虎爷，是道教中一种以虎为形象的神祇，俗称虎爷公、虎爷将军、虎将军，尊称为下坛将军、金虎将军，其中虎爷也有分成黑毛与黄毛两种。虎爷最早是山神、土地公及城隍爷的座骑，后来更演变成王爷、妈祖等诸神的座骑，并有守护庙境、村庄、地区与城市之功能。
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来源
中国远古时期即有对老虎的自然崇拜[1]，后成为民间信仰的一部分。俗曰：“土地神辖山中虎”，古人认为虎受土地之神所管，而被山神、土地公、城隍爷等神收伏的老虎具有神力，不但不会伤害人畜，且会保护人类；故人们多尊称为虎爷，虔诚奉祀。
许多神明的座骑亦是虎，但与此处的虎爷不同，时遭混淆。
信仰
- 流传为土地公等诸神的座骑。
- 庙会、庆典时的前导、开路之神[1]。
- 镇守庙宇城村，驱逐邪魔精怪。
- 保护儿童。许多地区会让小孩拜虎爷为义父，现代认为虎爷也会守护宠物，因此也会让宠物拜虎爷为义父。
- 能招钱财。俗言“虎爷咬钱来”，民间常于其神龛旁设盛水小碗，水中置钱，俗称“钱水”，供信徒以至少等值之钱币换取“钱母”，取回后置于红包袋或香火袋内，据说可暗助生财。
- 有医疗能力，能治疗脸颊肿胀的腮腺炎。腮腺炎俗称“猪头皮”，人称虎能食猪，故可治之。一般是以纸钱抹过虎爷塑像之口，再抹过患部。也有请乩童、道士召请虎爷后，以朱砂笔在患部上书写“虎”字等。此外新北市八里区五福宫有由财神赐名为“采药童子”的千年天虎爷[2]。
形象及祭祀方式
一般供奉于神桌或主神神位下方，供品为生鸡蛋及生肉类，圣诞多为农历六月初六。但有些庙宇将虎爷奉于神桌之上，如板桥慈惠宫、朴子配天宫[3]、 台湾早期的虎爷以原始的虎型为主，近年来部分庙宇开始奉祀不同型态的虎爷，包括虎头人身、人身虎帽、有翅膀的飞天虎等，如台中市外埔区义虎堂奉祀虎头人身之形象[4]，彰化彰邑明圣庙奉祀天虎将军貌形虎面人身虎尾、新北市石碇区伏虎宫奉祀原始虎形虎爷、飞天虎爷、五营虎爷神将、宜兰县宜兰市新民堂则同时奉祀人身带虎帽、虎头人身、原始虎形的三种虎爷[1]。
民雄大士爷庙为台湾唯一主祀观音与大士爷之庙宇，其虎边所设的五虎将军庙是当地社会贤达组成“虎爷会”鸠资建造的小庙宇，为大士爷庙中的“庙中庙”。五虎将军庙内前置黄虎大将军、黑虎大将军、白虎大将军、青虎大将军与红虎大将军，其后另奉三尊虎爷，均为铜铸。五虎将军的嘴里分咬朱砂笔、炫风金光锤、五雷诛魔鞭、天星银斧、擎天流星剑五种宝物和兵器，象征祈安植福、斩妖除魔、驱煞押邪、改运祛祸和清扫秽气[5]。
新加坡华人祭拜虎爷的方式，第一种是供奉在庙宇的大门口后或旁边设立的“虎爷洞”（如淡滨尼联合宫、韭菜芭城隍庙），第二种是供奉在庙内众神之前（如聚善堂关帝庙），第三种是未设有特别空间来供奉虎爷（如三巴旺财神庙）[6]:694。
新加坡庙宇中，最早供奉虎爷者可能是位于大巴窑的双林城隍庙[6]:694。另外在双林城隍庙附近有间普忠庙，庙中天公坛下设有虎爷，庙方说此虎为“天公虎”，为太上老君的坐骑[6]:705。
- 祭典仪式ー拜虎爷，打小人
“拜虎爷，打小人”是流行于广东珠三角及香港等地的巫术习俗，据说可追溯到唐朝时流行的“厌胜”（厌诅）[6]:701。进行此仪式的时间不定，主要是在惊蛰的日子，其他则是像农历每月初六、十六、廿六或是所谓的“除日”（阴日）[6]:701。祭拜时会用小块生猪肉沾猪血，放入纸虎口中，使其吃饱不再出口伤人，然后再将生猪血抹在纸虎嘴上，使之充满油水，不能张口说人是非[6]:701。而有些地方在祭拜完后还会将纸虎烧掉或将纸虎的头用铜剑切掉[6]:701。
