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1861年建立的一所学校 来自维基百科，自由的百科全书
麻省理工学院（英语：Massachusetts Institute of Technology，缩写为MIT）是位于美国马萨诸塞州剑桥市的私立研究型大学[10]，成立于1861年。主校区沿查尔斯河而建，当时目的是为了响应美国与日俱增的工业化需求[11]。学校采用了欧洲理工大学的模式办学，早期着力于应用科学与工程学的实验教学[12]。学校的研究人员在第二次世界大战及冷战期间，致力于开发电脑、雷达及惯性导航系统技术[13]；战后的防御性科技研究使学校得以进一步发展，教职员人数及校园面积在詹姆斯·赖恩基利安的带领下有所上升[14]。大学于1916年迁往现在位于查尔斯河北岸的校址，沿岸伸延逾1英里（1.6千米），占地168英亩（68公顷）[15]。
| 麻省理工学院 | |||
|---|---|---|---|
| Massachusetts Institute of Technology | |||
麻省理工学院印章 | |||
| 校训 | Mens et Manus（拉丁文） | ||
| 校训中译 | 知行合一[1] | ||
| 创办时间 | 1861年（宪章创立） 1864年（正式开放） | ||
| IPEDS编码 | 166683 | ||
| 学校类型 | 私立、研究型、赠地类 | ||
| 捐赠基金 | 124亿美金（2014年）[2][3] | ||
| 校监 | Melissa Nobles | ||
| 校长 | 莎莉·科恩布鲁斯 | ||
| 教务长 | 马丁A.施密特 | ||
| 教师人数 | 1,030名[4] | ||
| 学生人数 | 11,319名（2014-15年）[5] | ||
| 本科生人数 | 4,512名[5] | ||
| 研究生人数 | 6,807名 | ||
| 校址 |  美国马萨诸塞州剑桥市 | ||
| 校区 | 市区 168英亩（68.0公顷）[6] | ||
| 校刊 | 《理工报》 | ||
| 校队 | 31支校队 国家大学体育协会： 丙组：新英格兰男女体育联盟、新英格兰足球联盟、朝圣者袋棍球联赛 甲组：东部大学划船联会 | ||
| 代表色 | 红与灰[7] | ||
| 昵称 | 工程师（校队名称） | ||
| 吉祥物 | 河狸[8] | ||
| 隶属 | 美国学院与大学协会 马萨诸塞州独立学院与大学协会 独立理工大学协会 公立与赠地大学协会 财团融资高等教育 国家独立学院与大学协会[9] 大学研究协会 | ||
| 网站 | www | ||
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麻省理工学院拥有6间学术学院、32个学系部门，常获纳入全球最佳学府之列[16][17][18]。学校一直闻名于物理科学与工程学的教研，但在近代亦大力发展诸如生命科学、经济学、管理学、语言学等其他学术范畴。别名“工程师”的麻省理工体育校队合计31支，涵盖不同项目，学生因此可参与不同类型的跨校体育联赛。
麻省理工学院在2021年QS世界大学排名中位列全球第一，并与加州理工学院、伦敦帝国理工学院、苏黎世联邦理工学院并称世界四大理工学院。截至2020年10月，麻省理工学院的校友、教授及研究人员涵盖97位诺贝尔奖得主、8名菲尔兹奖获奖者、26位图灵奖得主，以及52位国家科学奖章获奖者、45位罗德学者、38名麦克阿瑟奖得主[19]。该校同时具很强的创业文化，由其校友所创办的公司利润总值相当于全球第十一大经济体（截至2014年）。[20][21]
1859年，一份有关在新填海土地后湾区兴建一所文理学院的建议书遭马萨诸塞州议会否决[23][24]。
威廉·巴顿·罗杰斯随后草议成立麻省理工学院法团校董会，有关文件在1861年4月10日获得州长的签名批核[11]。这位弗吉尼亚大学的教授希望建立一所专科学府，以配合国内一日千里的科技发展[25][26]。纯专业学院不是他想要的类型，他认为博雅教育为不可或缺的元素之一。他在草议中写道[27]：“以我之见，理工学校唯一且真正的价值在于教学。这不是指那些可在工作坊中学到的琐碎细节或文艺批判，而是那些对自然万物提供合理解释的基础科学原则。”
罗杰斯采纳了德国研究型大学的办学模式，提倡教研并重。教职员除了进行研究外，他们还会向学生提供讲堂及实验室教学[12][28]。
