物理学和工程学中,震荡信号的包络是一条勾勒出极值的光滑曲线。[1]因此,包络将恒定振幅的概念推广为瞬时振幅。下图展示了在上包络与下包络之间振荡的调制正弦曲线。包络函数可以是时间、空间、角度或任何变量的函数。
在空间x和时间t中产生包络函数的常见情况是波长和频率几乎相同的两个波的叠加:[2]
其中使用了两个正弦波相加的三角函数,以及近似值Δλ ≪ λ:
此处调制波长λmod来自下式:[2][3]
调制波长是包络波长的两倍,因为余弦波的每半个波长都控制着正弦波的正负值。同样,拍频是包络波的频率,是调制波频率的两倍,即2Δf。[4]
如果这种波是声波,耳朵听到的是与f有关的频率,振幅随拍频的变化而变化。[4]
除2π之外,上述正弦波的参数是:
下标C、E分别指载波和包络。同样的振幅F来自相同的ξC、ξE值,在适当相关的x、t选择下,每个本身都可能返回到相同的值。这种不变性意味着可以在空间中追踪波形,并找到固定振幅的位置在时间中传播时的速度;要使载波参数保持不变,条件为:
这表明,要保持恒定振幅,距离Δx与时间间隔Δt的关系是相速度 vp
另一方面,同样的考虑表明包络线是群速度 vg:[5]
引入波向量k,可得更常见的群速度表达式:
注意到,对于微小变化Δλ而言,相应的波向量小变化Δk为:
于是群速度可重写为:
其中ω是以弧度/秒为单位的频率:ω = 2πf。在所有介质中,频率和波向量都与色散关系ω = ω(k)有关,群速度可以写成:
在经典真空等介质中,电磁波的色散关系为:
其中c0是经典真空中的光速。这种情况下,相速度和群速度都是c0。
在所谓色散介质中,色散关系可能是波向量的复杂函数,相速度和群速度也不尽相同。例如,对于GaAs中原子振动(声子)表现出的几种波,不同波向量k方向的色散关系如图所示。一般而言,相速度和群速度的方向可能不同。[7]
凝聚态物理学中,晶体中移动电荷载流子的能量本征函数可表为布洛赫波:
其中n是带的编号(如导带或价带),r是空间位置,k是波矢。指数是正弦变化函数,对应一个缓慢变化的包络,调制波函数un, k的快速变化部分,描述波函数在晶格原子核心附近的行为。包络只限于晶体布里渊区限定范围内的k值,这就限制了它随位置r变化的速度。
用量子力学确定载流子行为时,通常使用包络近似法。其中薛定谔方程被简化到仅指包络的行为,边界条件直接应用于包络函数,而非完整的波函数。[9]例如,被困在杂质附近的载流子波函数受包络函数F支配,函数是布洛赫函数的叠加:
其中包括F(k)的傅立叶分量由近似薛定谔方程求得。[10]在某些应用中,周期部分uk被带缘附近的值取代,如k=k0,接着:[9]
多缝衍射图样的包络由单缝衍射图样决定,后者的包络线如下:[11]
其中α是衍射角,d是狭缝宽度,λ是波长。对多个狭缝,图样为[11]
其中q为狭缝数量,g是光栅常数。第一个因子即单缝结果I1,调制着第二个变化更快的因子,取决于狭缝数量与间距。
包络检波器是从信号中提取包络的电子电路。
在数码信号处理中,可用希尔伯特变换或滑动平均RMS振幅估计包络。[12]