慢性疼痛
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持续时间超过3到6个月的疼痛,会被归类为慢性疼痛(英语:Chronic pain)。[1]在医学上,急性疼痛和慢性疼痛之间的区别经常是以疼痛发作后经历的时间长度而定。两个常用的时间标识是持续3个月,或是6个月,[2]但有些理论家和研究人员把急性疼痛转化为为慢性疼痛的时间拉长到12个月。[3]但又有人描述急性疼痛是持续不到30天的疼痛,而描述慢性疼痛是为期6个月的疼痛,把介于1个月到6个月之间的称为亚急性(subacute)疼痛。[4]有个流行的慢性疼痛替代定义,并不涉及固定的持续时间,而把慢性疼痛描述为“超出预期愈合所需时间的疼痛”。[2]
慢性疼痛可能源自身体,也可能源自大脑,或是脊髓。通常很难治疗。流行病学研究发现,世界各国中有8%到11.2%的人患有慢性全身疼痛。[5]最初被推荐用于治疗慢性疼痛的是各种非鸦片类镇痛药,取决于疼痛是由组织损伤引起,还是周边神经病变所引起。[6][7]对那些有慢性疼痛的人,透过心理治疗(包括认知行为治疗法和接纳与承诺疗法(英语:Acceptance and commitment therapy)),会在改善生活品质上产生效果。
有些患有慢性疼痛的人可能会受惠于利用鸦片类药物治疗,而另有人则可能反而会因此受到伤害。[8][9]如果患有非癌性疼痛的人,如果他们没有物质使用疾患的病史,也未有精神疾患的问题,而非鸦片类药物无法达到目的时,可建议他们尝试使用鸦片类药物。[10]但如果连鸦片类药物也无法缓解这种疼痛的时候,就该停用。
有慢性疼痛的人有较高罹患抑郁症的几率,[11]但这类共病症之间的确切关联尚未被清楚研究。有项在2017年所做关于神经可塑性的研究发现,“身体疼痛的损伤感觉路径被证明与情绪管理共享相同的大脑区域。“[12]慢性疼痛可能因为患者本人害怕会让情况恶化,而减少体能活动。患者的疼痛强度、疼痛控制、和对疼痛的复原力会受到不同程度和类型的社会支持所影响,也会u受到患者本身的社会经济地位的影响。[13]
有种预测个人慢性疼痛经历的方法叫生物心理社会模型(英语:biopsychosocial model),这种模型认为慢性疼痛的经验是同时受到生物学、心理学和周遭社会环境的复杂混合影响。[14]