就在有关草议获批两天后，美国内战的第一场战役就展开了。为时数年的战争使学校的教研工作延误。1865年，麻省理工正式在位于波士顿的校园内开班[29]。这所新院校的使命乎合《土地拨赠法案》的要求，故获赠地作进一步发展[30]。1866年，由土地销售带来的利益使学校得以在后湾区发展[31]。
“波士顿理工”为麻省理工学院的非正式别称[31]。大学采用欧洲理工大学的模式办学，早期比较重视实验教学[12]。虽一直受到财政问题困扰，但在弗朗西·斯亚玛撒·沃克的带领下，学校还是在19世纪最后的20年里不断成长[32]，继而开办电子、化学、海洋及洁净工程学[33][34]，并兴建了新的教学大楼，亦吸纳了更多学生[32]。
大学课程渐趋职业导向，教学内容少了一些理论科学。可是，这所年轻的学府仍面临财政危机，并受到管理层的关注。在这“波士顿理工”的岁月里，学校的前教职员、时任哈佛大学校长的查尔斯·艾略特曾六度建议将麻省理工并入当时哈佛学院的工程与应用科学学院[35][36]。位于狭窄的后湾区的麻省理工学院无法负担进一步的校园扩展费用，而学生的人数却不断上升，使之日趋拥挤。学校急需基金或捐款以维持正常运作。最终，校方在师生、校友的强烈反对下接受了与哈佛合并的邀请，惟1917年马萨诸塞州最高法院以反大学垄断的理由禁止了此举，结束了这场“合并风波”[36]。
1916年，麻省理工学院迁移至查尔斯河剑桥市的岸边，沿岸伸延逾1英里（1.6千米），此为填海土地[15][37]。这充满新古典主义建筑风格的“新理工”校园，由建筑师威廉·W·博斯沃思设计，受惠于一位匿名“好心人”的捐助，这位先生自1912年起便一直向校方提供资金[38]。1920年1月，这位“好心人”的身份曝光——是来自纽约州罗切斯特市的工业家乔治·伊士曼。他发明了新的电影制作及编辑方法，并成立了伊士曼柯达公司。1912至1920年期间，伊士曼向麻省理工学院提供了两千万美金（现值两亿三千多万）的现钞及柯达的股票[39]。
上世纪三十年代，校长卡尔·泰勒·康普顿及副校长（职位等同教务长）万尼瓦尔·布殊重新提倡纯科学（如物理学、化学）的重要性，并减少了职业训练成分[40]。与常春藤盟校不同，麻省理工的学生主要来自中产阶层，学校的经费多来自学费而非捐款回赠[41]。大学最终于1934年获选入美国学院与大学协会[42]。
根据1949年的路易斯委员会报告，麻省理工学院“仍被广泛认为是一所职业导向学校”，这亦是委员会希望改善的“不太合理之现象”。有关委员会全面地研究了学校的本科课程，建议校方提升多元性，并避免让工程学或政府津贴的研究项目过于远离文理学[43]。人文艺术与社会科学院及斯隆管理学院均于1950年成立，与发展完善的理学院及工程学院互相竞争。本被边缘化的经济、管理、政治、语言学系开始力争上游，并吸引了在学界广受尊重的教授前来授课，更开办了研究生课程[44][45]。霍华德·韦斯利·约翰逊（1966年）及杰罗姆·威斯纳（1980年）任职校长期间，学校进一步强调人文的重要性，人文艺术与社会科学院得以继续发展[46]。
麻省理工学院的军事科研活动随着二战的爆发而渐趋频密。1941年，万尼瓦尔·布殊获委任为科研发展部长，负责分配资金给包括麻省理工在内的少数获选定的大学[48]。大战期间，全国的科学家与工程学家聚集在1940年成立的麻省理工放射实验室，协助英国军方发展多腔磁控管雷达技术，对整个战争影响甚大，亦塑造了战后的研究方向[13]。于查尔斯·斯塔克·德拉普尔仪表实验室（也被称为麻省理工仪表实验室 MIT Instrumentation Laboratory）内进行的陀螺仪、照准器、投弹瞄准器及惯性导航系统的监控机制研究项目[49][50]，旋风计算机中的模拟飞行电脑系统[51]，由哈罗德·金顿指导的高速摄影、间谍气球开发等[52][53]，均为其他主要的军事研究项目。大战过后，麻省理工成为了全美最大型的战时研发商（因而惹来了一些批评）[48]，仅是放射实验室就聘请了四千名工作人员[13]。截至1946年，全校剩余了约一亿（现值十二亿）美元的资助金。可是，军事研究并没有因二战的终结而结束。贤者系统、弹道导弹、阿波罗计划等均为麻省理工战后的政府资助研究项目[54]。
