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木棉（学名：Bombax ceiba），又名攀枝花、红棉树、英雄树、斑芝[2]、斑枝（漳腔词典注音：ban1-6zi1）[3]及琼枝，是锦葵科木棉亚科木棉属的在热带及亚热带地区生长的多年生落叶大乔木[4]，高约10—25米。木棉木材和果实纤维应用广泛, 花可食用与药用。在亚洲与美洲等地被赋予了深厚的文化寓意。[5]
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烽火源自于南越国国王赵佗，他以满树红花似烽光而得名；“古贝”源自于梵语“Karpassa”的音译；“吉贝”相信源自于南洋当地语言“Ceiba”的音译，此名称原指爪哇木棉“Ceiba Pentandra”因形状相似故而混淆；琼枝之名则指木棉于海南（琼）岛生长的树木因而得名。
于森林中木棉树的顶头往往超越其他树木，故被称之为英雄树。
每年2至4月份先开花，后长叶。花朵大型，花冠五瓣，倒卵形状，两面都有星状毛，橙黄或橙红色，亦有黄色（罕见）。花萼黑褐色，革质。木棉花可入药，把新鲜掉下来的木棉花晒干，为凉茶五花茶的主要材料之一。花后结椭圆形蒴果，约在5月时，果实会裂开，内里的卵圆形种子连同由果皮内壁细胞延伸而成的白色棉絮会随风四散。棉絮可用以代替棉花来作棉袄的填充料或织成吉布。种子含20%至25%油份，可榨油制成肥皂及机械油；而榨油后的棉饼可作为肥料或家畜饲料。
木棉树树干直立有明显瘤刺；侧枝轮生作水平方向开展；掌状复叶，叶柄很长。木棉外观多变化：春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现不同的风情。
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木棉花 -
棉絮与种子 -
生命力顽强的木棉籽 -
收集后晒干中的木棉花 -
广州市流花路的木棉树（2018年3月11日） -
广州市芦荻街的木棉树（2018年4月5日）
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在中美洲和澳大利亚北部, 木棉常被用于造船尤其是独木舟，以及作为雕刻的原材料[6]。在亚洲地区（如印度、孟加拉国、中国等地），木棉果絮用于纺织、花食用、木材用于乐器与棺椁, 还具有特殊的宗教和文化寓意，也因此亚洲地区的木棉古树较多[5]。
在印度，木棉常会在田边密植用作篱笆[8]。成年木棉树用作棺椁材料或火葬的柴堆，也用来制作乐器、火柴等[5]。果实纤维作为枕头和被子的填充物[8]。花和树皮用来染色，花还可以制作成咖喱食用[5]。木棉在印度传统医学中作为药材使用[9]。
在吠陀时代之后, 印度人将木棉视作神树，不允许任何人以任何理由砍伐、食用、入药；木棉树林则视为圣境,更是不得随意进入[8]。印度女性还把有木棉生长的地方作为祈祷和求子的场所[10]。另一方面，印度部分部落则认为木棉是厄运的象征, 被视为“地狱之树”[11]。
木棉是越南北部乡村的标志性植物, 分布非常广泛[12]。根据中国东晋文人葛洪在《西京杂记》中的记载，南越王赵佗曾在公元前2世纪向汉朝上进献木棉树（烽火树）[13]。
在越南，木棉花开象征着春天到来,此时又正值水稻插秧时节,因此木棉在当地被称为“稻田之花”[14]。相传1284年时，越南皇室琼珍公主在海防市亲手种植了一棵木棉, 为人遮荫并祈求丰收[15]。2011年这棵树被列为越南遗产树[16]。
在越南民间，认为木棉可以辟邪驱魔；木棉花开放时如同万盏油灯, 寓意长寿[17]。寺庙周围往往种植有木棉。越南很多地名都以木棉命名, 例如胡志明市的原名西贡，在越南语中就是“木棉树”的意思。[5]
在中国云南、广西等地, 新鲜木棉花是重要的时令蔬菜；云南东南部、广东、海南岛等地还会将木棉花晒干后泡茶、煲汤[5]。
木棉是海南黎族崇拜的图腾，其服饰中经常会用木棉纹作图案[18]。
木棉树是中国大陆广州市[19]、攀枝花市、崇左市的市花[5]。由于它的树身高大粗壮，在华南有把它与英雄相比，又名英雄树。
中国南方航空公司的标志由一朵抽象化的大红色木棉花衬托在宝石蓝色的飞机垂直尾翼图案上组成，[20]也是广州一汽巴士公司的曾用标志，澳门粤华中学的校树。
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