“珊瑚虫”重定向至此。关于其他用法，请见“珊瑚虫 (消歧义)”。珊瑚是珊瑚纲数个目物种的总称[1]，一类非常古老的动物。自寒武纪爆发以来，珊瑚历经了数个世纪的灾难性重大事件，但其仍未灭绝并且尚存至今，因此也是活化石的一种[2]。事实上，“一株”珊瑚个体表面虽然有成千上万珊瑚虫，但却是一种构造简单的生物，无心脏、血管等结构，只能固着在某处，无法移动。珊瑚虫在生长时会不断分泌碳酸钙并形成骨骼 (后代依然附着在其身上[3]) ，此外形与 岩石十分相似，古希腊人因而认为这是某种宝石，后来因 (除浮浪幼虫外) 珊瑚虫终生附于特定位置，更被误认为植物，直至19世纪末才被确定为动物。珊瑚是珊瑚虫产生的支撑结构；虫呈圆筒型，其中央有口与内腔食道相接。
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由于珊瑚虫难以移动，只能依靠触手捕捉接近自身的浮游生物和以食物残渣为食，行为难免受限的珊瑚不禁显得非常被动。珊瑚虫代谢时，会释放出二氧化碳以及氮、磷等，成为藻类的养分，藻类则以光合作用产生的氧气和有机物回馈，彼此互利共生。虽然常见的珊瑚外表有各种颜色，但许多珊瑚虫本身却是灰白色的，其大部分色彩来自共生藻类；因应各种珊瑚虫共生藻类的不同，牠们在数亿年的演化中相互决择。
由于共生藻的所在地须满足光合作用的必要条件，许多珊瑚都分布在阳光可照射至的深度，约在水深200m内。然而有些居住在位于上千米深的海底的深海珊瑚，其无需依靠藻类提供养分；这类珊瑚的颜色有红、紫等等，一般都是珊瑚虫本身的颜色，或因化能合成生物共生在其体内。而常见的珊瑚颜色则与其共生藻类有关，如：虫黄藻。当珊瑚体内共生藻数量下降时，会造成珊瑚白化的现象。
全世界的珊瑚约有1500种，而依靠珊瑚作为栖所的鱼类更多达全世界鱼类总数的3/4，因此珊瑚礁孕育了十分庞大的生态系。而从世界分布图可见，珊瑚生长区域多分布在纬度±10°范围内，在图中显示的菲律宾、马来西亚、印尼、东帝汶、巴纽、所罗门群岛之间的海域即是珊瑚生长较密区块所形成的一个三角形，人们称其“珊瑚金三角”。[4]
珊瑚的“生长”指珊瑚虫钙化、堆积形成骨骼。而珊瑚的生长速率十分缓慢，每年仅增长大约一公分，在生长时牠们会以分泌碳酸钙的方式形成钙质骨骼，因此珊瑚的主要成分为碳酸钙 (CaCo3) 。有些珊瑚虫也会吸附海洋中的各种元素而形成不同颜色，故每棵珊瑚都有不同的生长纹路与颜色分布、白心等特征。[5]
特征
珊瑚石的主要化学成分为碳酸钙 (CaCO3)，以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质。折射率为1.486～1.658，莫氏硬度为3.5～4，相对密度为2.6～2.7g／cm3，黑色珊瑚密度较低，为1.34g／cm3。性脆，遇盐酸强烈起泡，无荧光。
珊瑚是固着的动物，不能移动，并且外形像花像树，容易被误认为生长在海底的植物[6]。但实际上珊瑚的能量获取仰赖共生藻，本身无光合能力。
生物学分类
近千年来，人们对珊瑚的定位一直很模糊，因为珊瑚同时具有植物和动物两者的特点。亚里士多德最初称这种生物为“zoophyta”，意思是介乎动物与植物之间的生物。十世纪时，波斯学者比鲁尼以珊瑚能够对触摸做出反应为由，曾提议将牠们归于动物，但直到18世纪， 威廉·赫歇尔在显微镜下观察到了珊瑚细胞具有动物细胞特征，牠们才被正式并入动物界。如今，珊瑚被归类为刺胞动物门珊瑚纲下的六射珊瑚亚纲(Hexacoralla)和八射珊瑚亚纲(Octocoralla)。