这些科研都深深影响着大学的发展。一份1949年的报告指校方“没有因战争的结束而放慢校内的工作步伐”，并忆述了学校在战前的那段“平静的岁月”，但报告也承认大学对军事发展的贡献，并赞同校内师生人数、设施及研究课程确因发展军事项目而得以提升[14]。在卡尔·泰勒·康普顿（1930-1948年校长）、詹姆斯·赖恩·基利安（1948-1957年校长）及朱利叶·斯·力通（1952-1957年校监）的带领下，麻省理工的教职员及研究生人数分别上升了两倍及五倍。他们的校园扩建策略为大学进一步的成长写下了蓝图[14]。
到了上世纪六十至七十年代初，国内反战者抗议美方参与越战及麻省理工继续进行军事研究[55][56]。1969年3月4日，在一次师生会谈后，校方决定成立科学家关注联盟，旨在研究如何将学校的发展重点，从军事转移至环境及社会问题范畴[57]。最终，麻省理工退出麻省理工仪表实验室（MIT Instrumentation Laboratory），并将所有的研究项目转交给位于校外的林肯实验室[58][59]。在这期间，校内并没有出现大的骚动，全校师生基本团结一致[55]，而约翰逊亦因领导有方而获得赞赏[60]。
麻省理工学院亦与数码年代的发展息息相关。除了现代电子计算机及电子计算机网络的先驱[61][62]，大学的电子计算机与人工智能实验室及铁路技术部还研发了一些早期的电子游戏（例如“太空之战”），并创造了现代黑客的行话文件[63]。除此，不少电脑技术机构均起源于麻省理工学院，这包括了八十年代由理查德·斯托曼建立的“GNU计划”及后来的自由软件基金会，1985年由尼古拉斯·尼葛洛庞帝与杰罗姆·威斯纳创办的媒体实验室[64]，1994年由蒂姆·伯纳斯-李建立的标准组织万维网联盟[65]，2002年开设的开放课程软件[66]，2005年创立的“一童一电脑”计划等[67]。
大学分别在1976及1989年获赋予“海洋资助大学”与“太空资助大学”的衔头，获给予支援进行海洋科学及航空与航天的研究工作[68][69]。虽然政府的资助在过去的四分之一个世纪里有所减少，但校方发动了几次筹款活动，效果不俗。学校增蒂姆了西部校园新宿舍与体育设施，东北角的生物学、脑与认知科学、遗传学、生物技术及癌症研究中心，瓦萨街的史塔特科技中心等“外景”建筑，及唐氏管理学教育中心[70]。千禧后，媒体实验室、斯隆学院东部校园及西北研究生宿舍均获得扩建[71][72]。2006年，校长霍克菲尔德成立了麻省理工能源研究协会。此乃跨学科机构，旨在探索由能源消耗所带来的挑战及解决办法[73]。
2001年，受到支持开放资源运动的启发[74]，麻省理工创立了开放式课程网页，作为放置免费公开课堂笔记、问题集、课程大纲、测考试题及网上讲堂的平台（惟不设任何课程认证）[75]。虽然经费庞大，但有关计划的规模不跌反升，不少其他大学自2005年起纷纷加入[76]。发展至今，已有逾250所教育机构为此计划的成员，有关物资共有六种语言版本[77]。2011年，麻省理工宣布给予完成名为“MITx”网上课程的用户相关证书（但非为学分或学位性质），有意者需缴付学费，价钱适中[78]。支援“MITx”的“edX”平台由麻省理工与哈佛大学一同研发（哈佛亦有自己的“Harvardx”系统）。已有不少其他大学通过“edX”上载自己的开放资源[79]。
2013年4月，波士顿马拉松爆炸案事发三天后，麻省理工警卫肖恩·科利尔被疑犯开枪射死。大规模的搜捕行动因而展开，校园及波士顿市中心被封锁了一天[80]。共有逾一万人参与了一周后的科利尔悼念活动，出席者包括了上千名来自新英格兰及加拿大地区的警员[81][82][83]。2013年11月25日，麻省理工宣布开设年度的科利尔奖章，用以表扬“那些能体现科利尔警员的素养与精神的人”，奖项“不受职业所限”，“促进社区沟通并具一贯、无私的博爱精神”为获奖的准则[84][85][86]。
麻省理工学院占地168-英亩（68.0-公顷）的校园坐落于查尔斯河以北一英里的剑桥市，由马萨诸塞大道分为东西两区[6]。不少的学生宿舍及活动设施位于西面，而多数的学术大楼则在东面。沿着马萨诸塞大道而起的七号大楼被认为是无尽长廊及整所学府的入口[87]。哈佛大桥是最为靠近的桥梁，此桥以斯穆特（非正规单位）划结，是麻省理工学生的恶作剧之一[88][89]。马萨诸塞湾红线铁路肯德尔/麻省理工站位于肯德尔广场校园的东北边界。麻省理工校园周围高科技公司林立，它们有的为现代化办公大楼，也有的为重建的工业大厦。除此，也能找到具不同楼价的住宅社区[90][87]。
