对量子位元这样的双态量子系统而言,其存在的可能状态(采用狄拉克标记的右矢表示)可以由两个互相正交的基底以复数线性叠加所构成,这两个基底可以选用和为代表。在物理实现上,和代表了做投影式量子测量所会得到的唯二结果。
从任意纯态出发:,其中,且归一化为。
故可设:
其中称作共同相位(global phase),因为对、对都一样影响,而在实验上测量不出来,故可以将之舍弃不看。也因为如此,我们可以令为非负实数。
至于相对相位(relative phase)就不同了,它的影响可以在球面上表现出来。故得:
由于的存在,我们也能令非负实数。
由上述条件可定出与的范围如下:
将和的所有分布在三维空间中画出来,就可以得到一个球面,此即布洛赫球面,如同图1。
可以注意到正交(有“垂直,呈90度关系”的意思)的两个基底和在此几何表示法下成为一轴的两端,变成180度关系(的缘故)。通常设置它们处在轴,即:
- 是、
- 是,
离球心距离皆是1。