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吴健彰(1791年—1866年7月),谱名健彰[1],又名天显,号道甫,小名阿爽,洋人称之“爽官”(Samqua)。清朝著名买办、颇具争议性的政治人物。有些书籍称之为吴天垣,有误,吴天垣是吴天显之弟。
乾隆五十六年(1791年),吴健彰出生在毗邻澳门的广东省香山县前山翠微村(今属珠海市)。早年在澳门、广州以贩鸡为业,市井人称之“卖鸡爽”,后来进入广州波斯洋行当仆役,由于能说流利的英语,升为管事,逐渐致富。
1832年,吴健彰在广州西濠口宝顺大街开设同顺行,为广州十三行之一。[2]鸦片战争结束后,1843年,广州重新开放,吴健彰经营茶叶贸易,1844年又投资美商旗昌洋行,为大股东之一。
1843年五口通商以后,广州已经失去一口通商的优势,中国贸易中心呈现向上海转移的趋势。1845年,吴健彰离开广州,携巨款到上海,担任买办,与英美商人的怡和洋行、旗昌洋行和宝顺洋行均建立起密切的业务联系,贩卖鸦片致富。
道光二十七年(1847年),吴健彰捐纳白银五十万两,获授候补道员。1848年青浦教案发生,吴健彰参与查办,由于其英语流利,熟悉外国人,被清廷和英美领事认为是“通夷之才”。当时,上海道台麟桂面临外人要求设立或扩展租界的交涉。1848年11月27日,上海英租界向西扩展。同年允诺美国在虹口开辟租界。1849年4月6日,又划定法租界界址。此后麟桂离职,吴健彰出任苏松太道道台(上海道台),又兼江海关监督。
吴健彰在任上重用广东同乡,其警卫、衙役皆为广东籍,广东帮在上海势力迅速膨胀。而秘密会社小刀会领袖刘丽川亦得利用同乡关系,在其中大量发展小刀会成员。咸丰三年(1853年),太平天国占领金陵后,吴健彰大量招募粤勇,防卫上海。然而当时太平军并未进攻上海,清廷下令解散团练,于是小刀会计划起事。起事的日期则选择在道署中巨款运走之前的9月7日(八月初五)祭孔典礼之时。小刀会在上海起事,迅速占领上海县城。上海知县袁祖德被杀。吴健彰被俘后,不愿加入起义,曾欲自杀,而小刀会领袖刘丽川及占据优势的广东帮念及同乡情谊,未将吴健彰处死[2] ,而是监禁于广东会馆。美国驻华公使马沙利设法援救吴健彰,刘丽川表示保证吴的安全。9月9日,吴健彰戏剧性化装攀城墙出城,躲进北门外美南浸信会传教士晏玛太的教堂[3] 。
吴健彰逃入租界后,为征收关税,他曾在浦东陆家嘴、苏州河北岸和闵行镇、白鹤渚设立临时海关,但遭外国官商抵制,形同虚设。1854年4月3日,英美租界军队与清军发生了泥城之战,清军大败。次日吴健彰拜访英国领事馆,表示希望共同对抗小刀会。6月29日,吴健彰与英、美、法三国领事达成协议,由英国人威妥玛、美国人贾流意(Lewis Carr)、法国人史亚实(Arthur Smith)为司税,组成关税管理委员会,从此江海关由外国人管理。[4][5][6][7]7月11日,吴健彰被参“通夷养贼”而革职[8]。
咸丰六年(1856年) ,两广总督协办大学士叶名琛奉上谕派员查抄吴健彰原籍家产。咸丰九年(1859年),吴健彰告病还乡,营造占地17亩的棣园,同时捐地225亩置义田,[9]并出资铺筑宽2米、长2000余米的翠微石板街[10] 。1866年(同治五年)7月在家乡病卒。
电影《小刀会》中,吴健彰作为反面角色出现。