每一栋大楼都有一个编号（前面或有“W”、“N”、“E”或“NW”四个用以标示方位的英文字母），亦有自己的名称。一般而言，人们多以编号称呼学术或办公大楼，名称称呼学生宿舍。编号大致是按照每座大楼面世的先后次序，以及它们与中央校园麦克劳林建筑群的距离分配[91]。除了地面走道，地下也有不少连接各个大楼的隧道，方便人们躲开恶劣天气[92][93]。
麻省理工学院的校园核能研究反应堆为全美最强大的大学核反应堆之一[94]。不过，此设施因非常接近民居而惹来了一些争议[95]。校方一再强调，有关设施的保安系统非常完善，不会有安全问题[96]。1999年，比尔·盖茨向麻省理工捐助了两千万美金建造名为“威廉·H·盖茨大楼”的电脑实验室，此建筑物由弗兰克·盖里设计。虽然微软公司亦曾向校方提供捐款，但这是比尔·盖茨首次以私人名誉提供资金[97]。其他著名校园建筑包括了加压风洞及船模水池，用以测试海上船只或设备模型[98][99]。
麻省理工的无线网络覆盖全校园（面积达9,400,000平方英尺（870,000平方米））。此系统于2005年面世，共有近三千个连接点[100]。
2001年，美国国家环境保护局就麻省理工的危险废物处置方法提出诉讼，指校方违反了《水净化法例》及《空气净化法例》[101]。学校最终被罚款15.5万美金，后制定了三项环境改善方针[102]。除了发动校园扩建筹款活动，校方还筹备了资金重新设计各个大楼，以提高它们的能源效益。替代燃料校车、公共交通资助、热电厂建设（提供校园电力及热能）等均为学校为减少环境破坏而推出的额外措施[103]。
麻省理工警卫部、地区及州警察局于2009-2011年期间，共接获的校园罪案包括：12宗性罪案、6宗抢劫案、3宗袭击案、164宗盗窃案、1宗纵火案、4宗摩托车盗窃案，共牵涉22,000位学生及学校职员[104]。
麻省理工建筑与规划学院是全美第一所建筑学院[105]，一直以来设计了不少风格前卫的建筑物[106][107]。第一批建于剑桥校园的大楼常被称之为“麦克劳林建筑群”，因它们是在校长理查·科伯恩·麦克劳林的监督下完工。这些由建筑学大师威廉·W·博斯沃思设计的大楼，是全美第一批以钢筋混凝土建成的非工业建筑物[108]。博斯沃思的设计灵感来自二十世纪初的城市美化运动，并参照了万神庙的风格建造内含巴克工程学图书馆的大圆顶[108]。大圆顶面向每年毕业典礼的举办地点——基利安阁。周边的石灰石大楼刻有一些重要的科学家与哲学家之名[109][110]。
阿尔瓦尔·阿尔托所设计的巴克舍（1947年）、埃罗·沙里宁的麻省理工教堂与克雷斯吉礼堂（1955年）、贝聿铭的格林大楼、德雷福斯、朗多、威斯纳大楼均获誉为是二战后现代化建筑风格的标杆[111][112][113]。另一些诸如弗兰克·盖里的史塔特科技中心（2004年）、史蒂芬·霍尔的西蒙斯舍堂（2002年）、查尔斯·科雷亚的四十六号大楼（2005年）、槙文彦的媒体实验室等更为现代化的建筑物，与波士顿区内的大片古典式建筑大有不同[106][114]。它们常获称之为“星级建筑”[115][116]；不过，2010年的《普林斯顿评论》却将之列入二十所“校园拥挤、不堪入目或两者兼备”的名单之中[117]。
根据宪章，麻省理工学院为非营利组织，由名为“麻省理工校董委员会”的私立董事会所管理[118]。该委员会现设43席，每届任期为五年[119]。其中，有25位为终身委员（在75岁前均有投票权）[120]，3位直选委员（校长、财务秘书及行政秘书）[121]，4位当然委员（校友协会主席、马萨诸塞州长、马萨诸塞教育部长、马萨诸塞最高法院大法官）[122][123]。校董会负责批核学校的预算案与新课程草议，颁授学位，委任新入职教师与工作人员，及选出作最终行政决策的校长[87][124]。麻省理工投资管理机构负责管理大学收到的捐款回赠及其他财务事宜[125]。校方于2013-14年度共有逾124亿美金的捐款，位列全美高校第六[3]。
麻省理工共设六所学术学院：理学院、工程学院、建筑学院、管理学院、人文艺术与社会科学院、医疗科技学院[126]。虽然教职员委员会对学校的教研、学生活动安排、行政事务等多方面具实质控制权[127]，但那32位学系主任只向有关学院的院长负责，而院长则向对校长负责的教务长报告[128]。
麻省理工学院为全美入学门栏最高、竞争最大的学府之一，具低转入率[129]。校方共收到18,356个本科、19,446个研究生2014-15学年的入学申请，分别仅录取了1,447（7.9%）及2,991（15.4%）名申请者，最终分别有1,043（72.1%）及1,880（62.8%）位获青睐的学生选择入读此校。本科生SAT成绩四分差为2090–2340（满分2400）[130][5]。除了考试成绩，校方亦重视课外活动、学校推荐信、面试表现等其他因素[5]。
