咒。
拍卖历史
拍卖是财产权利转让的最古老方式之一。古希腊历史学家希罗多德在他所著的《历史》中，指出拍卖这活动最早可追溯到公元前五世纪古巴比伦。古巴比伦城一年一度举行适婚年龄女子的拍卖，每逢此时，人们便会将美丽女子送到市场去，竞买人就纷纷出价，以求得到心仪的姑娘。
真正的商业拍卖应该是由古罗马时期开创的。古罗马人拍卖挂毯、宫殿、雕像等物品。而“拍卖”（auction）一词源自拉丁语，意思是“增加”，即在拍卖交易中不断加钱，务求能竞得拍卖物品。
术语
拍卖人是指依法设立的从事拍卖活动的企业法人。拍卖活动由拍卖师主持。委托人是指委托拍卖人拍卖物品或者财产权利的公民、法人或者其他组织。竞买人是指参加竞购拍卖标的的公民、法人或者其他组织。买受人是指以最高应价购得拍卖标的的竞买人。
- 拍卖官 (Auctioneer)
训练有素的专业人员，负责主持整场拍卖会，拍卖官有时会在拍卖物品前先简略介绍该物品，并宣布起拍金额。当某件文物一段时间内不再有其他竞价人，拍卖官会敲落手上的槌子，并宣布“成交”，即刻具有法律效力，现场如有争议，拍卖官有权决定该次竞价是否有效。
- 指向
部分拍卖公司在拍卖会场内四周配置工作人员，当场中有人举牌竞标，指向人员将以手势协助拍卖官指出举牌买家的位置，也供拍卖官参考出价人的举牌顺序。
- 委托或缺席竞投
买家无法或不想出席拍卖会的人参与拍卖的一种方式。常见的委托分为“书面委托”、“电话竞标”等。
- 起拍价
一般拍卖行会设定一定金额的起拍价，即为拍卖官开始竞拍出价时的底价。
- 出价 (Bid)、每口叫价(Bid Increment)
准买家在竞投期间举起手上的牌子，表示接受拍卖官宣布的该次拍品金额，每次出价一般依照竞价阶梯(级距)。
- 竞价阶梯
是指竞标人在拍卖时主要参考竞标的增减金额幅度规律，少部分称之为级距。如欲提出竞价阶梯外的金额，则由拍卖官现场决定是否接受。一般常见递增式的竞价阶梯，主要用在文物艺术品的拍卖中，国际上常以“2、5、0”、“2、5、8”两种，例如起拍价如果是1000元，则拍卖官的下一口金额，预设依序1200、1500、(1800或)2000元增加，在10万、100万、1000万中亦等比例进位递增。
- 流拍(Bought-In)、流标
如果没有人对拍品出价，或出价未达到底价，便会出现“流拍”，亦即物品未能售出，仍为原持有人所管有。较少部分拍卖行会将底价保密，并在达到一定金额才会宣布拍出。
- 落锤价 (Hammer Price)
拍品在拍卖会中的得标价，是拍卖官以击槌时接纳的金额，也是最终的成交价格，但不包括拍卖行后续酌收的酬金或相关手续费，汇率也依拍卖行设定的日期有所变动，常见为拍卖当日。
- 预展 (Presale Exhibition)、Preview
在举行拍卖前，拍卖行常会公开展示拍卖会中欲拍出的拍品，由2至7天不等，许多拍卖行于预展期间免费开放大众入场。
- 鉴价 (Appraisal)
部分拍卖行会额外提供鉴价服务，也就是鉴定特定财物之公平市值的预估金额。包含估计物品在拍卖会上可能拍出的售价。进行鉴价时，专家会将物品与类似的拍品作比较，但十分依赖专家的经验、专业与主观判断，为买家自行判断是否选购的服务。
拍卖方法
常见的拍卖或竞标方式有下列四种：
- 英国式拍卖法：英式拍卖（English auctions，正式名称为Open ascending-bid auctions）是最常见的拍卖方式，竞标者出价由下往上喊，喊价最高者得标，竞标者可多次重复提高出价，常见于拍卖场苏富比拍卖会，台湾的夜市竞标皆以此法拍卖。
- 荷兰式拍卖法：荷式拍卖（Dutch auctions，正式名称为Open descending-bid auctions）创于荷兰的郁金香拍卖场而得名，卖方由高往低喊价，过程中如有人愿意购买，此价即为成交价，除荷兰外，台湾的蔬果、鱼肉批发市场亦是以此种方式拍卖，常应用于有一定数量之商品拍卖时。
- 最高价得标拍卖法（First-price sealed-bid auctions）：密封投标金额，投标者只能出价一次，开标时最高价者得标并依价付款，广泛应用在土地、公用工程的竞标上。
- 维克里拍卖（Vickrey auction）：又名次价密封投标拍卖(Second-price sealed-bid auction)出价最高者得标、只需付次高价拍卖法，出价最高者得标，但依次高价付款即可，此种拍卖方法在拍卖进行时通常不会透露最高价竞标者开的价钱；以避免有意人士的恶作剧或者是拍卖会上的报复行为（例如恶意缩小最高价与次高价的差距），不过竞标价者想出价几次都行，但此种拍卖法会有垄断商品（故意喊巨额的价钱，使其他竞标者无法得标）的行为发生，所以是最不常采用的。
拍卖史上最昂贵画作
截至2023年为止，已知拍卖行中的艺术品最高交易价格，可见最昂贵画作列表。当前最昂贵纪录的保持者是达芬奇绘制的《救世主》，2017年11月15日在美国纽约佳士得（Christie's）拍卖行以4.503亿美金成交，约为当时的新台币135亿元。纪录片《失落的列奥那多》便以其画作为故事背景拍摄。
知名艺术品及古物拍卖商
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参考文献
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