珊瑚的分类
- 红珊瑚属于刺胞动物门、珊瑚纲、八放珊瑚亚纲，钙轴硬珊瑚目、红珊瑚科、红珊瑚属。人们见到的红珊瑚是残留的骨骼，此为红珊瑚的生物学特点。
- 生长区域：红珊瑚生长于硬底、流急、无沉积物，特别是无陆源性沉积物的水质清澈，光照度低、低温（8～20℃）海区。其中地中海红珊瑚场最适温度是10℃。
- 红珊瑚生长慢、寿命长，红珊瑚从幼虫附着后10～12年才性成熟，每年夏季产卵，其浮浪幼虫是负趋光性的。
- 红珊瑚是珍贵的宝石珊瑚，中国过去曾将其作为皇家贡品，在印度和西藏，佛教徒视红色珊瑚为如来佛化身[来源请求]，他们用珊瑚来做佛珠，或装饰神像。
- 中医学认为红珊瑚可治病入药，然现行中国药典2010年版[7]及台湾中药典第二版[8]皆未收录任何珊瑚。
- 红珊瑚是名贵的装饰品和工艺原料。其中有4种已被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》（CITES）的附录Ⅲ中。[9]目前内地、香港间的个人携带或贸易皆需申办CITES证书。[10][11]目前珊瑚渔船采捕之珊瑚限于宝石珊瑚。珊瑚渔船限由宜兰县南方澳渔港、澎湖县马公第三渔港或高雄市旗津渔港进出。所采珊瑚之交易，应于苏澳区渔会以拍卖、议价、标价或投标方式公开进行。[12]
CITES II
CITES III
- 瘦长红珊瑚 （Corallium elatius）
- 日本红珊瑚 （Corallium japonicum）
- 白珊瑚 （Corallium konjoi）
- 细枝红珊瑚 （Corallium secundum）
栖息地
 | 此章节论述以中国周边为主，未必有普世通用的观点。 |
珊瑚主要栖息于热带、亚热带海域，在阳光充足、水质清澈的浅海区形成。
温度是影响造礁珊瑚生长的限制性因素，只有海水的年平均温度不低于20℃，珊瑚虫才能造礁，其最适宜的温度范围是22～28℃，所以珊瑚礁、珊瑚岛都分布在热带及亚热带海域。
非法猎捕、杀害国家重点保护的珍贵、濒危野生动物的，或者非法收购、运输、出售国家重点保护的珍贵、濒危野生动物及其制品的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节严重的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；情节特别严重的，处十年以上有期徒刑，并处罚金或者没收财产。
——中华人民共和国《刑法》341条1款
香港位于太平洋热带地区的北面边缘，冬季水温较低，当海流向东时会受珠江出海口影响，水质较淡，因此无庞大的珊瑚礁，祗有外港及离岛零散的珊瑚群落。该地整体而言并非理想的珊瑚栖息地，但仍有12科28属84种珊瑚。[6][13]
珊瑚割伤
珊瑚是刺胞动物的一种，生在热带海域中，呈辐射状，其触手上生有许多有毒的刺胞，是用作自身防卫和攻击其它生物的器官。在海水中若接触珊瑚，皮肤可被割伤，因而引起刺胞皮炎。此时轻者仅有瘙痒性红斑，重者（常因过敏）可在刺伤部位出现红肿，有剧烈的刺痒和疼痛，很快出现丘疹、水疱、瘀斑。
天敌
珊瑚的常见天敌是棘冠海星，专门猎食珊瑚虫并粉碎其骨骼，破坏珊瑚生态。
参考文献
参看
延伸阅读
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