麻省理工学院为一所大型、具高住宿率的研究型大学，以研究或专业学科生居多[130]。大学自1929年起就一直获得新英格兰学校与学院协会的教育认可[131][132]。麻省理工实行“4-1-4”学制：秋季学期始于每年的劳动节翌日，结束于十二月中旬，其后会有一个月的“自由活动”时间，二月初至五月底则为春季学期[133]。
麻省理工的四年学士学位合计44种，由五所学院提供，专业及文理类别约各占一半，2015年学费为46,704美金[134]。截至2013-14年度，提供19类学士学位课程的工程学院最受欢迎，录取了过半的学生，余下的依次为：理学院、人文艺术与社会科学院、斯隆管理学院及建筑学院。电子工程与电子计算机科学为学生人数最多的课程[135]。
所有大学生均需完成17个学院必修课程，它们被分为四大类：基础科学、人际关系、文艺社科、体育运动[136]。新生之年的课程多半都是这些必修课程，它们亦为进入不同学系的条件之一，而无论学生升读大二后的主修为何，都必须完成剩余的必修课程。基础科学包括了微积分（数学）、物理学、化学及生物学，前两者为时两个学期，其余的仅占一个学期。文艺社科必修课程修读时间不得少于八学期。“人际关系”部分则要求学生分别在文艺社科及自己的主修课程中，选读至少有两个“以沟通为重”的课程。最后，所有学生还需接受游泳训练，而非校队成员亦须修毕为时一年的体育班[136]。
一个课程通常包括了讲堂、辅导课、每周功课及测试。虽然不少学生认为应付繁重的学业“犹如饮用消防栓喷出的水”[137][138]，但麻省理工的大学生转校率与全美其他研究型大学相若，并没有特别高[139]。每个秋季学期的课程不会对学生作出等级评核，而仅报告“通过与否”，这减少了学生的一些压力。若学生未能通过，则其学期成绩报告不会出现有关课程的名字。不过，春季学期的课堂则会对学生作出“A、B、C 等”的评级，未能通过者同样不获记录在案[140]。
1969年，玛格丽特在麻省理工学院创立了大学生研究计划，提供网站作平台，方便他们能直接与教职员或研究员接触[141]。多数的大学生均参与其中，以争取学分或增广见闻[142][143]。不少学生均表示此计划有助他们发表论文、申请专利或创业[144][145]。
1970年，当时的学院关系部长本森河·斯奈德发表了《隐藏的课程设置》一书，批评麻省理工的教育使学生倾向于跟从一些不成文规定。那些懂得在教学系统中取巧而非具扎实根基的学生，反而能获取较高的毕业成绩。例如，一些学生团体中的高年级生会编制“课程秘笈”，记录不同课程的每周功课及测试的答案，供师弟、师妹“参考”。在斯奈德眼中，这些小动作阻碍了个人的创意及知识发展[146][147]。
麻省理工学院的博士与硕士学位全面地涵盖数理工、社会科学、人文等学术领域，也有一些为跨学科学位。研究生课程并非大类收生，申请者需直接与个别学系联络，而六所学院的收生标准、申请方法、录取率等也各有不同。校方向部分获录取的博士生提供奖学金（逾三成）、教学助理（一成）及研究助理（近五成）的职位。不少研究生课程同时开放给合资格的大学生报读[148]。
麻省理工学院于1934年加入美国大学协会，校内的研究活动频繁，2014年的研究开支合共六亿七千多万美金[149]。其中，联邦政府（卫生与公共服务部、国防部、能源部、国家科学基金会、国家航空航天局）向校方提供的资助金额最高[149]。除了教职员，校方还额外聘请了约1,300名研究人员[150]。这些工作人员在2011年公布了632项发明创造，获颁发153个专利，并分别赚得八千五百多万及六千九百多万美金的现金与特许权使用费收入[151]。
在电子科技方面，麻省理工研究人员发明或大幅发展了磁芯记忆体、雷达、库仑阻力与惯性导航系统[152][153]。其中，哈罗德·金顿为发展高速摄影及声纳技术的先驱[154]。克劳德·香农为现代信息论的发展贡献良多，亦开拓了数字电路及逻辑代数的应用[155]。
电子计算机科学方面，麻省理工教职员及研究人员诺伯特·维纳、马文·闵斯基、约瑟夫·维森鲍姆、帕特里克·温斯顿、罗德尼·布鲁克斯、罗纳德·李维斯特，分别对控制论、人工智能、计算机语言、机器学习、机器人技术、加密技术的发展奠下了基础[153][156]。共有九位图灵奖及七位查尔斯·斯塔克·德拉普尔奖得主曾经或现在于麻省理工学院学习或工作[157]。
