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东厂，其全名为东缉事厂，厂卫之一。中国明朝时期由宦官执掌的特权监察、情治机构，侦查异见人士，以镇压反对力量。
东厂执行公务时，与锦衣卫相同，持有“驾帖”以证明自己代皇帝行事，并且由刑科给事中的“佥签”。东厂与其他两厂（西厂、内行厂）一卫（锦衣卫）合称“厂卫”，主要侦查以反叛乱、捉拿异议分子为主，是明朝“特务治国”的象征。清代“以军法从事”常态化遂罢。
原为藩王的明成祖朱棣，以靖难之役起事兴兵夺位，篡夺了建文帝的中央政权，故异议分子纷起。永乐十八年（1420年），明成祖迁都北京后，为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门，地点位于燕京（今北京）东安门之北，一说东华门旁。（今北京东城区东厂胡同，据说系原东厂所在地。）[1]
明成祖创立东厂，是特务与秘密警察机关，由大内宦官提督东厂。东厂的主要职责是监视政府、军队、官员、士人、社会名流、学者等各种政治力量，并将监视结果直接向皇帝汇报，整肃异议份子、政治犯或者其他罪犯。依据侦查得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕甚或刑求；而对于名人、门阀、高官、政要或者有皇室、贵族身份的高地位反对派，东厂在得到皇帝或朝廷的授权后也能够对其执行刑讯。
东厂的行政长官为钦差掌印太监，全称职衔为：“钦差总督东厂官校办事太监”，后因避明熹宗讳而改称为“钦差总督东厂官旗办事太监”，简称“总督东厂”或“提督东厂”。宦官与锦衣卫尊称其为督主，士大夫称其为厂督、厂珰（珰，宦官的雅称），尊称为厂公。初设时由内官二十四衙门中皇帝亲信宦官掌管。明代嘉靖之后，由于司礼监权力的扩张，司礼监秉笔太监或掌印太监掌管东厂成为惯例[2]。
东厂的属官有“掌刑千户”、“理刑百户”各一员，由“锦衣卫千户”、“锦衣卫百户”来担任，称“贴刑官”[3][4]。
隶役（称掌班、领班、司房，共四十余人）、“缉事”（称“役长”和“番役”）等军官由锦衣卫拨给。
东厂入内即摆设大幅岳飞画像，提醒东厂人员办案毋枉毋纵。
东厂锦衣卫制式兵器：双刀（绣春刀、同一刀鞘），一刀之刀柄刻“东”字、另一刀之刀柄刻“厂”字。合刀“东厂”二字相对面置内侧。
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