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购物指个人在零售商这边拣选后购买货品或服务的行为，可视为一种经济和休闲活动。至于疯狂购物、抢购、有发泄倾向的购物，也会用英文shopping的谐音“血拼”来形容。除了血拼的音译一词外，仲有另一叫法为“扫货”。亦有另一以粤语发音为基础的“湿平”音译[1]。澳门实行零关税政策，货品价廉物美，因此被称为“购物天堂”。
购物在不同的古代文明早已出现。在古罗马，图拉真市场的Taberna就是一种小零售商店，而在哈德良长城上发现罗马人为士兵而写的购物清单，历史可追溯至公元75至125年。[2]在中国，很早已有大型的交易市场，称为市集。
对很多人来说，购物是一种休闲活动，可以逛不同的商店选购产品。同时又出现了所谓的“橱窗购物”（Window shopping），意指浏览商店橱窗中的货品，未必会真的购买。但对于一些人，购物可能是困扰的。例如买到的产品货不对办，甚至被骗，需要退货。近年出现购物上瘾，即所谓的购物狂，这些购物者不受控制的购物，可能会引起个人和社会问题。
为方便客户更快更准确付款, 商户都已使用销售时点情报系统（POS）。在北美地区的各大超市，设有全自动收银系统，完全不经收银员。Microsoft RMS系统成本低，在北美非常流行。北美地区的POS系统经销商有Retail & Hospitality POS Solutions 零售、饮食系统、IBM POS Systems （页面存档备份，存于互联网档案馆）和NCR POS Systems （页面存档备份，存于互联网档案馆）。
店铺可按其出售的货品分类，如书店、精品店、药房、宠物品、超级市场等。旅行社则可视为出售服务的商店。店铺也可按其目标顾客的可支配收入分类。
有些商店售卖二手货，部分会接收货品。有些商店是非谋利性质的，部分由接受公众捐赠的慈善机构营运。当铺出售的货品来自抵押货品的客人。
不少店铺是连锁式经营，有相同的商标和品牌，装潢和出售的货品相类似。这些店铺可能由集团拥有，也可能是特许经营，如香港的7-11便利店。
随着电视、电话和互联网的普及，消费者可通过电子商务和B2C系统加上邮递服务，足不出户留在家中购物（home shopping）；也可以在家中发出购买指令，然后到门市取货。购物渠道包括网络购物（购物网站）、电话、邮寄等。
散布不同地点的售卖机，出售零食、饮料、酒类、香烟及彩票等产品。
购物高峰期通常出现在假日前，如圣诞节、春节等；和假日后：美国零售联合会则曾指出，长假期后复课期是仅次于假期购物高峰期的时段，消费者会为学童购买衣服、文具和书籍等。[3]该会估计，美国人在2006年为学童复课的消费额度达170亿美元。[4]
大部分零售商以成本为基准作定价，即在成本上加以若干溢价出售货品。另一种定价方法是“建议售价”（MSRP），货品根据其上面标示的价格出售。
零售价格通常定为与整数价格相差极少，例如$6.95，形成心理价格（psychological price 或 odd price），让人产生还未到7元的感觉。在中国社会则流行使用幸运号码作为价格，如$7.8（8与“发”谐音），这会形成价格层级。
通常货品按其价钱牌的售价出售，不过有店铺会采用价格歧视的策略，向某些客人收取较高价钱。这时，零售商会就客人的出价能力、对产品的认识程度、购买产品的意欲等因素决定价格。价格歧视会导致议价，经济学家认为，通过议价，交易的“剩余”（surplus）可被分为消费者和生产者剩余。任何一方都没有明显优势，因为交易可能随时拉倒，于是双方的剩余会消失。
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