除了应用科学，麻省理工的自然科学研究亦为蓬勃，共有近六十位诺贝尔物理学、化学、生理学或医学奖、三位沃尔夫奖得主与此校有所联系[158]。次原子粒子与量子物理学、新化学合成法、免疫学、肿瘤学、分子生物学为获奖者所研究的领域[159][160]。 麻省理工亦首次发现正子电子偶、合成型盘尼西林、肌萎缩性脊髓侧索硬化症、亨丁顿舞蹈症[161][162][163]。学校的埃里克·兰德教授为人类基因组计划的主力研究人员之一[164][165][166]。杰罗姆·莱特文教授亦改写了认知科学的发展史[167]。
除了十多位诺贝尔经济学奖得主之外，九位约翰·贝茨·克拉克奖亦为麻省理工的师生、校友[160][168]。莫里斯·哈勒及诺姆·乔姆斯基合创了生成文法与音位学文本[169][170]。麻省理工的媒体实验室亦作出了包括建构主义在内的多个非传统人文艺术或社会科学研究[171][172]。
不过，学校也曾出现科学不端行为的丑闻。诺贝尔奖得主戴维·巴尔的摩于1986年接受不端行为调查，更在1991年接受国会聆讯[173][174]。西奥多教授自2000年以来，曾多次批评麻省理工行政部门撇清林肯实验室一次导弹防御测试的潜在不端行为[175][176]。陆帆·巴瑞斯副教授于2005年因科学行为不端而被停职，美国研究操守调查部亦于2009年判其有罪[177][178]。
麻省理工学院一直以来都和学界、工业界、政府等机构组成学术研究联盟[179][180]。1946年，康普顿校长、乔治·多里奥特（哈佛商学院教授）及美林·格里斯德（马萨诸塞州投资信托基金会主席）共同创立了全美第一间风险投资公司——美国研究与发展集团[181][182]。两年后，康普顿又成立了麻省理工工业联络计划[183]。1991年，麻省理工华盛顿办公室面世，作为学校游说政府给予更多的研究基金及协助制定科学政策的平台[184][185]。麻省理工学院与邻近的哈佛大学一直存有合作及良性竞争关系。它们成立了哈佛-麻省理工医疗科技学院及博德研究中心，两校的学生亦可以报读对方的课程而无需缴付额外的学费[186]，此外两校也不乏合办项目，如与哈佛医学院合办的医学士哲学博士双学位学位[187]。麻省理工跨校课程伙伴还有衞斯理学院、波士顿大学、布兰迪斯大学、塔夫茨大学、马萨诸塞州艺术与设计学院、波士顿美术博物馆学院[186]。2002年，校方与剑桥大学成立了剑桥-麻省理工研究中心，两校也举办了本科生交流计划。此校与不少波士顿的独立研究机构关系密不可分：查尔斯·斯塔克德雷珀实验室、白石研究中心、伍兹霍尔海洋研究中心等，双方有密切的交流[186][188]。麻省理工国际科技倡议计划负责处理与其他国家之院校的教研合作[186][189]。
《麻省理工科技评论》为针对大众市场的杂志，由麻省理工学院透过一子公司出版，同时也是该校的校友杂志[190][191]。除此，麻省理工出版社也是世上主要的大学出版社之一，主力出版有关科技的书刊[192]。
不过，麻省理工学院及其学术联盟亦曾受到一些批评。上世纪八九十年代，不少美国政治家及企业领袖批评包括麻省理工在内的多所美国大学，指它们将由纳税人资助的研究与技术开发项目转移至跨国企业（尤其是面向日本的公司），这在一定程度上导致了美国二十世纪九十年代初的经济衰退[193][194]。1989年，司法部对麻省理工、八间常春藤盟校及另外11所大学展开调查，并于1991年提出起诉，指有关院校涉嫌在年度交流大会上，有意进行价格操纵（该会旨在避免院校间的学生资助或奖学金竞价战）[195][196]。常春藤盟校答应庭外和解[197]，但麻省理工却否认这触犯了反竞争法[198][199]。校方认为大会只是为了确保资助金能顾及更多有需要的学生。司法部最终于1994年撤销了控诉[200][201]。
麻省理工学院图书馆系统由多所涵盖不同学科的图书馆组成，主要包括了巴克（工程）、杜威（经济）、海登（文理）、路易斯（音乐）及罗奇（艺术建筑）图书馆。馆藏囊括二百九十万册印刷本、二百四十万份缩微本、四万九千个印刷或电子文献、六百七十个参考数据库。过去十年里，馆方较为着重电子书籍的重要性[202]。馆内重要收藏包括路易斯音乐图书馆内的二十及二十一世纪音乐档，利斯视觉艺术中心内的当代艺术展品，以及康普顿画廊的跨学科展览品[203][204][205]。校方会定期拨出款项，以建立或翻新其户外或可供公众参观的雕塑作品[206][207]。