此仪式随着广东移民外传后，到了马来西亚的吉隆坡仙四爷庙等地保留在“惊蛰虎开口”的日子祭白虎打小人[6]:703。不过新加坡的惊蛰日主要只有“拜虎爷”（祭白虎）的部分，少见“打小人”的部分[6]:701-702。
虎爷“吃炮”
“吃炮（吃炮）”为台湾庙会中常见的炸轿仪式。在云林县北港镇每年的农历三月十九、二十日都会举行迎妈祖的绕境活动，在活动过程中信徒会在神轿底下燃放大量的鞭炮，以恭迎妈祖神轿的到来，并感谢妈祖的庇祐让信徒平安顺遂、生意兴荣、赚大钱，民众相信鞭炮放的越多来年的运气就会越好，所以在这两天的绕境出巡中，光是燃放掉鞭炮的费用就高达数千万元之多，让人叹为观止。近来，因燃放的放式不同而有：踩炮、犂炮、炮网等等，但都统称吃炮，吃炮一词由此而来[7]。
北港朝天宫虎爷会根据1933年日人相良吉哉所著《台南州祠庙名鉴》记载：“虎爷会旧名虎爷公会，主祀神为大虎、二虎、三虎、四虎、五虎，会员五十三人，创立于康熙三十三年公元1694年。”北港俗语：“暗街仔暗眠摸，溪仔底虎爷公”即意指传统虎爷信仰区域在溪仔底（今北港镇博爱路，于民主路和中正路之间的路段），故溪仔底自古又被称为“虎爷街”。现在的虎爷会是由陈光男、颜锦河二人重组，会员有200余人，另有高雄分会、台北分会、中和分会、桃园分会、新竹分会、新北分会，彰化分会，南投分会，苗栗分会等皆为三掷杯求得虎爷认可而成立的分会，并有众多信徒分灵虎爷神尊回家供奉镇宅祈求平安，或有宫庙请回镇守坛中，如：高雄苓雅寮保安堂，板桥冠友颍川堂，北港玉巡会，新竹广泽行馆，菓林太子宫，澳门朝天宫，新北建和宫。[来源请求]
农历六月六日为虎爷圣诞。北港朝天宫虎爷炉主之下，原有四个副东（脚仔），朱公炉，虎爷炉，同为八角锡炉。另于民国101年增设副炉主两位，并新增大虎、二虎神尊及炉主炉，并改制副东（脚仔）为两位，本会朱王公金身与大虎、二虎供奉于炉主家，三虎金身则供奉于会长家。昔虎爷轿过去会上下摇动，今规定不可。虎爷是北港妈祖出巡中最会“吃炮”的神轿，在浓烟漫天、轰隆作响的场景中，“虎爷轿”屹立不摇，轿夫无畏无惧的神采，让群众慑服。其虎爷轿的造型与日本神轿相似，步伐也特具日本味。每年北港妈祖绕境时，扛虎爷神轿者须学会“颠轿步法”，因为若步法不协调即会翻轿。颠轿时是由打鼓和拿扇子的人指挥，脚踩七星步，口喊（风来虎啸），场面震慑人心，昔日抬轿者皆为全国各地主动来北港参与之信徒，其中大部分为原籍北港的外移人口，因以前曾抬过虎爷轿，故经验老道，每年到了农历三月十八日就会主动回北港，并寻得虎爷轿停放的临时行馆，领取轿班衣。抬轿者大约有三分之二非会员，而会员也对抬轿者大多不相识，完全由老手带领有兴趣的新手参加。目前虎爷会抬轿人员为民国102年虎爷会有鉴于抬轿人员人数之不足，另成立虎爷会轿班团，专责虎将军出轿时担当抬虎爷轿及相关工作，非虎爷会轿班团成员则无法扛到虎爷神轿，虎爷轿班穿着黄色虎纹衣，头戴黄色渔夫帽，在绕境行列中，虎虎生风的抬轿方式，在熊熊的炮火中展现威风凛凛的英姿，令人敬畏着迷。除了农历三月十九日“北港迎妈祖”外，每年农历正月十五上元绕境，虎爷也会出轿参与伴驾，后改为虎年元宵节才会出轿。[来源请求]
参考来源
外部链接
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