意外發現 （英語：Serendipity ）是指某人發現了他原先沒有期待發現的事物或現象。英文原詞Serendipity曾在2004年6月被一家英國翻譯公司評選為十大最難翻譯的單字[ 1] 語言 [ 2]
照片的主題是一個棲息的黑夜鷺 ，攝影師後來「意外發現」，他的照片裏還包含一隻北美黑啄木鳥 單字可以簡單的理解為幸福的意外（happy accident）或愉快的驚喜（pleasant surprise）。
這個詞最早在1754年1月28日由霍勒斯·沃波爾 使用。他在給友人的信中提到，他意外發現了一幅瓦薩里 的畫，畫的是比安卡·卡佩羅 。他引用了《塞倫迪普的三個王子 波斯 故事，而塞倫迪普（Serendip）是舊時波斯語 中對今日斯里蘭卡 的稱呼。故事裏的三個王子聰慧敏銳，但國王擔心他們與現實脫節，便叫他們周遊列國；一路上三個王子靠着推理和觀察力，得到了許多本不在計劃中意外發現。
英語當中的serendipity經常被用於意料之外的科學發現或發明。以下便是一些著名的例子：
青黴素 ：1928年9月3日，亞歷山大·弗萊明 發現金黃色葡萄球菌 的培養皿被產紅黴菌 污染，且附近的金黃色葡萄球菌被殺死，於是他在9月28日重複了實驗，確認了青黴菌的殺菌作用。X射線 ：關於X射線的發現眾說紛紜，但其中一種說法是，1895年11月8日，威廉·倫琴 在研究克魯克斯管 陰極射線 的強電場區破壞，但是附近的熒光屏卻有異常光亮出現。12月28日，他寫了一份證明X射線存在的初步報告。聚四氟乙烯 ：1938年羅伊·J·普朗凱特 在研究新型製冷劑時，鐵罐中的四氟乙烯 氣體質量指示計下降到了「0」。他將鐵罐鋸開，發現內壁附着了一層光滑的白色蠟狀物質，後來的分析證實這是四氟乙烯在鐵罐里的鐵催化下形成的聚合物。微波爐 ：早在1920年左右，電磁波加熱便已被證實；但微波加熱食物則是由雷神公司 的工程師珀西·勒巴朗·斯賓塞 在1945年發現的。他在雷達陣列前工作時，衣服里的好時 巧克力棒融化了。後來他真正做出一台微波爐時，首先用來加熱的是爆米花 ；第二次想要加熱一個雞蛋 ，結果爆炸了。便利貼 ：1968年，3M公司的斯賓塞·西爾弗 阿瑟·弗萊 萬艾可 ：最初該藥是美國輝瑞公司 研製，本希望用於治療心血管疾病 ，但臨床試驗不理想，遂於1991年4月宣告失敗；然而，受試者皆不願交出餘下藥物，研究人員追問之下才得知該藥有利於改善性生活，故此輝瑞公司批准再次開展研究，最終成為暢銷產品。糖精 ：美國約翰霍普金斯大學 的化學家康斯坦丁·法勒伯格 於1879年合成出糖精。他在1886年7月17日的《科學美國人》雜誌專訪中稱，他當時沉迷於煤焦油的研究，但成果卻毫無商業價值。他有一晚差點忘了吃晚飯，於是沒洗手就去吃麵包，發現麵包非常甜。經過一系列排查，他認為那是他實驗室里的煤焦油合成物的味道。雖然類似「意外發現」的例子可以舉出很多，然而，並不是所有的科學新發現都被歷史記錄為「意外發現」，它們往往會被人質疑，例如，有人就否認人類大腦邊緣系統的自我刺激領域是一個「意外發現」。[ 3]
電影《美國情緣 》的英文原名便是以此而來，該單字不僅是片中男女主人公就餐的餐廳名字，故事情節也是充滿各種意外與驚喜。
"The view from Serendip", by Arthur C. Clarke, Random House, 1977.
"Momentum and Serendipity: how acquired leaders create value in the integration of technology firms", by Melissa E. Graebner, McCombs School of Business, University of Texas at Austin , Austin, Texas, U.S.A. 2004.
Serendipity is also a popular 'Feed the beast & Technic' server, 'Feed the beast' is a "modpack" of the game Minecraft. The owner tubby is frequently plagued by zemblanity.
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