麻省理工博物馆成立于1971年，主要收藏与学校历史文化有关的文艺、纪念品。校方积极参与公众艺术推广活动，包括每年一次的剑桥科学节[208]。
麻省理工学院在多个排行榜上均名列前茅，并以理工见长[222]。此校的工程学院在1995年国家科研会报告中位列榜首[223]。除了工程，电子计算机科学、数学、自然科学、商业学、语言学也是学校的强项[17]。1999至2009年期间，麻省理工（根据路透社的调查）的全球论文引用率为第十七[224]。《泰晤士高等教育》增刊的《全球大学就业排名》（2014年）显示，麻省理工毕业生的就业率位列全球第六、全美第四[225]；《纽约时报》2011年的调查则指，此校毕业生的平均工资金额排名全球第七、全美第六[226]。
2014-15年度，麻省理工学院共有11,319名学生，以研究生居多，男女比例相若[5]。于1870年入学的艾伦·爱华露·理查兹为此校的第一名女性学生，亦是第一位女性教职员（她留校任教环境化学）[228]。学校女学生的比例自1993年有显著的上升，从原本的三成多些，但现在近一半。校方所录取的国际生来自115个海外地区[229][230][231]。
上世纪末至本世纪初，一连串的学生死亡事件使麻省理工受到各大媒体的注意，该校的学生文化尤其成为焦点[232][233]。1997年，一年级生斯科特·克鲁格在其中一个兄弟会的会所内酒精中毒身亡，学校自此便要求所有新生入住校内宿舍[234][235]。2000年，学生伊丽莎白·申自杀，引起社会争议[236][237]。有指此校自杀率偏高，校方未有照顾到学生的精神健康。2001年底，学校推出一系列的学生精神健康服务，包括了增加教职员人数及精神医疗中心的服务时间，效果不俗[238][239][240]。
麻省理工学院的师生信奉唯才主义，并非常重视技术能力[241][242]。校方从没有颁授荣誉学位、体育奖学金、拉丁文学位荣誉或礼仪学位[243]，除了温斯顿·丘吉尔（1949年）及萨尔曼·鲁西迪（1993年）曾获得荣誉教授的职衔[244]。
不少高年级生均配戴又大又重的毕业纪念戒指[245][246]。此戒指始创于1929年，官方名称为“标准科技戒”[247]。本科与研究生都有自己的版本，每年的式样并不相同，但均为三片式设计：一面显示麻省理工印章，另外两面则分别刻有毕业年份及河狸的模样[245]。除此，戒指时常被学生印上“IHTFP”五个字母，此乃“我讨厌这该死的地方”一句的英文缩写（此句常在学生之间流行），但亦被包装为“我找到了真正的的天堂”、“学院里的教授是最好的”等句的缩写[248]。
麻省理工有逾380个学生活动团体，包括了校园广播站、《理工报》（校报）编辑团队、创业比赛举办单位[249]。非传统的学会包括了铁路模型技术俱乐部、民间舞蹈团。校内师生亦经常透过学校的博物馆举办公众推广活动[250]。每年的一月为“自由活动学期”，有上百个课堂、讲堂、示范教学课程、团体活动供学生选择，其中，“解谜行动”最为受欢迎[251]。每年约有250名学生利用这段时间进入各个公司实习[252][253]。
不少学生喜欢加入“黑客”行列，探索校园各个区域及进行恶作剧[254][255]。这也是此校与加州理工学院的竞争模式。
麻省理工共有31支校队，涵盖不同体育范畴，是国家大学体育协会丙组中，最为全面的校队之一。新英格兰男女体育联盟、新英格兰足球联盟、朝圣者袋棍球联赛
甲组：东部大学划船联会均为其参与的跨校体育竞赛项目[256][257]。2009年的预算削减导致八个校队项目被逼取消[258]。
所有的麻省理工本科生均可在未来四年里，入住12所本科宿舍中的其中一所[259]。在校居住的学生可得到驻校研究生导师、辅导员或教职员的协助[260]。由于学生可以选择自己心仪的宿舍，人以群分，各宿舍都有着自己的特色。其中，由《耶鲁日报》工作人员编写的《2010年本科大学指南》中提到[261]：“麻省理工东西校园的分隔是该校的特色之一。东校园有着强烈的反文化色彩。”
麻省理工学生亦积极加入希腊文合作社住房制度，校内共有36个兄弟会与姊妹会及一些独立社团[262]。2013-14学年，共有近九成的本科生选择住校，近一半加入了兄弟会，逾三成加入了姊妹会[5]。兄弟会多集中在西校园，那些独立社团因学校的历史背景而多在后湾区[263]。
学校为单身研究生提供五所宿舍，有两间公寓让已婚学生的家人入住[264]。
