意外發現（英語：Serendipity）是指某人發現了他原先沒有期待發現的事物或現象。英文原詞Serendipity曾在2004年6月被一家英國翻譯公司評選為十大最難翻譯的單字[1] ，不過，這個單字已經被轉譯成多個語言[2] 。
單字可以簡單的理解為幸福的意外（happy accident）或愉快的驚喜（pleasant surprise）。
詞源
這個詞最早在1754年1月28日由霍勒斯·沃波爾使用。他在給友人的信中提到，他意外發現了一幅瓦薩里的畫，畫的是比安卡·卡佩羅。他引用了《塞倫迪普的三個王子》這則波斯故事，而塞倫迪普（Serendip）是舊時波斯語中對今日斯里蘭卡的稱呼。故事裏的三個王子聰慧敏銳，但國王擔心他們與現實脫節，便叫他們周遊列國；一路上三個王子靠着推理和觀察力，得到了許多本不在計劃中意外發現。
應用
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英語當中的serendipity經常被用於意料之外的科學發現或發明。以下便是一些著名的例子：
- 青黴素：1928年9月3日，亞歷山大·弗萊明發現金黃色葡萄球菌的培養皿被產紅黴菌污染，且附近的金黃色葡萄球菌被殺死，於是他在9月28日重複了實驗，確認了青黴菌的殺菌作用。
- X射線：關於X射線的發現眾說紛紜，但其中一種說法是，1895年11月8日，威廉·倫琴在研究克魯克斯管時使用黑色紙板覆蓋住鋁窗口，保護它不被產生陰極射線的強電場區破壞，但是附近的熒光屏卻有異常光亮出現。12月28日，他寫了一份證明X射線存在的初步報告。
- 聚四氟乙烯：1938年羅伊·J·普朗凱特在研究新型製冷劑時，鐵罐中的四氟乙烯氣體質量指示計下降到了「0」。他將鐵罐鋸開，發現內壁附着了一層光滑的白色蠟狀物質，後來的分析證實這是四氟乙烯在鐵罐里的鐵催化下形成的聚合物。
- 微波爐：早在1920年左右，電磁波加熱便已被證實；但微波加熱食物則是由雷神公司的工程師珀西·勒巴朗·斯賓塞在1945年發現的。他在雷達陣列前工作時，衣服里的好時巧克力棒融化了。後來他真正做出一台微波爐時，首先用來加熱的是爆米花；第二次想要加熱一個雞蛋，結果爆炸了。
- 便利貼：1968年，3M公司的斯賓塞·西爾弗發現了一種低強度且對壓力敏感的黏合劑，但一直苦於沒有用武之地。直到1974年，他的同事阿瑟·弗萊將這種黏合劑用於書籤上，發現效果極好，於是他得到3M公司的「閒雜計劃」許可，發明了便利貼。便利貼的淡黃色則是來自研究便利貼部門隔壁的草稿紙顏色。
- 萬艾可：最初該藥是美國輝瑞公司研製，本希望用於治療心血管疾病，但臨床試驗不理想，遂於1991年4月宣告失敗；然而，受試者皆不願交出餘下藥物，研究人員追問之下才得知該藥有利於改善性生活，故此輝瑞公司批准再次開展研究，最終成為暢銷產品。
- 糖精：美國約翰霍普金斯大學的化學家康斯坦丁·法勒伯格於1879年合成出糖精。他在1886年7月17日的《科學美國人》雜誌專訪中稱，他當時沉迷於煤焦油的研究，但成果卻毫無商業價值。他有一晚差點忘了吃晚飯，於是沒洗手就去吃麵包，發現麵包非常甜。經過一系列排查，他認為那是他實驗室里的煤焦油合成物的味道。
雖然類似「意外發現」的例子可以舉出很多，然而，並不是所有的科學新發現都被歷史記錄為「意外發現」，它們往往會被人質疑，例如，有人就否認人類大腦邊緣系統的自我刺激領域是一個「意外發現」。[3]
軼事
電影《美國情緣》的英文原名便是以此而來，該單字不僅是片中男女主人公就餐的餐廳名字，故事情節也是充滿各種意外與驚喜。
參閱
參考資料
參考文獻
延伸閱讀
外部連結
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