截至2014年[update]，麻省理工学院共有1,021位教职员，女性占了224名[4]。教职员负责讲堂、给予本科及研究生指导、出席学术委员会，以及进行研究。有逾三十名麻省理工的教职员为诺贝尔获奖者，以物理学及经济学奖居多[265]。除此，国家科学奖章、国家技术与创新奖章、古根海姆奖学金、福布莱特学者、麦克阿瑟奖均为此校教职员所获得的殊荣[4]。那些对学校及有关学术领域作出巨大贡献的教职员会获任命“学院教授”一职，他们的自由度会更大，有较多特权，亦只需向教务长负责。
不少麻省理工教职员同时获选为政府部门的领袖。前教授玛西娅·麦克纳特在职期间为美国地质调查局局长[266]，城市研究学教授泽维尔·布里格斯为美国行政管理与预算局副局长[267]，生物学教授埃里克·兰德为美国总统科技顾问委员会联合主席[268]，而教职员欧内斯特·莫尼兹亦于2013年获委任为美国能源部长[269][270]。
此校曾被指对教职员存有歧视。于1984年被解雇的科技史学家大卫·F·奴布成为新闻焦点。他曾多次批评麻省理工学院及其他一些研究型大学过于依赖商业及军事机构的赞助，故外界担心学校是否有足够的学术与言论自由[271]。前物料科学教授格雷琴于1994年控告麻省理工，指校方拒绝她的终身教职申请是出于性别歧视。多年后，有关控诉以没有公开的赔偿金额得到解决[272][273]。1997年，马萨诸塞州反歧视委员会发表了一份报告，支持波士顿马萨诸塞州大学教授詹姆斯·詹宁斯对麻省理工学院的指责。他指麻省理工城市研究与规划学系的一名高级教职委员对他存有种族歧视，没有受理他的教职申请[274]。2006-07年，此校拒绝给予非裔美国人干细胞学教授詹姆斯终身教职位，引发极大争议以及绝食行动[275]。弗兰克·L.·道格拉斯教授辞职以示不满[276]，但詹姆斯21位同事发表联合声明，指他们相信这位教授没遭不公平对待[277]。
1998年的一份校内报告指，理学院与工程学院对女教职员存有性别歧视[278]，虽说有关调查方式备受争议[279][280]。自此以后，这两所学院均曾让女职员担任院长一职，而学校也曾由多位女校长带领[272]。神经生物学家苏珊·霍克菲尔德便是该校第一位女校长[281]。
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截至2014年[update]，共有逾30位诺贝尔获奖者、47位罗德学者、61位马歇尔奖学金得主为麻省理工学院的校友[20]。
著名政界人物包括：美联储主席本·伯南克、马萨诸塞州第一国会选区代表约翰·奥利弗、加州第十三国会选区代表彼得·斯塔克、国家经济委员会主席劳伦斯·萨默斯、前经济顾问委员会主席克莉丝汀·罗默、伊朗外交部长阿里·阿克巴尔·萨利希、以色列总理本雅明·内塔尼亚胡、欧洲中央银行行长马里奥·德拉吉、印度储备银行拉古拉姆·拉詹、外交及联邦事务大臣戴维·米利班德、希腊总理卢卡斯·帕帕季莫斯、前联合国秘书长科菲·安南、伊拉克部长理事会主席艾哈迈德·沙拉比。
麻省理工一众校友亦创办了不少著名公司：英特尔（罗伯特·诺伊斯）、麦克唐纳飞行器公司（詹姆斯·史密斯·麦克唐纳）、道格拉斯飞行器公司（老唐纳德·威尔士·道格拉斯）、3Com（罗伯特·梅特卡夫）、德州仪器（塞西尔·霍华德·格林）、高通公司（安德鲁·维特比）、博士音响（阿马尔·百色）、科氏工业集团（弗雷德·C·科赫）、罗克韦尔（威拉德·罗克韦尔）、基因泰克（罗伯特·A·斯旺森）、Dropbox（德鲁·休斯顿）、甘贝尔汤公司（约翰·汤普森·多兰斯）及台湾积体电路制造（张忠谋）。《卫报》指：“一项调查显示麻省理工校友创办了25,800间公司，雇佣了三百万人。这些公司每年利润总值1.9兆美金，若麻省理工是一个国家的话，那么它会是全球第十一大经济体。”[282][283][284]
逾三分一的美国载人航天飞行计划的宇航员曾于麻省理工接受教育（包括阿波羅11号登月艇飞行员巴兹·艾德灵），人数为各大高校（除美国联邦军事院校外）之最[285]。校友兼前教职员钱学森为中华人民共和国火箭科技发展的先驱。
其他范畴的著名人物包括了作家休·洛夫廷、雕塑家丹尼尔·切斯特、波士顿乐队的吉他手汤姆·肖尔茨、英国广播公司及独立电视新闻政治顾问大卫·沃尔特、《纽约时报》专栏作家兼诺贝尔经济学奖得主保罗·克鲁格曼、《钟形曲线：美国社会中的智力与阶层结构》作者查尔斯·默里、美国最高法院大楼建筑师卡斯·吉尔伯特、普利兹克奖得主建筑师贝聿铭与戈登邦·沙夫特[286][287]。
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